Au XVIe siècle, quand les rois de France séjournaient en Touraine, la langue parlée à Tours et dans les châteaux voisins a acquis le statut de référence. La cour de Chambord, d'Amboise et de Blois imposait ses usages linguistiques au reste du pays. Cette réputation s'est maintenue au fil des siècles : et même si les sociolinguistes débattent de sa pertinence actuelle, Tours reste fière de son titre de "berceau du français".'
La vieille ville de Tours (quartier Vieux-Tours autour de la place Plumereau) a été restaurée dans les années 1970-1980. La place Plumereau et ses maisons à pans de bois du XVe siècle sont le coeur du quartier touristique et étudiant : terrasses de café, restaurants, boutiques et brasseries. La cathédrale Saint-Gatien (XIIIe-XVIe siècle) mêle roman, gothique et Renaissance dans une façade complexe et fascinante.
La ville en bref
| Région | Centre-Val de Loire |
|---|---|
| Département | Indre-et-Loire (37) |
| Population | 136 252 hab. |
| Altitude | 49 m |
3 raisons de visiter Tours
La base de départ idéale pour les châteaux de la Loire
Chambord (1h), Chenonceau (35 min), Amboise (25 min), Blois (40 min), Azay-le-Rideau (25 min), Villandry (20 min) : nulle ville ne concentre autant de châteaux Renaissance dans un rayon de 60 km. Le Val de Loire est classé UNESCO depuis 2000.
Les vignes de Vouvray et de Chinon
Le Vouvray (Chenin blanc) et le Chinon (Cabernet Franc) sont deux des vins de Loire les plus estimés du monde. Les caves troglodytiques de Vouvray (à 10 km) proposent des visites et dégustations dans le tuffeau calcaire.
La qualité de vie tourangelle
Tours est régulièrement classée parmi les meilleures villes de France pour la qualité de vie. Ses marchés, ses restaurants (cuisine tourangelle : rillons, rillettes, mogettes, pruneaux farcis), son réseau de pistes cyclables et sa douceur climatique en font une ville où il fait bon vivre et passer.
Les incontournables de Tours
Place Plumereau et Vieux-Tours
La place Plumereau et ses maisons à pans de bois du XVe siècle est le coeur de la vie tourangelle. Étudiants, touristes et Tourangeaux se retrouvent en terrasse dès que le soleil daigne se montrer. Les ruelles autour (Rôtisserie, Poirier, Scellerie) cachent des façades Renaissance exceptionnelles et quelques restaurants de cuisine tourangelle authentique.
Cathédrale Saint-Gatien
Construite du XIIIe au XVIe siècle, elle illustre l'évolution du gothique sur 300 ans : roman au choeur, gothique classique à la nef, flamboyant aux façades et Renaissance aux lanternons des tours. Ses vitraux du XIIIe siècle sont parmi les plus anciens de France. Le cloître de la Psalette (XVe-XVIe s.) est souvent ignoré.
Château de Chenonceau (35 min)
Le château "des dames" : bâti sur le Cher, passé entre les mains d'Anne de Bretagne, Diane de Poitiers et Catherine de Médicis : est le plus visité de France après Versailles. La galerie sur le fleuve (60m) est unique en France. Les jardins (jardin de Diane, jardin de Catherine) fleurissent d'avril à novembre.
Château d'Amboise et Clos Lucé
Amboise (25 km de Tours) : le château royal des Valois sur son promontoire au-dessus de la Loire, avec la chapelle Saint-Hubert où est enterré Léonard de Vinci. Le Clos Lucé (300m du château) est la maison où Vinci a passé ses 3 dernières années. Ses machines reproduites grandeur nature dans le jardin sont fascinantes.
Château de Chambord (1h)
Le plus grand château de la Loire (440 pièces, 365 cheminées, 13 000 ha de forêt) construit par François Ier de 1519 à 1547. L'escalier à double hélice centrale (les deux spirales ne se croisent jamais) est attribué à Léonard de Vinci. En été, le son et lumière nocturne (20h30 et 22h30) est plus beau que la visite de jour.
Loire à Vélo
La Loire à Vélo (800 km, itinéraire UNESCO Val de Loire) passe par Tours. La portion Tours-Amboise (25 km, plat le long de la Loire) est la plus accessible et la plus belle. On longe le fleuve, on traverse les vignes de Vouvray, on arrive à Amboise en 2h. Location de vélos en gare de Tours.
Caves de Vouvray
À 10 km à l'est de Tours, les caves trogodytiques creusées dans le tuffeau calcaire produisent le Vouvray (Chenin blanc) depuis le Moyen Âge. Sec, demi-sec ou moelleux selon l'année, c'est l'un des vins blancs les plus complexes et les plus longuement évolutifs de France. Plusieurs domaines reçoivent sans réservation.
Léonard de Vinci a passé les trois dernières années de sa vie (1516-1519) au Clos Lucé, à Amboise, invité par François Ier. Il est arrivé en France avec "La Joconde", "La Vierge, l'Enfant Jésus et sainte Anne" et "Saint Jean-Baptiste" dans ses bagages. Ces trois tableaux sont restés en France et forment aujourd'hui le trésor absolu du Louvre.
Les quartiers de Tours
Le coeur historique de Tours, restauré dans les années 1970. Place Plumereau avec ses maisons à pans de bois du XVe siècle, ruelles piétonnes, restaurants de cuisine tourangelle, bars étudiants et terrasses animées. Le soir, c'est l'ambiance la plus vivante de la ville.
Le quartier autour de la cathédrale et du musée des Beaux-Arts. Moins touristique, plus bourgeois. De belles maisons du XIXe siècle, des antiquaires, des librairies. Le musée des Beaux-Arts (gratuit) possède une des meilleures collections de province.
Les berges de la Loire ont été réaménagées pour les cyclistes et les promeneurs. La Loire à Vélo démarre ici. En été, des terrasses éphémères s'installent sur les quais avec vue sur le fleuve. En amont, le Jardin François 1er est l'un des plus beaux parcs de Tours.
Le quartier du marché couvert de Tours (ouvert tous les jours sauf lundi) avec ses rillettes de Tours, ses fromages de chèvre tourangeaux (Sainte-Maure-de-Touraine AOC), ses vins de Vouvray et de Chinon. La rue Colbert, avec ses restaurants, est la meilleure adresse pour déjeuner.
Week-end à Tours : itinéraire conseillé
Commencez par la Place Plumereau pour le café du matin (arrivez avant 10h pour voir les maisons à pans de bois avant la foule). Explorez les ruelles médiévales autour : rue de la Rôtisserie, rue du Poirier, rue de la Scellerie. Cathédrale Saint-Gatien (30 min) et son cloître de la Psalette (souvent fermé au public, demandez à l'accueil).
Caves de Vouvray (10 km, 20 min en voiture). Plusieurs domaines reçoivent sans réservation pour des dégustations. Le Chenin blanc de Vouvray existe en sec (l'accord parfait avec les rillettes), demi-sec et moelleux selon les millésimes. Retour à Tours pour le marché des Halles (ouvert jusqu'à 14h).
Dîner dans la rue Colbert ou la Place Plumereau. Rillons de Tours (poitrine de porc confite, spécialité locale), rillettes de Tours (plus fines que celles du Mans), mogettes (haricots blancs de Vendée). Un Vouvray demi-sec ou un Chinon en accord. Comptez 20 à 35€ par personne.
Château de Chenonceau (35 min de Tours). Arrivez à 9h à l'ouverture pour les photos sans foule. La galerie sur le Cher, les jardins (Diane de Poitiers vs Catherine de Médicis) et les cuisines médiévales dans les tours méritent 2h30. Le château est photogénique de novembre à avril quand les touristes sont moins nombreux.
Amboise (25 min de Chenonceau). Château royal d'Amboise (vue panoramique sur la Loire) et Clos Lucé où Léonard de Vinci a vécu de 1516 à 1519 (les machines reconstruites grandeur nature dans le jardin sont remarquables). En été, son et lumière à Chambord le soir (1h de voiture).
Retour à Tours via la Loire à Vélo si vous avez loué un vélo le matin (25 km sur piste le long du fleuve). Sinon, apéritif sur les quais de la Loire au coucher du soleil. La lumière sur le fleuve en fin de journée explique pourquoi les impressionnistes venaient peindre dans la vallée.
Conseils et bons plans
- Tours est à 1h de Paris en TGV direct. C'est l'idéal pour un week-end châteaux de la Loire sans voiture : le train pour Tours, puis vélo ou navettes pour Chenonceau (30 km), Amboise (25 km) et Villandry (20 km).
- Le château de Chenonceau est le plus visité de France après Versailles. Arrivez à l'ouverture (9h) ou en fin d'après-midi (après 16h) pour profiter des jardins sans foule. Les billets coûtent 17€ (jardins) ou 22€ (château + jardins). Pas de réservation en ligne obligatoire mais recommandée en été.
- La Loire à Vélo (piste balisée, entièrement plate) entre Tours et Amboise fait 25 km aller. On passe dans les vignes de Vouvray, sur les berges du fleuve, avec vue sur les châteaux en surplomb. Un vélo se loue en gare de Tours (15-20€/j).
- Les caves de Vouvray (10 km à l'est de Tours) sont creusées dans le tuffeau calcaire. Plusieurs domaines reçoivent sans réservation entre 14h et 18h. Le Vouvray sec en cuvée de vieilles vignes est l'un des meilleurs rapports qualité-prix des vins blancs français.
- En été, le son et lumière de Chambord ("Les Clartés de la Nuit", vendredi et samedi soir) est le plus beau spectacle de la vallée de la Loire. Chambord est à 1h de Tours en voiture. Réservez en ligne, c'est moins cher et vous évitez les files d'attente.
- Les rillettes de Tours (inscription IGP depuis 2013) sont différentes des rillettes du Mans : plus fines, plus persillées. Les meilleures se trouvent aux Halles de Tours chez les charcutiers artisanaux, pas en grande surface. Un cadeau parfait à emporter.
Quand visiter Tours ?
Avril-juin pour les jardins de Villandry et les châteaux sans foule. Septembre-octobre pour les vendanges du Vouvray et de Chinon et la lumière de l'automne sur la Loire. Juillet-août : les châteaux sont bondés mais les son et lumière nocturnes sont exceptionnels.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 28-55€ | 65-120€ | 180€+ |
| Repas / pers. | 10-18€ | 22-40€ | 55€+ |
| Transport | 1,70€/ticket Fil Bleu | Location vélo 15€/j | Taxi 10-15€ |
| Activités / jour | 0-12€ | 12-25€ | 40€+ |
Comment rejoindre Tours ?
Paris-Tours en 1h en TGV direct. Nantes en 1h20, Bordeaux en 2h30. Gare de Tours Saint-Pierre au coeur de la ville. Des trains locaux desservent Chinon et Amboise.
A10 depuis Paris (2h). Indispensable pour les châteaux. Un circuit voiture Chenonceau-Amboise-Chambord-Blois peut se faire en une longue journée (125 km, 4 châteaux).
La Loire à Vélo (800 km) passe par Tours. Villandry (20 km), Luynes (12 km) et les vignobles de Vouvray (10 km est) sont accessibles à vélo depuis le centre. Location en gare.
Événements et fêtes
Festival de musique classique dans la cathédrale et les grandes chapelles du Val de Loire. L'acoustique de Saint-Gatien est parmi les meilleures de France.
Chaque été, Amboise (25 min) revit les fêtes de la cour de François Ier avec des reconstitutions costumées dans le château et dans les rues.
Mi-octobre, les caves de Vouvray organisent des visites et dégustations du vin de l'année. Les vignerons reçoivent dans leurs caves troglodytiques creusées dans le tuffeau.