Le lac d'Annecy est le lac le plus propre d'Europe. Ce titre n'est pas un slogan marketing : il est le résultat d'une politique environnementale lancée dès 1957, quand la ville a interdit tout rejet dans le lac et construit une usine de traitement des eaux en aval. Il a fallu 10 ans pour que le lac retrouve sa transparence. Aujourd'hui, la visibilité y atteint 12 mètres de profondeur par temps calme, et l'eau est potable. On peut s'y baigner en plein centre-ville.
La vieille ville d'Annecy est une curiosité architecturale : ses canaux (le Thiou, le Vassé) traversent les ruelles médiévales, ses maisons aux arcades colorées se reflètent dans l'eau, et le Palais de l'Isle (XIIe siècle), bâti au milieu du Thiou comme la proue d'un bateau, est l'un des bâtiments les plus photographiés de France. Autour, les marchés du mardi et du vendredi envahissent les rues de fleurs, de produits savoyards et de fromages de Haute-Savoie.
La ville en bref
| Région | Auvergne-Rhône-Alpes |
|---|---|
| Département | Haute-Savoie (74) |
| Population | 131 765 hab. |
| Altitude | 447 m |
3 raisons de visiter Annecy
Le lac le plus propre d'Europe, accessible à pied du centre
Les plages du lac (Plage d'Annecy, Plage des Marquisats) sont accessibles à pied depuis la vieille ville en 10 minutes. Pédalos, kayaks, paddleboards et voiliers sont en location sur les rives. L'eau est naturellement filtrée par le sous-sol alpin et maintenue propre depuis 60 ans.
La Haute-Savoie à 360 degrés
Annecy est le point de départ idéal pour explorer les Aravis (randonnées), les Bornes-Aravis (ski à La Clusaz, Le Grand-Bornand à 35 km), la Savoie (Chambéry à 40 min), la Suisse (Genève à 45 min). La Tour du Lac d'Annecy (72 km, 2 jours de vélo) est l'une des plus belles balades cyclables de France.
Une ville médiévale intacte et vivante
La vieille ville d'Annecy n'est pas un musée : ses ruelles arcadées abritent des restaurants, des bars et des boutiques locales. Le Palais de l'Isle, le château, le quartier du Pâquier et les berges du lac composent un itinéraire de découverte à pied en 2 heures.
Les incontournables de Annecy
Lac d'Annecy
Le lac le plus propre d'Europe (12m de visibilité, eau potable). La Plage d'Annecy et la Plage des Marquisats sont gratuites et accessibles à pied depuis la vieille ville. En été, la température atteint 22-24°C. Le tour complet du lac fait 72 km, idéal à vélo en deux jours ou en bateau.
Palais de l'Isle
Bâti au XIIe siècle au milieu du canal du Thiou, ce bâtiment en forme de proue de bateau est le monument le plus photographié de Haute-Savoie. Il a successivement servi de prison, palais de justice et résidence. Aujourd'hui c'est un musée et lieu d'expositions (3,50€).
Château d'Annecy
L'ancienne résidence des comtes de Genève et des ducs de Savoie domine la vieille ville depuis le XIIIe siècle. Le Musée d'Annecy y est installé (collections de faïences, de montres et d'ethnographie alpine). La vue depuis les remparts sur le lac et les Alpes est parmi les plus belles de France.
Marchés savoyards
Les marchés du mardi et vendredi matin couvrent toute la vieille ville. Fromages de Savoie (reblochon fermier, beaufort d'alpage, tome des Bauges), charcuteries aux herbes, miel de montagne et vins de Savoie (Roussette, Apremont). Le marché aux fleurs du Pâquier le samedi complète le tableau.
Tour du lac en vélo
Le tour complet du lac d'Annecy fait 72 km sur piste cyclable entièrement balisée. La rive ouest (Talloires, Duingt, Sévrier) est plus sauvage. La rive est (Veyrier, Saint-Jorioz) est plus plate. On peut faire une demi-boucle (35 km) et revenir en bus ou bateau.
Col de la Forclaz
À 10 km du centre, le Col de la Forclaz (1 150m) offre le panorama le plus spectaculaire sur le lac. C'est aussi la zone de décollage des parapentes (initiations dès 80€, vols face aux Alpes). Accessible en voiture ou à pied depuis Veyrier-du-Lac (4h aller-retour).
Gorge du Fier
À 12 km d'Annecy, la gorge creusée par la rivière Fier dans la roche calcaire forme un canyon spectaculaire. On marche sur des passerelles suspendues à 20m au-dessus de l'eau sur 250 mètres. L'un des sites naturels les plus impressionnants et les moins connus de Haute-Savoie (6,50€, ouvert mars à novembre).
Jardins de l'Europe et Pâquier
Les jardins fleuris du bord du lac, créés sous Napoléon III, sont une promenade incontournable. En juin, les iris et les dahlias sont en pleine floraison. Le Pâquier, grande pelouse au bord de l'eau, est le lieu de rassemblement des Anneciens pour les pique-niques et la Fête du Lac.
Le lac d'Annecy a failli mourir dans les années 1950. La prolifération d'algues et la pollution en avaient fait un lac eutrophisé, vert et malodorant. En 1957, la ville a lancé un plan d'urgence : interdiction totale de rejets dans le lac, construction d'une station d'épuration, drainage des terres agricoles riveraines. En moins de 10 ans, l'eau redevint transparente. Ce sauvetage est devenu un cas d'école mondial en gestion environnementale.
Les quartiers de Annecy
Le coeur historique d'Annecy avec ses arcades colorées, ses ruelles et ses canaux. Restaurants de cuisine savoyarde (fondues, raclettes, diots au vin blanc), bars animés, boutiques artisanales. La nuit, les terrasses au bord du Thiou sont parmi les plus agréables de France.
La grande pelouse du bord du lac est le poumon vert d'Annecy. Locations de pédalos, kayaks, paddleboards et voiliers sur les rives. Les Jardins de l'Europe fleurissent de juin à septembre. En août, le feu d'artifice de la Fête du Lac illumine le ciel depuis le lac pendant 40 minutes.
Le quartier qui monte vers le château, avec ses maisons en pierre du XVIe siècle, ses escaliers escarpés et ses points de vue sur les toits et le lac. Moins fréquenté que la vieille ville, c'est le Annecy des habitants qui aiment marcher.
À 10 minutes à pied de la vieille ville, le quartier de la gare est le point d'entrée de la plupart des visiteurs. Hôtels de toutes gammes, restaurants de midi, loueurs de vélos et d'équipements nautiques. Moins touristique, prix plus raisonnables.
Week-end à Annecy : itinéraire conseillé
Commencez tôt (8h-9h) dans la vieille ville pour voir les canaux et les arcades colorées avant la foule estivale. Visitez le Palais de l'Isle (3,50€) et flânez jusqu'au marché du mardi ou vendredi matin : reblochon, beaufort, tome des Bauges. Montez ensuite au Château d'Annecy (vue sur le lac).
Descendez vers le lac. Baignade gratuite à la Plage d'Annecy ou location d'un kayak (15-20€/h) pour pagayer face aux Alpes. Les Jardins de l'Europe et le Pâquier sont parfaits pour une pause à l'ombre ou un pique-nique avec des fromages achetés le matin.
Dîner dans la vieille ville : fondue savoyarde ou raclette dans une crêperie ou un chalet. Comptez 20 à 35€ par personne. Les terrasses au bord du Thiou, avec le reflet des maisons dans l'eau, sont magiques au crépuscule.
Location de vélos en ville (10-20€/j). Départ vers la rive ouest du lac (direction Sévrier, Duingt) sur la piste cyclable. Le paysage entre vignes, forêts et lac est spectaculaire. Duingt (20 km) est un joli village avec un château dans l'eau. Retour en bateau si fatigue.
Route vers la Gorge du Fier (12 km en voiture, 6,50€). Les passerelles suspendues au-dessus de la rivière sur 250 mètres constituent l'une des balades les plus impressionnantes de la région. Puis montée au Col de la Forclaz (10 km) pour le panorama sur le lac.
Retour à Annecy. Les loueurs de paddleboards proposent des sorties au coucher du soleil (20-30€) pour glisser sur le lac teinté de rouge. Sinon, apéritif sur les berges du Pâquier avec vue sur les Alpes qui s'allument dans la lumière du soir.
Conseils et bons plans
- La Plage d'Annecy (gratuite) et la Plage des Marquisats (payante, 2€) sont à pied depuis la vieille ville. En juillet-août, arrivez avant 10h ou après 16h pour trouver une place. Juin et septembre sont les meilleures périodes : eau chaude (20-22°C) et moins de monde.
- Le marché du vendredi matin est le plus grand d'Annecy. Il couvre toute la vieille ville jusqu'au Pâquier. Reblochon fermier, beaufort d'alpage (le meilleur fromage des Alpes selon beaucoup) et tome des Bauges : apportez une glacière.
- Le Col de la Forclaz à 10 km est accessible par une route étroite mais praticable. La vue plongeante sur le lac est la plus spectaculaire que vous verrez en France. Des initiations au parapente biplace (depuis 80€) permettent de décoller et de planer face aux Alpes.
- La Gorge du Fier est ouverte de mi-mars à mi-novembre (6,50€). Comptez 1h30 aller-retour. Les passerelles surplombent la rivière à 20m de hauteur sur 250 mètres de canyon taillé dans la roche calcaire. Venez tôt pour éviter les files d'attente en été.
- Annecy est bondée en juillet-août. Si vous pouvez choisir, venez en juin ou septembre : le lac est encore chaud, les randonnées praticables, les hébergements moins chers et la vieille ville respire. Les prix d'hébergement peuvent tripler en haute saison.
- Louez un vélo pour une demi-boucle du lac (35 km, rive ouest) et rentrez par le bateau-bus (TCL lac). La piste est entièrement plate et balisée. C'est l'une des plus belles balades cyclables de montagne de France, sans une seule côte.
Quand visiter Annecy ?
Juin-septembre pour le lac et les sports nautiques (eau chaude, soleil garanti). Mai et octobre pour les randonnées sans chaleur ni foule. Décembre-mars pour le ski dans les stations proches (La Clusaz 35 km, Le Grand-Bornand 40 km). Évitez juillet-août si vous n'aimez pas la foule : Annecy est bondée.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 35-65€ | 85-160€ | 250€+ |
| Repas / pers. | 12-20€ | 28-50€ | 70€+ |
| Transport | 1,70€/ticket Sibra | Location vélo 15€/j | Taxi 10-20€ |
| Activités / jour | 0-10€ | 15-30€ | 60€+ |
Comment rejoindre Annecy ?
Paris-Annecy en 3h30 par TGV (Lyon puis TER). Lyon en 2h, Genève en 1h15, Chambéry en 35 min. La gare est à 5 minutes à pied de la vieille ville.
Aéroport Genève-Cointrin à 45 minutes (le plus proche avec liaisons internationales). Aéroport de Chambéry à 40 minutes (liaisons UK et Scandinavie en hiver pour les skieurs).
A41 depuis Lyon (1h30) et Genève (45 min). A41 Nord depuis Chambéry (35 min). Voiture utile pour explorer les villages des Aravis et les stations de ski environnantes.
Événements et fêtes
Premier samedi d'août, le plus grand feu d'artifice sur l'eau de France. 30 000 pétards tirés depuis des radeaux sur le lac pendant 40 minutes. La vue depuis le Pâquier est exceptionnelle.
Festival international de films de sports de glisse et de montagne, chaque janvier au Bonlieu. Les plus belles images du ski, snowboard et alpinisme sur grand écran.
Chaque septembre depuis 1905, 2 000 nageurs traversent le lac d'Annecy (900 mètres). La plus ancienne traversée à la nage de France, ouverte aux amateurs.