La Baie de Somme est l'une des grandes surprises naturalistes de France. Ce vaste estuaire de 7 200 hectares, entre Le Crotoy et Saint-Valery-sur-Somme, abrite chaque année des milliers de phoques gris qui se prélassent sur les bancs de sable, des dizaines d'espèces d'oiseaux migrateurs (barge rousse, bécasseau maubèche, harle piette), des moutons de pré-salé et une lumière nordique qui a fasciné les peintres pré-impressionnistes. Le petit train de la Baie de Somme, à vapeur, relie les deux rives depuis 1887 et fait partie du voyage autant que la baie elle-même.
La Côte d'Opale, entre Calais et Berck-sur-Mer, aligne des caps vertigineux (Cap Blanc-Nez, Cap Gris-Nez) sur des falaises de craie blanche comme la Normandie voisine, mais avec moins de touristes et plus de vent. Le cap Gris-Nez, à 35 kilomètres du Kent anglais, est le point de France le plus proche de l'Angleterre : par temps clair, on aperçoit les falaises de Douvres. La région porte aussi les cicatrices profondes de la Première Guerre mondiale : les plaines de la Somme où 300 000 soldats sont morts en quelques mois, et les cimetières militaires qui parsèment le paysage entre Péronne et Albert.
La région en chiffres
Ce qui fait la singularité de Hauts-de-France
La Baie de Somme
Phoques gris sur les bancs de sable, oiseaux migrateurs, petit train à vapeur, moutons de pré-salé : l'un des plus beaux sites naturels de France, totalement méconnu à l'échelle internationale.
Cathédrale d'Amiens
La plus grande cathédrale gothique de France en volume : 200 000 m³, 42 mètres sous voûte. Elle est si vaste que Notre-Dame de Paris tiendrait à l'intérieur. Ses 3 400 sculptures et ses vitraux du XIIIe siècle sont classés UNESCO.
Côte d'Opale
Cap Blanc-Nez, Cap Gris-Nez : des falaises de craie blanche au-dessus de la Manche, avec vue sur les côtes anglaises par temps clair. Dunes de flandres, plages nordiques, surf et kitesurf.
Mémorial de la Somme
Thiepval, Beaumont-Hamel, la route du souvenir : les champs de bataille de la Première Guerre mondiale dans le paysage de la Somme constituent l'un des territoires mémoriels les plus émouvants d'Europe.
La Baie de Somme attire chaque printemps et automne autant d'oiseaux migrateurs que certaines zones humides tropicales d'Afrique de l'Ouest. Plus de 360 espèces d'oiseaux y ont été recensées, dont la barge rousse, qui accomplit sans escale un vol de 10 000 km depuis l'Alaska jusqu'ici. Le site est classé Réserve naturelle nationale et Ramsar (zone humide d'importance internationale). Et pourtant, hors des spécialistes de l'ornithologie, peu de Français connaissent l'existence de ce phénomène naturaliste à 2h de Paris.
Quand visiter Hauts-de-France ?
Mai-juin et août-septembre sont les meilleures périodes : les phoques sont présents, les oiseaux migrateurs actifs, et la côte est praticable. Juillet est le seul mois vraiment chaud. L'hiver est sombre mais les phoques et la Baie de Somme restent attractifs pour les passionnés.
Que faire en Hauts-de-France ?
Observer les phoques gris depuis les belvédères de la Baie de Somme
Prendre le train à vapeur entre Le Crotoy et Saint-Valery-sur-Somme
Randonner au Cap Blanc-Nez et Cap Gris-Nez
Visiter la cathédrale d'Amiens et ses hortillonnages (jardins flottants)
Explorer les champs de bataille de la Somme (Thiepval, Beaumont-Hamel)
Se baigner à Berck-sur-Mer ou au Touquet
Visiter Lille et son beffroi (UNESCO), capitale nordique dynamique
Faire du kitesurf ou du char à voile sur les plages de la Côte d'Opale
Comment rejoindre Hauts-de-France ?
Paris-Amiens en 1h10 par TGV. Paris-Lille en 1h05 par TGV. Paris-Le Crotoy (Baie de Somme) : train jusqu'à Noyelles-sur-Mer puis petit train. En voiture : A1 depuis Paris (1h30 pour Amiens).