Les Grecs phocéens qui ont fondé Massalia en -600 av. J.-C. ont choisi l'endroit pour son port naturel. Deux mille six cents ans plus tard, ce même port : le Vieux-Port : est encore le centre de la vie marseillaise. Les pêcheurs y déchargent leur poisson au lever du soleil, les terrasses s'animent à midi, et les couchers de soleil sur le Fort Saint-Jean sont d'une beauté qui fait pardonner bien des embouteillages.
Mais Marseille, c'est aussi les Calanques. Ce parc national marin à 20 minutes du centre réunit des falaises blanches plongeant dans une mer d'un bleu-vert impossible. Morgiou, Sormiou, En-Vau, Sugiton : chaque calanque a son caractère. On y accède à pied depuis les collines ou en bateau depuis le Vieux-Port. Et c'est ici, face à cette mer, que l'on comprend pourquoi Marseille est fondamentalement une ville méditerranéenne avant d'être une ville française.
La ville en bref
| Région | Provence-Alpes-Côte d'Azur |
|---|---|
| Département | Bouches-du-Rhône (13) |
| Population | 869 815 hab. |
3 raisons de visiter Marseille
Les Calanques, un parc national en pleine ville
Le parc national des Calanques (2012) s'étend sur 20 km de côtes entre Marseille et Cassis. Ses falaises calcaires blanches et ses eaux turquoise sont accessibles à pied, à vélo ou en bateau : l'un des sites naturels les plus spectaculaires de France métropolitaine.
La ville la plus ancienne de France
Fondée en -600 par des Grecs de Phocée, Marseille est la plus vieille ville de France. Son histoire 26 fois centenaire se lit partout : dans les fouilles du Vieux-Port, dans les collections du musée d'Histoire de Marseille, dans l'architecture éclectique du centre.
Une culture urbaine unique
Le Panier (le plus vieux quartier de la ville), le MuCEM (chef-d'oeuvre architectural de Rudy Ricciotti), la Friche de la Belle-de-Mai (culture contemporaine) et La Plaine : Marseille a construit une identité culturelle qui lui appartient, entre patrimoine méditerranéen et création actuelle.
Les incontournables de Marseille
Le Vieux-Port
Le coeur battant de Marseille depuis 2 600 ans. Marché aux poissons tous les matins (7h-12h, gratuit). Terrasses toute la journée, coucher de soleil spectaculaire depuis le fort Saint-Nicolas. Le miroir d'acier de Norman Foster (2013) reflète la vie du port depuis le bas du marché.
Les Calanques
Falaises calcaires blanches et mer turquoise sur 20 km de côtes. Calanque d'En-Vau (accessible bateau ou randonnée 2h depuis Cassis), Sormiou et Morgiou (accès voiture interdit en été, navette). En été : réservation obligatoire sur meteocalanques.fr.
Notre-Dame de la Garde
La "Bonne Mère" domine Marseille depuis son rocher à 154m. Statue dorée de 11,20m visible à 50 km en mer. Vue à 360° sur la ville, le Vieux-Port, les îles du Frioul et les Calanques. Montée à pied (35 min depuis le Vieux-Port) ou bus 60.
MuCEM
Le Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée (Rudy Ricciotti, 2013) est l'un des plus beaux bâtiments contemporains de France. Sa dentelle de béton, sa passerelle vers le Fort Saint-Jean médiéval et ses terrasses sur la mer sont exceptionnelles. Collections et expositions permanentes.
Le Panier
Le plus vieux quartier de Marseille (fondé par les Grecs), sur la colline au nord du Vieux-Port. Ruelles escarpées, street art de haut niveau, ateliers d'artisans, la Vieille Charité (XVIIe s., chapelle et musées). Café en terrasse avec vue sur la mer.
La bouillabaisse
La vraie bouillabaisse (Charte de la Bouillabaisse Marseillaise, 1980) contient rascasse, grondin, saint-pierre, vive et baudroie. Elle se sert en deux temps : la soupe avec croûtons et rouille, puis les poissons. Comptez 60-80€/pers dans les adresses sérieuses (Miramar, Chez Fonfon, L'Épuisette).
Îles du Frioul
L'archipel du Frioul (îles Ratonneau, Pomègues, If) est à 15 minutes en bateau depuis le Vieux-Port. L'île d'If abrite le château où fut enfermé le vrai "Comte de Monte-Cristo" d'Alexandre Dumas. Plages sauvages et eau cristalline : sans voiture et sans touristes en masse.
Corniche Kennedy
La corniche longe la mer sur 5 km depuis le Vieux-Port jusqu'aux plages du Prado. Piscine naturelle du Vallon des Auffes (cabanons de pêcheurs accrochés aux rochers), villas Belle Époque, plage des Catalans : la promenade la plus méditerranéenne de Marseille.
Le pastis n'est pas né à Marseille. Paul Ricard a créé sa recette à Sainte-Marthe, dans les environs, en 1932. Mais c'est Marseille qui l'a adopté comme boisson officieuse. Il se boit à raison d'une mesure de pastis pour 5 à 7 mesures d'eau froide : jamais avec de la glace avant l'eau, jamais remuée.
Les quartiers de Marseille
Le port historique et son marché aux poissons (7h-12h tous les matins), la Canebière, le MuCEM, le Fort Saint-Jean. C'est le coeur méditerranéen de Marseille : bruyant, vivant, irrésistible.
Le plus vieux quartier de Marseille (fondé par les Grecs), colline au nord du Vieux-Port. Ruelles escarpées, paniers de linge aux fenêtres, street art exceptionnel, ateliers d'artisans. Gentrification douce depuis les années 2010.
Quartier de maisons en escalier au-dessus de la mer, entre le Vieux-Port et les Calanques. Plage des Catalans, corniche Kennedy avec le Vallon des Auffes : les Marseillais se baignent ici depuis l'enfance.
Le marché Noailles (rue d'Aix, "le ventre de Marseille") et la place Jean-Jaurès (La Plaine) incarnent le Marseille cosmopolite. Épiceries africaines, magasins d'épices du monde entier, bars du dimanche matin : la vie la plus authentique de la ville.
Week-end à Marseille : itinéraire conseillé
Marché aux poissons du Vieux-Port (7h-12h, quai des Belges). Café sur le Vieux-Port, puis montée à pied au Panier (15 min). Rue du Panier, place des Moulins, cathédrale de la Major (XIXe s.), vieille Charité. Vue sur la mer depuis la montée du Panier.
MuCEM (11h-19h, 11€ ou gratuit 1er dimanche). Passerelle vers le Fort Saint-Jean médiéval. Terrasse panoramique avec vue sur la Bonne Mère et les Calanques. Retour sur le Vieux-Port par la corniche.
Coucher de soleil sur le Vieux-Port, apéro pastis en terrasse (1 mesure pour 5 à 7 d'eau froide). Dîner : bouillabaisse (60-80€/pers dans les adresses sérieuses) ou chichis frais sur le Vieux-Port (3€, la spécialité sucrée marseillaise).
Notre-Dame de la Garde : montée à pied depuis le boulevard Tellène (35 min) ou bus 60. Vue à 360° sur toute la ville et les îles. Descente par la corniche Kennedy jusqu'au Vallon des Auffes (cabanons de pêcheurs, carte postale provençale).
Calanques : soit bateau depuis le Vieux-Port (navette vers Calanque d'En-Vau via Cassis, environ 25€ aller-retour), soit randonnée depuis Luminy (accessible en bus 21). Baignade dans une eau turquoise exceptionnelle.
Retour en ville. La Plaine (place Jean-Jaurès) ou le cours Julien pour un dîner dans un restaurant du quartier. Vie nocturne dans les bars du Panier ou de l'Opéra.
Conseils et bons plans
- En été (1er juillet au 31 août), l'accès aux Calanques est réglementé selon les risques incendie. Vérifiez meteocalanques.fr la veille : en cas de risque très élevé, certaines entrées sont fermées. Réservez la nuit précédente.
- La vraie bouillabaisse se reconnaît à la Charte de la Bouillabaisse Marseillaise (1980). Les restaurants affichant la charte garantissent 5 espèces de poissons locaux minimum. Prix moyen : 55-70€/pers : évitez les "bouillabaisses" à 15€.
- Le marché Noailles (rue d'Aix, ouvert tous les matins sauf dimanche) est le moins cher de Marseille pour les épices, fruits, légumes et produits orientaux : et l'un des plus colorés de France.
- Pass Découvertes Marseille (20€/24h ou 25€/48h) inclut tramway, métro, bus et ferry vers l'Île du Frioul et Château d'If. Achetez à l'aéroport, en gare ou en ligne sur rtm.fr.
- Le ferry vers l'Île du Frioul part du Vieux-Port toutes les 30-60 min selon saison. Comptez 12€ aller-retour (Frioul) ou 15€ avec Château d'If. Apportez des chaussures d'eau et de l'eau : peu de commerces sur les îles.
- Les transports RTM ne desservent pas les Calanques directement. Pour Luminy (départ de randonnée) : bus 21 depuis le Vieux-Port. Pour Goudes et Callelongue : voiture ou taxi (interdit en été).
- Le Vallon des Auffes (corniche Kennedy, accessible à pied en 25 min depuis le Vieux-Port) est le plus beau coin "carte postale" de Marseille : cabanons de pêcheurs accrochés aux rochers, bateaux colorés, loin des touristes.
Quand visiter Marseille ?
Avril-juin est la période idéale : mer déjà tempérée, Calanques sans restriction d'accès, lumière de Provence à son meilleur. Septembre-octobre offre une mer chaude sans la foule. L'été (juillet-août) est très fréquenté et les Calanques sont soumises à des restrictions d'accès pour risque incendie.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 35-65€ | 80-150€ | 250€+ |
| Repas / pers. | 10-18€ | 25-45€ | 70€+ |
| Transport | 1,70€/ticket RTM | Pass journée 5,50€ | Taxi 10-20€ |
| Activités / jour | 0-10€ | 10-20€ | 40€+ |
Comment rejoindre Marseille ?
Gare Saint-Charles, 2e gare TGV de France par le trafic. Paris en 3h20, Lyon en 1h40, Nice en 2h30. Position centrale pour tout le sud de la France.
Aéroport Marseille-Provence (Marignane) à 25 km. Navette directe Gare Saint-Charles toutes les 20 min (10,20€, 25 min). Nombreuses liaisons low-cost européennes.
Utile pour les Calanques et les excursions. L'A50 donne accès au littoral est. Stationnement difficile dans le centre : utiliser les parkings relais Cinq-Avenues ou Bougainville (métro inclus).
Événements et fêtes
Trois semaines de danse contemporaine, cirque et performances dans les lieux emblématiques de la ville. Des spectacles en plein air souvent gratuits.
Grand festival de musiques du monde à la Friche de la Belle-de-Mai. Musiques méditerranéennes, africaines et latino-américaines.