La Loire est un fleuve qui ne se laisse pas apprivoiser. Ses méandres changeants, ses îles de sable mobile, ses crues imprévisibles en font un cours d'eau vivant que les ingénieurs n'ont jamais totalement domestiqué. C'est cette liberté qui lui vaut son statut de "dernier grand fleuve sauvage d'Europe occidentale" : et sa classification au patrimoine mondial de l'UNESCO sur 280 km, de Sully-sur-Loire à Chalonnes-sur-Loire.
Nantes, capitale régionale, a su se réinventer après la désindustrialisation en faisant de la culture son moteur. Les Machines de l'Île, avec leur éléphant mécanique géant qui se promène dans les rues, sont devenues un symbole de cette créativité. Mais Nantes porte aussi une ombre : elle a été le premier port négrier de France au XVIIIe siècle, et le mémorial de l'Abolition de l'Esclavage sur les quais en témoigne avec gravité.
La région en chiffres
Ce qui fait la singularité de Pays de la Loire
Les châteaux de la Loire
Chambord (365 cheminées), Chenonceau (bâti sur la Cher), Villandry (jardins à la française) : une collection royale unique au monde.
La Loire à Vélo
900 km d'itinéraire balisé le long de la Loire, de Nevers à Saint-Brevin-les-Pins. L'un des grands itinéraires cyclistes européens, accessible à tous.
Les Machines de l'Île (Nantes)
Un éléphant de 12 mètres qui se promène, un carrousel des mondes marins, un héron géant : l'une des installations artistiques les plus originales d'Europe.
Vignobles du Val de Loire
Muscadet, Sancerre, Vouvray, Anjou : les vins de Loire sont parmi les plus fins de France, avec des propriétés accessibles toute l'année.
La Loire est le dernier grand fleuve sauvage d'Europe occidentale. Toutes les autres grands fleuves du continent ont été endiguées, canalisées ou draguées. La Loire, elle, refuse de se laisser apprivoiser : ses méandres changent chaque année, ses îles de sable disparaissent et réapparaissent, ses crues surprennent. C'est cette indomptabilité qui lui vaut, depuis 2000, d'être le seul fleuve français classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Quand visiter Pays de la Loire ?
Avril-juin est le meilleur moment : les jardins sont en fleur et les châteaux sont accessibles sans la foule estivale. Septembre pour le retour des lumières dorées sur la Loire.