La basilique Sainte-Marie-Madeleine (XIIe siècle) est un chef-d'oeuvre du roman bourguignon. Ses chapiteaux historiés : 99 chapiteaux sculptés de scènes bibliques, mythologiques et quotidiennes : sont les plus riches de France. Le tympan du narthex (portail d'entrée), représentant la Pentecôte avec un Christ en mandorle entouré des apôtres, est l'un des sommets de la sculpture romane. Viollet-le-Duc l'a sauvée d'un effondrement en 1840, à 26 ans, dans son premier grand chantier.
Fiche identité
| Région | Bourgogne-Franche-Comté |
|---|---|
| Département | Yonne (89) |
| Population | 404 hab. |
| Altitude | 295 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Vézelay unique
Vézelay possède une lumière. La colline orientée plein est fait entrer le soleil levant directement dans l'axe de la nef. Au solstice d'été, la lumière traverse toute la basilique et éclaire en ligne droite les chapiteaux centraux de chaque travée : un phénomène calculé précisément par les bâtisseurs du XIIe siècle. Ce miracle de géométrie solaire se répète chaque 21 juin.
À voir absolument à Vézelay
Basilique Sainte-Marie-Madeleine
Entrez par le narthex (avant-nef) et levez la tête : le tympan de la Pentecôte (1120-1140) est le chef-d'oeuvre roman absolu. Prenez le temps des 99 chapiteaux : chacun raconte une histoire différente. La crypte conserve les reliques présumées de Marie-Madeleine.
Chemin de Compostelle
Vézelay est l'un des quatre points de départ français du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle (Via Lemovicensis). Des pèlerins partent de la basilique chaque jour avec leur coquille Saint-Jacques et leur bourdon. La maison des Pèlerins en bas du village accueille les marcheurs.
Vue depuis la colline et terrasse nord
Le chemin de ronde autour de la basilique offre une vue de 360° sur le Morvan, la vallée de la Cure et les vignes de l'Yonne. Le coucher de soleil depuis la terrasse nord est particulièrement saisissant.
Lumière du solstice (21 juin)
Le 21 juin, le soleil levant entre exactement dans l'axe de la nef et illumine les chapiteaux centraux de chaque travée en ligne droite. Ce phénomène, calculé précisément par les bâtisseurs du XIIe siècle, ne dure qu'une heure. C'est le seul moment de l'année où la basilique est éclairée exactement comme ses concepteurs l'avaient prévu.
Vignes et cave de Vézelay
L'AOC "Vézelay" (Chardonnay uniquement) est l'une des plus petites appellations de Bourgogne. La cave coopérative La Chablisienne propose des dégustations. Plusieurs vignerons indépendants reçoivent sur rendez-vous dans leurs caves du village. Le Chardonnay de Vézelay a une minéralité distinctive liée aux sols calcaires de la colline.
Rue Saint-Pierre et village médiéval
La rue Saint-Pierre qui monte de la porte Sainte-Croix jusqu'à la basilique est bordée de maisons médiévales des XIIe au XVe siècle. Les galeries d'art et d'artisanat d'art (sculptures, céramiques, livres anciens) ont remplacé les échoppes des pèlerins. Une montée qui mérite qu'on s'attarde à chaque pas.
Le 31 mars 1146, Bernard de Clairvaux a prêché la 2e Croisade depuis Vézelay devant le roi Louis VII de France et toute la noblesse française. La foule était si nombreuse que la basilique était trop petite : Bernard a prêché en plein air sur la colline. Trente ans plus tard, en 1190, Richard Coeur de Lion et Philippe Auguste se sont retrouvés à Vézelay pour coordonner la 3e Croisade. La colline a changé l'histoire deux fois.
Conseils pratiques
- Si vous venez le 21 juin, arrivez à l'aube pour voir le phénomène de lumière solaire dans la nef. Entrez par le narthex dès l'ouverture (9h) et attendez le soleil qui monte dans l'axe de la basilique. La lumière atteint les chapiteaux centraux vers 10h-11h selon l'année.
- Le parking est en bas du village. La montée à pied par la rue Saint-Pierre (15 min) est plus belle que la route voiture. Elle passe devant les meilleures maisons médiévales et les galeries d'art du village.
- La basilique est gratuite et ouverte de 7h30 à 20h (18h en hiver). Les offices ont lieu à 12h15 (messe quotidienne) et 19h30 (vêpres). Hors des offices, la nef est entièrement libre d'accès.
- Les vignerons de l'AOC Vézelay reçoivent en dégustation (souvent sans réservation). Le Chardonnay de Vézelay est différent du Chablis (plus gras) et du Mâcon (plus floral). Une bouteille tourne autour de 12 à 18 euros.
- Vézelay est à 15 km d'Avallon. La visite combine parfaitement avec le village médiéval d'Avallon et l'abbaye de Fontenay (45 km), abbaye cistercienne du XIIe siècle classée UNESCO, également fondée par Bernard de Clairvaux.
Quand visiter Vézelay ?
Juin (solstice, lumière dans la nef) ou septembre-octobre (vendanges dans les vignes de l'Yonne, moins de touristes). Juillet-août animé mais très fréquenté. L'hiver est froid mais la basilique vide a une atmosphère médiévale incomparable.
Comment y aller ?
Voiture depuis Auxerre (50 km, 50 min) ou Avallon (15 km, 20 min). Gare d'Avallon (TER depuis Paris-Bercy 2h30), puis 15 km en taxi ou bus local. Pas d'accès en voiture dans le village : parking en bas, montée à pied (15 min).