L'intra-muros de Saint-Malo est une ville fortifiée dont les remparts (2 km de tour complet) sont entiers et praticables. On marche sur les remparts à 12 mètres au-dessus du niveau de la mer, en vue de l'Atlantique d'un côté et des ruelles serrées de l'autre. La cité a été reconstruite à 80% à l'identique après les bombardements de 1944 qui l'avaient détruite. L'imitation est tellement fidèle qu'il faut regarder de très près pour distinguer les pierres d'avant-guerre des pierres d'après.
Les marées de Saint-Malo sont parmi les plus grandes au monde. L'amplitude peut atteindre 14 mètres en grande marée d'équinoxe : la mer se retire à 12 km, découvrant des étendues de sable immenses, les îles du Grand Bé (où est enterré Chateaubriand) et du Petit Bé (fort Vauban visitble à marée basse), et des récifs à nu pendant 6 heures. Puis la mer revient, aussi vite et aussi haute. Un spectacle géologique unique en France métropolitaine.
La ville en bref
| Région | Bretagne |
|---|---|
| Département | Ille-et-Vilaine (35) |
| Population | 45 640 hab. |
3 raisons de visiter Saint-Malo
Les remparts, les meilleures fortifications maritimes de France
Deux kilomètres de remparts continus, surélevés à 12m, avec vue sur la mer et les îlots. Le tour complet dure 1h30. Les remparts ont été édifiés, détruits, reconstruits et renforcés depuis le XIIe siècle. Vauban les a définitivement modernisés au XVIIe siècle.
Les marées les plus spectaculaires de France métropolitaine
Jusqu'à 14 mètres d'amplitude en grande vive-eau. À marée basse, les îles du Grand Bé et du Petit Bé sont accessibles à pied. À marée haute, l'Atlantique clapote au pied des remparts. Un spectacle qui change toutes les 6 heures et que les Malouins ne se lassent jamais de regarder.
L'héritage corsaire, une histoire de pirates légaux
Saint-Malo fut pendant deux siècles la capitale mondiale de la course en mer. Ses corsaires (pirates légaux mandatés par le roi) ont pillé les navires hollandais et anglais avec licence royale. Robert Surcouf, le plus célèbre, capturait des vaisseaux de la Compagnie des Indes en plein océan Indien. La ville a été bâtie avec ces fortunes marines.
Les incontournables de Saint-Malo
Remparts et tour complet
Le tour des remparts (2 km, 1h30) est la première chose à faire. Départ depuis la Grande Porte. Vue sur les plages du Sillon, les îlots, Fort National et la mer ouverte. Gratuit, praticable à toute heure. Au coucher de soleil, les granit dorés de l'intra-muros prennent une couleur exceptionnelle.
Île du Grand Bé
Accessible à pied depuis la plage de l'Éventail à marée basse (fenêtre d'environ 3h). On y trouve le tombeau sobre de François-René de Chateaubriand, face à la mer, comme il l'avait souhaité. Vue exceptionnelle sur les remparts de l'intra-muros. Consultez impérativement les horaires de marée avant : le retour par la mer peut être rapide et dangereux.
Fort National
Construit par Vauban en 1689 sur un îlot rocheux visible depuis les remparts, le Fort National est accessible à pied à marée basse (visite guidée obligatoire, 5€, disponible avril-septembre). La vue depuis la terrasse du fort sur Saint-Malo et les îlots est la plus belle qui soit.
Plages et piscines de marée
La Plage du Sillon (2 km) s'étend à l'est de l'intra-muros. Les piscines naturelles de marée de Bon Secours permettent de se baigner à toute heure, même à marée basse, dans une eau réchauffée par le soleil. La Grande Plage et les plages du Paramé complètent une offre balnéaire rare pour une cité historique.
Musée d'Histoire de Saint-Malo
Installé dans le Château (donjon du XVe siècle), il retrace l'histoire maritime et corsaire de la ville : cartes de navigation, portraits des corsaires (Duguay-Trouin, Surcouf), instruments de bord, drapeaux de prises. La montée sur les tours offre une vue complète sur l'intra-muros et la mer.
Île de Cézembre
La seule île habitée du large de Saint-Malo, accessible en bateau depuis les quais (25 min, vedettes malouines, 13€ aller-retour). Forteresse du XIXe siècle, plage de sable blanc, eau turquoise et restaurant sur l'île. Une excursion estivale mémorable, à faire avant les visites historiques.
Côte d'Émeraude et Cap Fréhel
À 40 km de Saint-Malo, le Cap Fréhel (phare, falaises de 70m sur mer turquoise) et le Fort La Latte (forteresse médiévale sur un promontoire rocheux) forment l'une des plus belles excursions de Bretagne. Route pittoresque sur la D34 via Dinard, Lancieux et Fréhel. Compter une demi-journée en voiture.
En 1693, René Duguay-Trouin, corsaire malouin de 17 ans, était tellement jeune que l'Amirauté refusait de lui délivrer sa lettre de marque. Sa mère dut intervenir personnellement auprès du roi pour obtenir son autorisation. Il devint l'un des marins les plus décorés de l'histoire française, finissant lieutenant général des armées navales du roi. Sa statue domine aujourd'hui l'intra-muros.
Les quartiers de Saint-Malo
La ville fortifiée sur son rocher : ruelles pavées, maisons de granit gris reconstituées après 1944, restaurants de fruits de mer, boutiques d'objets nautiques. Bondée en juillet-août, magique hors saison. Le soir après 20h, quand les touristes journée sont partis, elle retrouve une atmosphère incroyable.
Les quartiers résidentiels à l'est de l'intra-muros, avec les grandes plages et les villas Belle Époque. Moins touristiques, plus abordables en hébergement. Les plages du Paramé (3 km de sable) sont souvent moins fréquentées que celles de l'intra-muros.
L'ancienne ville à part entière, intégrée à Saint-Malo en 1967. Autour du port de la Rance et de la Tour Solidor (XVe siècle), Saint-Servan est le Saint-Malo des habitants : marchés de proximité, restaurants sans touristes, quais animés à l'heure de l'apéritif.
De l'autre côté de la Rance, accessible en ferry (10 min, 5€), Dinard est la station balnéaire Belle Époque de la Côte d'Émeraude. Ses villas à tourelles, sa casino, ses plages chic et son festival du film britannique en font une excursion incontournable depuis Saint-Malo.
Week-end à Saint-Malo : itinéraire conseillé
Commencez tôt par le tour des remparts (2 km, 1h30, gratuit). Départ depuis la Grande Porte. Vue sur les îlots, le Fort National, la plage du Sillon. Rentrez dans l'intra-muros pour explorer les ruelles et visiter le Château (Musée d'Histoire, 7€). Si la marée est basse, montez à Grand Bé (vérifiez l'horaire avant de partir).
Après-midi plage du Sillon ou baignade dans la piscine naturelle de Bon Secours (accessible à toute heure, gratuit). Si la marée le permet (consultez les tables), traversez à pied jusqu'au Fort National (visites guidées, 5€). La vue depuis le fort sur les remparts de Saint-Malo est inoubliable.
Dîner de fruits de mer dans l'intra-muros : plateau d'huîtres de Cancale, crabe, coquilles Saint-Jacques grillées. Les restaurants des rues autour de la Place Chateaubriand servent jusqu'à 22h en saison. Comptez 25 à 45€ par personne pour un vrai plateau de fruits de mer.
Prenez le ferry (10 min, 5€ aller-retour) vers Dinard pour voir Saint-Malo depuis la face opposée. La vue sur les remparts depuis le bac est la plus belle photographie que vous ferez. Dinard vaut une heure de balade : villas Belle Époque, promenade du Clair de Lune, petites plages.
Route vers Cancale (15 km) pour les huîtres directement chez les producteurs sur le marché du port (ouvert toute l'année). Puis direction Cap Fréhel (40 km) : falaises de 70m sur mer turquoise, phare du XIXe siècle et vue sur les Îles Anglo-Normandes par temps clair. Fort La Latte, forteresse médiévale sur son promontoire (8€), est à 5 km du Cap.
Retour à Saint-Malo pour le coucher de soleil depuis les remparts (côté ouest, au-dessus de la plage de l'Éventail). En été, l'intra-muros reste animée jusqu'à minuit dans les rues commerçantes et les bars.
Conseils et bons plans
- Consultez les horaires de marée avant chaque sortie sur les îlots (Grand Bé, Petit Bé, Fort National). Le service météo de la ville et le site infomer.net donnent les heures exactes. La fenêtre de passage varie selon les jours et peut être réduite à 2 heures.
- Les grandes marées d'équinoxe (mars et septembre, coefficient 100+) sont les plus spectaculaires. Des milliers de Malouins s'installent sur les remparts pour regarder la mer avancer et reculer de plusieurs kilomètres. Un spectacle naturel unique et gratuit.
- La traversée vers Dinard (vedettes malouines, 5€ aller-retour, 10 min) est obligatoire pour voir les remparts depuis la mer. C'est aussi la meilleure photographie de Saint-Malo. Traversées toutes les 30 min en saison.
- Cancale (15 km) est la capitale ostréicole de Bretagne. Le marché des huîtres sur le port (tous les jours en saison) permet de manger des huîtres plates N°3 à 1€ pièce directement sur les étals, avec vue sur la baie du Mont-Saint-Michel.
- Saint-Malo est bondée en juillet-août. Mai, juin et septembre offrent les meilleures conditions : météo atlantique douce, mer encore fraîche (17-19°C), intra-muros respirable et hébergements 30% moins chers.
- L'Île de Cézembre (vedettes malouines, 13€ aller-retour) ne se visite qu'en saison (mai-septembre). La plage de sable blanc au milieu de la Manche est une surprise totale. Partez le matin pour profiter de la plage avant le retour en début d'après-midi.
Quand visiter Saint-Malo ?
Mai-juin pour la lumière bretonne et les grandes marées sans foule. Juillet-août pour la plage et l'animation (mais bondé). Septembre pour la mer encore chaude et la ville qui respire. L'hiver est à déconseiller sauf pour les amateurs de tempêtes : spectaculaires mais humides.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 40-70€ | 90-160€ | 250€+ |
| Repas / pers. | 12-20€ | 25-45€ | 65€+ |
| Transport | 0€ (intra-muros à pied) | Bus Kicéo 1,50€ | Taxi 10-15€ |
| Activités / jour | 0-10€ | 10-20€ | 35€+ |
Comment rejoindre Saint-Malo ?
Paris-Saint-Malo en 3h (TGV Paris-Rennes 1h30 + TER 1h15). Rennes en 1h, Nantes en 1h45 (TER direct). Gare à 1 km de l'intra-muros.
Paris à 4h30 par l'A11 et la N12. Rennes à 1h. Indispensable pour explorer la Côte d'Émeraude (Cap Fréhel, Fort La Latte). Parkings hors remparts conseillés.
Brittany Ferries relie Saint-Malo à Portsmouth (8h45 nuit) et à Poole (4h). Une option originale pour venir ou repartir. Liaisons saisonnières avec les îles Anglo-Normandes.
Événements et fêtes
Parade de bateaux anciens, concerts, danses folkloriques de groupes du monde entier et feux d'artifice sur les remparts.
Festival international du livre de voyage et d'aventure, un des plus grands rassemblements d'écrivains-voyageurs du monde francophone.
En mars et septembre, les marées atteignent leur amplitude maximale. Des milliers de curieux viennent assister à ce spectacle naturel depuis les remparts.