Le Vieux Bassin d'Honfleur, entouré de ses maisons à sept étages en ardoise grise reflétées dans l'eau calme, est l'une des images les plus reproduites de Normandie. Eugène Boudin (né à Honfleur en 1824) a peint ce bassin des centaines de fois. C'est lui qui a initié Monet à la peinture en plein air, ici même, dans les années 1860. Sans Boudin, sans Honfleur, l'impressionnisme n'aurait peut-être pas eu lieu.
L'église Sainte-Catherine est la plus grande église en bois de France : entièrement construite en chêne normand par les charpentiers de marine d'Honfleur après la Guerre de Cent Ans (fin XVe-début XVIe siècle), quand les pierriers étaient occupés à reconstruire les maisons. Sa double nef en forme de coque de bateau renversée est une curiosité architecturale unique. Le clocher est séparé de l'église (pour éviter que les vibrations des cloches n'ébranlent la charpente) : une autre singularité.
La ville en bref
| Région | Normandie |
|---|---|
| Département | Calvados (14) |
| Population | 7 977 hab. |
3 raisons de visiter Honfleur
Le berceau de l'impressionnisme
C'est à Honfleur et dans les environs (Étretat, Trouville) que les peintres qui allaient créer l'impressionnisme se sont retrouvés dans les années 1860-1870. Boudin, Monet, Courbet, Jongkind : ils cherchaient tous cette même lumière normande changeante que la peinture en atelier ne pouvait pas capturer. Le musée Eugène Boudin en conserve les meilleurs témoignages.
Le Vieux Bassin, un décor de peinture vivant
Les maisons à six ou sept étages en ardoise qui bordent le Vieux Bassin sont identiques à celles que Boudin peignait en 1860. La lumière du matin sur le bassin calme, les bateaux de plaisance, les reflets changeants : un décor de tableau vivant que les photographes du monde entier viennent chercher.
La Normandie à son meilleur
Honfleur est la porte de la Côte Fleurie (Deauville, Trouville, Cabourg) et de l'arrière-pays normand (Pays d'Auge, camembert, calvados, cidre). Le pont de Normandie (3,3 km, 1995) est à 5 km. Le Marais Vernier et la Boucle de Roque est à 15 km.
Les incontournables de Honfleur
Vieux Bassin
La promenade des quais Sainte-Étienne et Saint-Étienne autour du bassin est le rituel incontournable d'Honfleur. Meilleure heure : 7h du matin (lumière rasante, bassin calme, pas de touristes) ou en soirée après 20h.
Église Sainte-Catherine
Deux nefs parallèles dont les charpentes ressemblent à des coques de bateaux retournées. Construite entièrement en bois de chêne par les charpentiers de marine. Le clocher-porche séparé (XVe-XVIe s.) est l'un des plus singuliers de France.
Musée Eugène Boudin
Le plus bel hommage à la peinture impressionniste normande. Boudin, Monet (scènes de plage et vues de la côte), Courbet, Jongkind : la collection retrace l'histoire d'une révolution picturale née ici. Le musée est installé dans l'ancien Grenier à Sel.
Greniers à Sel
Les deux immenses greniers à sel du XVIIe siècle (entrepôts royaux pour la gabelle) sont aujourd'hui des espaces culturels. Leur architecture massive de silex et de briques normandes est impressionnante.
Côte de Grâce et chapelle Notre-Dame
La colline de la Côte de Grâce (101m) domine Honfleur et l'estuaire de la Seine. La chapelle Notre-Dame de Grâce (XVIIe siècle), lieu de pèlerinage des marins et des pêcheurs normands, offre une vue panoramique sur le pont de Normandie, l'estuaire et la côte. Le coucher de soleil depuis la table d'orientation est exceptionnel.
Galeries d'art de la vieille ville
Honfleur compte plus de 50 galeries d'art pour 8 000 habitants, ce qui en fait l'une des villes françaises les plus concentrées en art contemporain. Les galeries de la rue de l'Homme de Bois, de la place Sainte-Catherine et des quais présentent des peintres contemporains qui perpétuent la tradition impressionniste normande. L'entrée est libre dans presque toutes.
Pont de Normandie et estuaire de la Seine
Le pont de Normandie (3,3 km de long, 1995) est à 5 km d'Honfleur. Sa silhouette élancée au-dessus de l'estuaire est l'un des plus beaux ouvrages d'art de France. Depuis la Côte de Grâce, la vue sur l'estuaire avec le pont en arrière-plan est particulièrement spectaculaire à l'aube ou au coucher de soleil.
Charles Baudelaire a composé son poème "L'Invitation au Voyage" ("Mon enfant, ma soeur / Songe à la douceur / D'aller là-bas vivre ensemble") en pensant à Marie Daubrun, actrice qui vivait à Honfleur. La ville lui a inspiré plusieurs poèmes des "Fleurs du Mal" (1857). Sa mère vivait à Honfleur, où il venait régulièrement. Le port et sa lumière particulière transparaissent dans plusieurs de ses poèmes en prose des "Petits Poèmes en prose".
Les quartiers de Honfleur
Les quais Sainte-Étienne et Saint-Étienne autour du bassin, avec les maisons à six ou sept étages en ardoise grise que Boudin peignait. Restaurants de poisson, galeries d'art, terrasses. L'endroit le plus photographié de Normandie.
Le quartier autour de l'église en bois et du marché couvert. Halles du marché du samedi matin (un des meilleurs de Normandie), fromageries, cidreries artisanales. Moins touristique que les quais, plus habité et vivant.
La colline boisée au-dessus d'Honfleur avec sa chapelle de pèlerinage (XVIIe siècle) et ses villas de villégiature de la Belle Époque cachées sous les arbres. Vue panoramique sur l'estuaire et le pont de Normandie. Accessible à pied depuis le centre (20 min de montée).
La rue de l'Homme de Bois et les rues adjacentes concentrent la moitié des 50 galeries d'art de la ville. Peinture impressionniste normande, marines, aquarelles. L'entrée est libre partout. C'est agréable de flâner d'une galerie à l'autre même sans intention d'acheter.
Week-end à Honfleur : itinéraire conseillé
Arrivez au Vieux Bassin à 7h30-8h : la lumière rasante du matin sur les maisons en ardoise reflétées dans l'eau calme est ce que les peintres sont venus chercher ici depuis 200 ans. Faites le tour complet des quais avant les cars de touristes (qui arrivent vers 10h). Café en terrasse sur le quai Sainte-Étienne.
Église Sainte-Catherine (entrée libre, 30 min) puis musée Eugène Boudin (7 euros, 1h30). La collection impressionniste normande est une des meilleures de France hors Paris. Ensuite, flânerie dans les galeries d'art de la rue de l'Homme de Bois. Prenez le temps de regarder sans obligation d'acheter.
Dîner de poisson frais sur les quais ou dans les ruelles derrière le bassin. Moules-frites, crevettes grises, sole normande, crème fraîche de Normandie et calvados en digestif. Comptez 28 à 45 euros par personne. Après 20h, le bassin retrouve son calme et ses reflets du soir.
Côte de Grâce (20 min à pied depuis le centre ou voiture). La chapelle Notre-Dame de Grâce (XVIIe siècle) et le point de vue sur l'estuaire depuis la table d'orientation. Par beau temps, vous voyez la côte du Cotentin, le pont de Normandie et les falaises de la rive nord. Redescente par le sentier des Douaniers.
Deauville (15 km, 20 min) ou Trouville (15 km, 20 min). Les Planches et les villas Belle Époque de Deauville, le marché aux poissons de Trouville (quai Fernand Moureaux) et ses brasseries de fruits de mer. Les deux villes se font face de chaque côté de la Touques. Deauville est plus chic, Trouville plus authentique.
Retour à Honfleur par la route côtière ou via le pont de Normandie (3,3 km de suspension, 5 euros le péage). Si la météo le permet, coucher de soleil depuis la Côte de Grâce ou les greniers à sel. Dîner léger dans les ruelles de la vieille ville avec une tarte normande aux pommes en dessert.
Conseils et bons plans
- Arrivez au Vieux Bassin avant 9h. C'est le seul moment où vous pourrez photographier les maisons reflétées dans l'eau sans foule ni cars de tourisme. Le week-end de Pentecôte (Fête des Marins) et juillet-août, Honfleur est bondée dès 10h.
- Le stationnement est difficile en centre-ville les week-ends. Utilisez le parking Sainte-Anne (près de l'église Sainte-Catherine) ou le parking Éric Tabarly (côté port) et marchez 5 minutes. Évitez d'arriver en voiture le samedi après-midi en juillet-août.
- Les galeries d'art de la rue de l'Homme de Bois et des quais sont toutes à entrée libre. C'est une façon très agréable de passer 1h à 2h entre les expositions de peintres contemporains qui travaillent dans la tradition impressionniste normande.
- Le marché du samedi matin (place Sainte-Catherine et halles) est un des meilleurs de Normandie pour les produits locaux : camembert au lait cru, livarot, pont-l'évêque, cidre brut, calvados, confiture de pommes normandes et crème fraîche d'Isigny.
- L'arrière-pays normand (Pays d'Auge) est à 15 min d'Honfleur. Camembert-en-Auvergne (30 km), Beuvron-en-Auge (25 km, village médiéval classé "Plus Beaux Villages de France") et les routes de la cider (route du cidre) sont facilement accessibles en une demi-journée.
- Honfleur n'est pas desservie par le train. Si vous venez de Paris, le bus Busvision (depuis Porte Maillot, 3h, depuis 25 euros) est l'option la plus pratique sans voiture. En été, une navette saisonnière relie Honfleur à Deauville et Trouville.
Quand visiter Honfleur ?
Avril-juin pour la lumière de peintre sans la foule estivale. Septembre-octobre pour l'arrière-saison : moins de monde, lumière d'automne sur le bassin, restaurants ouverts. Juillet-août : Honfleur est bondée (week-ends parisiens) mais les galeries sont toutes ouvertes.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 55-80€ | 100-170€ | 250€+ |
| Repas / pers. | 12-20€ | 28-50€ | 70€+ |
| Transport | 0€ (ville à pied) | Bus Bus Verts 2,50€ | Taxi 15-20€ |
| Activités / jour | 0-8€ | 8-18€ | 30€+ |
Comment rejoindre Honfleur ?
Paris à 2h par l'A13 (Rouen) puis N175. Caen à 1h30. Le pont de Normandie (A29) relie Honfleur au Havre en 5 min. Honfleur n'est pas desservie par le train : la voiture est nécessaire.
Bus Verts du Calvados : liaisons depuis Caen, Le Havre (via pont) et Lisieux. Depuis Paris, bus direct depuis Porte Maillot (Busvision, 3h, depuis 25€). Navette estivale depuis Deauville.
En été, une navette fluviale relie Honfleur à Trouville-Deauville (45 min, 8€) le long de la côte de l'Estuaire. Vue unique sur le pont de Normandie et les falaises.
Événements et fêtes
Concerts de musique classique dans l'église Sainte-Catherine et les greniers à sel. L'acoustique de l'église en bois est exceptionnelle pour la musique de chambre.
Exposition printanière dans le musée Boudin et dans les galeries de la ville sur les peintres qui ont travaillé dans la région. L'événement attire des collectionneurs et des amateurs d'art du monde entier.