Nice n'est française que depuis 1860. Pendant des siècles, elle a appartenu au Comté de Savoie puis au Royaume de Sardaigne. Cette histoire italienne se lit partout : dans les façades en ocre, jaune et rouge de la Vieille-Ville, dans la cuisine (socca, pissaladière, pan-bagnat), dans les noms de rue bilingues, et dans l'accent niçois qui garde une musicalité latine que le français seul ne possède pas.
La Promenade des Anglais (7 km de littoral) doit son nom aux hivernants britanniques qui la finançaient au XIXe siècle. Nice était alors la station d'hiver la plus chic d'Europe, fréquentée par la reine Victoria, les tsars et l'aristocratie européenne. Aujourd'hui, c'est surtout une avenue à vélo et à pied, avec la mer d'un côté et les grands hôtels Belle Époque de l'autre. Le Negresco, l'Excelsior Regina, le Beau Rivage : des palaces qui ont hébergé Matisse, Chagall, Churchill et Prévert.
La ville en bref
| Région | Provence-Alpes-Côte d'Azur |
|---|---|
| Département | Alpes-Maritimes (06) |
| Population | 342 669 hab. |
3 raisons de visiter Nice
La lumière que les peintres sont venus chercher
Matisse a vécu 37 ans à Nice. Chagall y est mort. Renoir finissait ses jours à Cagnes-sur-Mer, à 15 km. La lumière de Nice : ce mélange de blanc calcaire, de bleu méditerranéen et de ciel presque toujours dégagé : est une lumière de peintre. Le musée Matisse et le musée Chagall sont deux des musées d'art les plus beaux de France.
Une gastronomie identitaire et délicieuse
La socca (farine de pois chiche grillée), le pan-bagnat (sandwich niçois), la salade niçoise (sans haricots verts ni pommes de terre dans la version originale), la pissaladière (tarte oignons-anchois) : une cuisine à part entière qui n'appartient qu'à Nice.
La porte des Alpes et de la Riviera italienne
Monaco à 20 minutes, Menton à 35 minutes, la frontière italienne à 40 minutes. En train, Vintimille est à 45 min, San Remo à 1h. Le parc du Mercantour (loups, marmottes, gravures rupestres) est à 1h30 par la route.
Les incontournables de Nice
Promenade des Anglais
7 km de front de mer entre le Vieux-Nice et l'aéroport. À faire à pied tôt le matin ou à vélo. Les chaises bleues posées face à la mer sont l'emblème de Nice depuis 1960 : s'y installer pour lire ou regarder la mer est un rituel niçois.
Vieux-Nice et marché Saleya
Le marché du cours Saleya (tous les matins sauf lundi, 6h-13h30) est l'un des plus beaux de France : fleurs coupées, fruits, légumes du terroir et produits régionaux. Tout autour, les ruelles baroques colorées (façades ocre, jaune et rouge), chapelles du XVIIe et cafés locaux.
Colline du Château
La colline qui domine le Vieux-Nice à 92m offre une vue à 180° sur la baie des Anges et les toits orange de la Vieille-Ville. Accessible à pied (escaliers rue Rossetti, 10 min), par ascenseur gratuit (bord de mer) ou par les Escaliers Gorini. Cascade artificielle et jardins en terrasse.
Musée Matisse et Cimiez
Installé dans la villa des Arènes à Cimiez, il abrite la plus grande collection Matisse au monde (68 peintures, 218 dessins, 57 sculptures). Dans le parc adjacent : ruines romaines (arènes du IIe s.), jardins d'oliviers centenaires, cimetière de Cimiez où Matisse est enterré.
Musée Chagall
Le Musée National Marc Chagall (avenue du Docteur Ménard) abrite le plus grand ensemble d'oeuvres de Chagall au monde : 17 grandes toiles du cycle du Message Biblique (1954-1967). Chagall a lui-même conçu la disposition des oeuvres dans ce musée. À 10 min à pied du musée Matisse.
La socca et les spécialités niçoises
La socca (galette de pois chiche grillée) est l'âme culinaire de Nice. Elle se mange uniquement chaude et fraîche, le matin au marché Saleya ou chez Chez Thérésa (rue Droite). Aussi : pissaladière (tarte oignons-anchois), pan-bagnat (sandwich thon-anchois-olive), petits farcis niçois.
Carnaval de Nice (février)
L'un des trois plus grands carnavals du monde. Chaque février, des chars de 20m de haut et des têtes de géants en papier mâché défilent sur la Promenade. La bataille de fleurs (800 000 fleurs lancées au public) est l'événement le plus festif. Réservez hébergement et places 4 mois à l'avance.
Monaco (25 min) et la Riviera
Monaco est à 25 min en bus 100 (1,50€) ou 20 min en TER. Menton et sa vieille ville italienne à 35 min. Villefranche-sur-Mer (baie exceptionnelle) à 10 min en TER. La Riviera est le territoire de balade le plus varié de France méditerranéenne.
Henri Matisse est arrivé à Nice en 1917 pour s'y remettre d'une bronchite. Il a tellement aimé la lumière de la ville qu'il n'en est jamais reparti. Il a vécu jusqu'à 84 ans à Nice et y a créé ses plus grandes oeuvres, dont les papiers découpés et la Chapelle du Rosaire de Vence. La ville lui doit autant que lui lui doit.
Les quartiers de Nice
Le coeur historique de Nice avec ses façades orange, rouge et jaune, ses ruelles baroques (rue Droite, rue Saint-François-de-Paule), ses chapelles du XVIIe et son marché Saleya. La vraie âme niçoise, à la fois populaire et touristique.
7 km de front de mer entre le Vieux-Nice et l'aéroport. Galets, mer turquoise, chaises bleues emblématiques et palaces Belle Époque (Negresco, Beau Rivage). La carte postale de la Côte d'Azur : plus belle à l'aube qu'en plein midi.
Le quartier des villas Belle Époque sur la colline orientale. Musée Matisse, musée Chagall, jardins romains et arènes du IIe siècle. Calme et verdure en pleine ville, avec une vue sur la baie des Anges depuis les ruines.
Le quartier autour du vieux port de Nice, de l'autre côté de la colline du Château. Restaurants de poisson à prix raisonnables, cafés de pêcheurs, marché du vendredi matin : le Nice des Niçois, sans fioritures touristiques.
Week-end à Nice : itinéraire conseillé
Marché du Cours Saleya (7h-13h30, tous les jours sauf lundi). Socca chaude chez Chez Thérésa (rue Droite) ou au marché même. Flânerie dans les ruelles de la Vieille-Ville : rue Droite, chapelle de la Miséricorde (XVIIIe s.), cathédrale Sainte-Réparate.
Colline du Château : montée par les escaliers depuis la rue Rossetti (10 min) ou ascenseur gratuit depuis le bord de mer. Vue panoramique sur la baie des Anges. Descente vers le Port (Lympia) pour un café avec vue sur les bateaux.
Promenade des Anglais au coucher du soleil. Apéritif à la terrasse d'un hôtel Belle Époque ou dans les bars de la Vieille-Ville. Dîner : salade niçoise authentique (sans haricots verts ni pommes de terre), pissaladière ou petits farcis.
Bus 5 ou 15 depuis Jean Médecin jusqu'à Cimiez. Musée Matisse (10h-18h, 10€). Jardins romains adjacents. Musée Chagall à 10 min à pied (Message Biblique, 10€). Déjeuner dans le quartier ou pique-nique dans les jardins de Cimiez.
Retour sur la Promenade des Anglais en tramway T1. Baignade sur la plage (galets : apportez des chaussures d'eau). Longue sieste face à la mer, sur une plage municipale gratuite (alternent avec les plages concédées payantes sur toute la Promenade).
Retour dans la Vieille-Ville. Dîner au restaurant franco-niçois : pan-bagnat, socca et Côtes de Provence rosé. Les bars de la place du Palais de Justice s'animent après 20h.
Conseils et bons plans
- La socca se mange uniquement fraîche et chaude (le matin ou au déjeuner). Méfiez-vous des versions réchauffées des restaurants touristiques. Les meilleures adresses : Chez Thérésa (rue Droite), le stand au marché Saleya, ou René Socca (rue Miralheti).
- Le musée Matisse, le musée Chagall, le MAMAC (art moderne) et le musée d'Arts asiatiques sont tous accessibles à moins de 10€. Pas de pass nécessaire si vous faites juste 2-3 musées.
- Les plages concédées (transats payants) alternent avec les plages municipales gratuites tout au long de la Promenade. Les plages gratuites sont non aménagées mais entièrement accessibles : identifiables par l'absence de parasols alignés.
- Le bus 100 (Nice-Monaco-Menton, 1,50€) longe la Corniche Inférieure et la mer. C'est le trajet en commun le plus spectaculaire de la Côte d'Azur : et le moins cher (Monaco en bus pour 1,50€ contre 4,20€ en TER).
- Le marché du cours Saleya devient marché aux puces (brocante) le lundi matin : une ambiance différente mais tout aussi animée. Antiquités, fripes et objets niçois à prix raisonnables.
- Évitez de circuler en voiture dans la Vieille-Ville : les ruelles sont étroites et piétonnes. Garez-vous au parking Saleya ou Acropolis et explorez à pied. Le tramway T1 traverse le centre et dessert la gare.
Quand visiter Nice ?
Nice bénéficie d'un microclimat exceptionnel : 300 jours de soleil par an. L'hiver est doux (12-15°C en janvier). Mai-juin et septembre-octobre sont idéaux (mer tempérée, moins de monde). Février pour le Carnaval. Juillet-août : plages bondées et chaleur intense.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 35-65€ | 90-170€ | 300€+ |
| Repas / pers. | 10-18€ | 25-45€ | 70€+ |
| Transport | 1,70€/ticket Lignes d'Azur | Pass journée 5€ | Taxi 10-20€ |
| Activités / jour | 0-10€ | 10-20€ | 40€+ |
Comment rejoindre Nice ?
Gare de Nice-Ville. Paris en 5h30 par TGV (avec correspondance à Lyon ou Marseille). Marseille en 2h30. Tram local T3 (Aéroport-Centre 28 min, 1,70€).
Aéroport Nice Côte d'Azur, 2e aéroport français hors Paris (13M passagers/an). Nombreuses liaisons directes europériennes et long-courrier. Tram T2 relie l'aéroport au centre en 28 minutes (1,70€).
Indispensable pour l'arrière-pays (gorges du Verdon, villages perchés) et la Riviera. L'A8 relie Nice à Marseille (2h), à Monaco (20 min), à Gênes (2h). Évitez la voiture dans le centre, très embouteillé.
Événements et fêtes
Deux semaines de festivités avec des chars de 20m, des géants en papier mâché et la célèbre bataille de fleurs sur la Promenade. L'un des trois plus grands carnavals du monde.
Créé en 1948, l'un des plus anciens festivals de jazz au monde se tient sur la Promenade du Paillon. Des noms internationaux sous les étoiles.
Chaque février, Menton célèbre son citron avec des sculptures monumentales en agrumes et des défilés. 230 000 citrons et oranges utilisés pour les créations.