L'homme de Cro-Magnon (premier Homo sapiens d'Europe, -40 000 ans) a été découvert aux Eyzies en 1868, sous l'abri-sous-roche du même nom. Cette découverte a changé la compréhension que l'humanité avait d'elle-même. Le Musée National de Préhistoire (reconstruit en 2004 dans la falaise) présente les objets et fossiles découverts dans les 400 sites archéologiques du Périgord.
Fiche identité
| Région | Nouvelle-Aquitaine |
|---|---|
| Département | Dordogne (24) |
| Population | 839 hab. |
| Altitude | 70 m |
| Label | Capitale mondiale de la Préhistoire |
Ce qui rend Les Eyzies unique
Les Eyzies sont le seul endroit au monde où l'on peut voir des peintures rupestres magdaléniennes (Font-de-Gaume) dans la grotte originale, sans reproduction. La grotte de Lascaux (17 km) a dû fermer en 1963 en raison de la dégradation causée par la respiration des visiteurs : Font-de-Gaume reste ouverte avec un quota strict de 80 personnes par jour.
À voir absolument à Les Eyzies
Grotte de Font-de-Gaume
La seule grotte ornée de peintures polychromes magdaléniennes encore ouverte au public en France. Bisons, mammouths et rhinocéros laineux peints il y a 15 000 ans. Maximum 80 visiteurs par jour : réservez des mois à l'avance en été.
Musée National de Préhistoire
Installé dans la falaise sur 6 niveaux, il présente 18 000 objets des 400 sites périgordins : Venus, harpons, lames de silex, reconstitutions humaines. La collection la plus complète sur la préhistoire du sud-ouest de la France.
Grotte de Rouffignac (10 km)
La grotte aux cent mammouths : 8 km de galeries avec plus de 250 gravures et peintures d'animaux de l'ère glaciaire. On y entre en petit train électrique. Un des sites préhistoriques les plus accessibles et les plus impressionnants.
Abri de Cro-Magnon
C'est ici que l'homme de Cro-Magnon (premier Homo sapiens européen, il y a 40 000 ans) a été découvert en 1868. L'abri-sous-roche est visible depuis la route, une plaque commémorative marque l'endroit exact de la découverte. Un lieu fondateur de l'archéologie moderne.
Grotte des Combarelles (2 km)
Contemporaine de Font-de-Gaume, les Combarelles abritent plus de 800 gravures (chevaux, bisons, rennes, mammouths) dans une galerie étroite de 250m. Le quota d'entrée est encore plus restreint qu'à Font-de-Gaume. Réservation plusieurs mois à l'avance obligatoire.
Vézère à vélo et vallée des peintres
La Vézère (rivière préhistorique par excellence) se longe à vélo sur plusieurs dizaines de kilomètres. Des voies cyclables relient Les Eyzies à Montignac (Lascaux, 25 km) en longeant les falaises troglodytiques. La vallée de la Vézère est classée Patrimoine Mondial de l'UNESCO.
La grotte de Font-de-Gaume a été découverte en 1901 par Denis Peyrony, instituteur aux Eyzies. Ce qu'il a découvert est l'équivalent de la chapelle Sixtine de la préhistoire : des peintures polychromes de bisons en mouvement, des mammouths avec leurs poils représentés, un rhinocéros, des rennes. Peyrony, sans formation archéologique, a eu l'instinct de ne pas y entrer sans précautions et d'alerter immédiatement les scientifiques. Sans lui, la grotte aurait pu être explorée et détruite par des curieux.
Conseils pratiques
- Font-de-Gaume est la priorité absolue des Eyzies. Avec seulement 80 places par jour, les billets partent souvent en quelques secondes en ligne dès l'ouverture des réservations (3 mois à l'avance). Une alternative si vous n'obtenez pas de billet : les grottes des Combarelles (quota encore plus bas, même système) ou Rouffignac (quota plus large, moins rare).
- Hors-saison (novembre à mars), il est parfois possible d'obtenir des places à Font-de-Gaume à la billetterie physique le matin même. Présentez-vous dès l'ouverture (9h30). Ce n'est pas garanti, mais c'est possible.
- Le Musée National de Préhistoire est ouvert toute l'année (fermé le mardi). La visite dure 2h. Elle est recommandée avant la visite des grottes pour contextualiser ce que vous allez voir : les 18 000 objets exposés donnent une vision d'ensemble de la préhistoire périgordine impossible à avoir sur le terrain.
- La Vézère à vélo depuis Les Eyzies vers Montignac (25 km, 2h) longe les falaises troglodytiques et passe devant une dizaine de sites préhistoriques signalés. C'est la meilleure façon de voir la densité exceptionnelle des sites dans cette vallée. Location de vélos aux Eyzies.
- Les Eyzies sont à 25 km de Sarlat. Combinez une demi-journée de préhistoire aux Eyzies le matin et l'après-midi à Sarlat (centre médiéval classé) pour une journée Périgord Noir complète.
Quand visiter Les Eyzies ?
Toute l'année pour le Musée National. Font-de-Gaume : réservez des mois à l'avance en juillet-août (80 places/j). Printemps pour les sites en plein air sans foule.
Comment y aller ?
Voiture depuis Périgueux (45 km, 45 min) ou Sarlat (25 km, 30 min). Gare des Eyzies (TER depuis Périgueux, 45 min). Vélo depuis Sarlat sur les voies cyclables de la Dordogne.