La Loi Malraux de 1962 sur la protection du patrimoine a été testée pour la première fois à Sarlat. La ville a servi de laboratoire pour définir les méthodes de restauration du patrimoine urbain français. En 10 ans, le centre médiéval a retrouvé ses pierres dorées nettoyées, ses toits de lauzes (calcaire plat), ses hôtels particuliers Renaissance : sans qu'un seul bâtiment ne soit reconstruit. Tout est authentique, de l'ancienne mairie au XIVe siècle jusqu'à la cathédrale Saint-Sacerdos.
Mais Sarlat, c'est aussi la gastronomie du Périgord Noir. Le marché du samedi matin est le plus grand marché du terroir de Dordogne : foie gras d'oie et de canard (entier, en tranches, en conserve), truffes noires en saison (décembre-mars), noix du Périgord, confits, sarladaises (pommes de terre à la graisse de canard). Un marché qui mérite le détour depuis n'importe quelle partie de la France.
La ville en bref
| Région | Nouvelle-Aquitaine |
|---|---|
| Département | Dordogne (24) |
| Population | 9 210 hab. |
| Altitude | 83 m |
3 raisons de visiter Sarlat
Le centre médiéval le plus intact de France
Sarlat n'a pas reconstruit son centre : elle l'a conservé tel quel depuis le XIVe siècle. Les hôtels particuliers Renaissance, les ruelles pavées, la cathédrale, l'ancienne épiscope et l'Lanterne des Morts composent un ensemble qui a servi de décor à des dizaines de films (dont Luc Besson et Ridley Scott).
La capitale gastronomique du Périgord
Foie gras, truffes noires du Périgord (2e région productrice de France), confit de canard, noix et pommes de terre sarladaises. Le marché du samedi est l'un des plus authentiques de France : les producteurs vendent directement leurs produits.
Les grottes et châteaux de la vallée de la Dordogne
À 25 km : les Eyzies et la grotte de Font-de-Gaume (peintures préhistoriques originales). À 10 km : le château de Castelnaud (XVe siècle), La Roque-Gageac (village troglodyte), Beynac-et-Cazenac (château médiéval). Le secteur concentre le plus grand nombre de sites préhistoriques au monde.
Les incontournables de Sarlat
Centre médiéval à pied
La Place de la Liberté, la cathédrale Saint-Sacerdos (XIVe-XVIIIe), l'hôtel de Maleville (1588), la maison Étienne de La Boétie (1525, façade Renaissance sculptée), la Lanterne des Morts (XIIe s., une des rares en France) et l'ancienne Abbaye Sainte-Claire : un circuit pédestre de 2h dans le centre médiéval le mieux conservé de France.
Marché du samedi matin
Le plus grand marché du Périgord (8h-13h). Foie gras d'oie et de canard entiers présentés sur des tables de bois, truffes noires en saison (novembre-mars), confit, cèpes séchés, fromages de chèvre, noix du Périgord, miel et vins de Bergerac et de Pécharmant. Arrivez avant 9h pour les meilleurs choix.
Château de Castelnaud (10 km)
Forteresse médiévale du XIIe siècle dominant la Dordogne depuis 80 mètres de hauteur. Le musée de la guerre au Moyen Âge est parmi les meilleurs de France : engins de siège reconstruits grandeur nature (trébuchet, mangonneau), armures originales, explications tactiques. Vue époustouflante sur la Dordogne et le château de Beynac en face.
La Roque-Gageac (10 km)
L'un des Plus Beaux Villages de France, coincé entre falaises calcaires et Dordogne. Le village troglodytique s'accroche littéralement à la roche. Des gabarres (bateaux traditionnels) descendent la Dordogne depuis le village (45 min, 10€). La vue depuis la rivière est spectaculaire.
Les Eyzies et la préhistoire (25 km)
La vallée de la Vézère, classée UNESCO, concentre le plus grand nombre de sites préhistoriques au monde. La grotte de Font-de-Gaume, aux Eyzies, est l'une des dernières grottes au monde à présenter des peintures préhistoriques originales ouvertes au public (réservation 2-3 mois à l'avance indispensable, 14€). Le Musée National de Préhistoire des Eyzies est exceptionnel.
Festival du Film (juillet)
Chaque année en novembre (et certaines projections en juillet), le Festival du Film de Sarlat projette sur des écrans en plein air dans les ruelles médiévales. L'ambiance est unique : films sous les étoiles dans un décor de façades dorées du XVe siècle. En novembre, le festival invite réalisateurs et acteurs pour des rencontres avec le public.
Gastronomie périgordine
Sarlat est la meilleure ville de France pour manger du foie gras dans ses états : mi-cuit, poêlé, en terrine, avec un verre de Monbazillac. Les magasins de conserves artisanales (Compostelle, Puygrenier) permettent de repartir avec des canards entiers en confits, des foies gras entiers et des truffes sous verre.
Étienne de La Boétie, né à Sarlat en 1530, a écrit à 16 ans le "Discours de la Servitude Volontaire", le premier texte philosophique à théoriser la désobéissance civile. Ce texte demandait pourquoi les peuples se soumettent à des tyrans qui n'ont de pouvoir que celui qu'on leur donne. Il a été republié pendant la Révolution française, par les anarchistes au XIXe siècle et pendant la Résistance. Il reste d'actualité.
Les quartiers de Sarlat
Le coeur de Sarlat, classé depuis 1962. Toitures de lauzes calcaires, façades en pierre blonde du Périgord, hôtels particuliers Renaissance. Très touristique en été (3 millions de visiteurs/an) mais authentique : les boutiques de foie gras et de truffes côtoient les restaurants et les cafés depuis des siècles.
La rue de la Liberté ("La Traverse") divise le centre en deux parties. La partie est est moins visitée mais aussi préservée. Quelques restaurants d'adresse locale, des artisans et des échoppes moins touristiques que dans la rue principale.
Les faubourgs autour du centre médiéval (Saint-Sacerdos, Sainte-Marie) forment la ville de tous les jours. Marchés, commerces et écoles. De là, on part en voiture vers les châteaux et villages de la Dordogne.
Week-end à Sarlat : itinéraire conseillé
Si vous êtes là le samedi, commencez par le marché (8h-13h). Achetez foie gras entier, confit et noix pour un pique-nique au bord de la Dordogne dans l'après-midi. Sinon, partez dès 9h pour le circuit pédestre du centre médiéval : cathédrale Saint-Sacerdos, maison de La Boétie, Lanterne des Morts, hôtel de Maleville.
Route vers La Roque-Gageac (10 km) : descente en gabarre sur la Dordogne (45 min, 10€). Puis montée au château de Castelnaud (20 min de voiture). Le musée de la guerre médiévale avec les engins de siège grandeur nature mérite 1h30. Vue sur la Dordogne depuis les remparts.
Retour à Sarlat pour le dîner. Les restaurants autour de la Place de la Liberté proposent foie gras poêlé, confit de canard et pommes sarladaises. Comptez 25 à 45€ par personne. Le soir, après la fermeture des boutiques, les ruelles retrouvent une atmosphère médiévale authentique.
Départ tôt pour Les Eyzies (25 km). Si vous avez réservé, visite de la grotte de Font-de-Gaume (peintures préhistoriques originales, 14€, réservation 2-3 mois à l'avance). Sinon, le Musée National de Préhistoire des Eyzies (9€) est accessible sans réservation et propose une des meilleures collections préhistoriques du monde.
Beynac-et-Cazenac (10 km de Sarlat) : château médiéval du XIIe siècle sur 150m de falaise au-dessus de la Dordogne (8€). En face, le château de Castelnaud est visible. Le village en contrebas est l'un des Plus Beaux Villages de France.
Retour à Sarlat. Promenade du soir dans les ruelles médiévales illuminées. En juillet, le Festival du Film projette certains soirs des films en plein air dans les ruelles, avec les façades dorées du XVe siècle comme toile de fond.
Conseils et bons plans
- La grotte de Font-de-Gaume (Les Eyzies, 25 km) est l'une des dernières grottes au monde avec des peintures préhistoriques originales ouvertes au public. Réservez en ligne 2-3 mois à l'avance. Un lieu unique au monde, pas une reconstitution.
- Le marché aux truffes du samedi (novembre-mars) est distinct du marché alimentaire. Il se tient Place du Marché aux Oies à partir de 9h. Les transactions sont quasi-silencieuses entre producteurs et acheteurs. Les truffes fraîches du Périgord sont à 800-1200€/kg, mais vous pouvez en acheter quelques grammes.
- Sarlat est bondée en juillet-août. Venez en mai, juin ou septembre : les sites sont ouverts, la gastronomie est la même, et vous pouvez vous garer et vous déplacer normalement. Les prix d'hébergement sont 30-40% inférieurs.
- En hiver (décembre-mars), Sarlat est une ville calme et authentique. C'est la saison de la truffe noire et du foie gras frais. Les marchés gastronomiques du samedi sont encore plus fournis qu'en été.
- Les magasins de conserves artisanales de Sarlat (autour de la Place de la Liberté) vendent foie gras entiers en bocal, confits de canard et truffes sous verre de qualité contrôlée. Un foie gras entier en bocal (450g) coûte 25-45€ selon le calibre. Vérifiez que c'est "foie gras d'oie ou de canard entier" et non un "mi-cuit" ou un "bloc avec morceaux".
- La descente en gabarre sur la Dordogne depuis La Roque-Gageac (10€, 45 min) est la façon la plus belle de voir le paysage de la vallée : falaises calcaires, châteaux et peupliers. Plusieurs départs par jour en saison.
Quand visiter Sarlat ?
Avril-juin pour le Périgord vert et les sites archéologiques sans foule. Septembre-octobre pour l'arrière-saison et le début des truffes (octobre). Juillet-août : Sarlat est extrêmement bondée (tourisme de masse) mais le festival de cinéma compense. L'hiver est doux mais mort : la ville ferme partiellement.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 35-60€ | 75-130€ | 200€+ |
| Repas / pers. | 12-22€ | 28-50€ | 70€+ |
| Transport | 0€ (centre à pied) | Location vélo 15€/j | Taxi 15-25€ |
| Activités / jour | 0-8€ | 10-20€ | 35€+ |
Comment rejoindre Sarlat ?
Gare de Sarlat à 10 min à pied du centre. Paris-Sarlat en 5h (TGV Bordeaux + TER 2h30) ou direct Paris-Périgueux. Service limité : 4 à 6 trains par jour selon saison.
Indispensable pour explorer la vallée de la Dordogne et les villages proches. Paris à 5h30 via A20 et A89. Bordeaux à 2h. La D704 entre Périgueux et Sarlat traverse un Périgord Noir de carte postale.
Les pistes cyclables de la vallée de la Dordogne permettent de relier Sarlat à La Roque-Gageac (10 km), Beynac (15 km) et Domme (10 km) sans voiture. Location en gare et en centre-ville.
Événements et fêtes
Projections en plein air dans les ruelles médiévales, avant-premières, masterclasses et rencontres avec réalisateurs et acteurs. Le festival le plus insolite de France par son décor.
De novembre à mars, le marché aux truffes noires du Périgord se tient tous les samedis. Les transactions se font en quasi-silence, à l'ancienne, entre producteurs et revendeurs.
Fin août, les producteurs du Périgord investissent les places de Sarlat. Dégustations de foie gras, confits, noix et vins de Bergerac. Repas collectifs dans les ruelles médiévales.