La cathédrale Notre-Dame de Rouen est le sujet d'une des séries les plus célèbres de l'impressionnisme. De 1892 à 1894, Monet a loué une chambre face à la cathédrale et en a peint 30 versions : la même façade, à différentes heures et différentes conditions de lumière, du brouillard bleu du matin à l'or brûlant de l'après-midi. Vingt de ces tableaux sont exposés dans les musées du monde entier, dont quatre au musée des Beaux-Arts de Rouen lui-même. La façade que Monet peignait, chargée de sculptures du XVIe siècle, est exactement la même aujourd'hui.
Le vieux Rouen, dans un rayon de 500 mètres autour de la cathédrale, forme l'un des ensembles de maisons à colombages médiévales les mieux préservés de France : 2 000 maisons à pans de bois datant du XVe au XVIIe siècle, dont certaines penchent dangereusement au-dessus des ruelles pavées. La rue Saint-Romain, la rue Martainville et la rue Eau-de-Robec (dite "la petite Venise rouennaise" pour ses maisons au bord du ruisseau) sont les plus pittoresques. Et partout dans la ville, des références à Gustave Flaubert qui est né à Rouen et y a rédigé "Madame Bovary".
La ville en bref
| Région | Normandie |
|---|---|
| Département | Seine-Maritime (76) |
| Population | 110 000 hab. |
| Altitude | 10 m |
3 raisons de visiter Rouen
Le plus grand ensemble médiéval de France
Le vieux Rouen compte 2 000 maisons à pans de bois des XVe-XVIIe siècles dans un périmètre de quelques centaines de mètres. La rue du Gros-Horloge, la rue Saint-Romain et la rue Eau-de-Robec forment un décor médiéval sans équivalent.
Le musée des Beaux-Arts
L'un des plus riches musées de province en France, avec 4 toiles des "Cathédrales" de Monet, des oeuvres de Géricault (né à Rouen), Delacroix, Rubens, Caravage et une collection d'art normand du XVIe siècle exceptionnelle. Gratuit le dimanche matin.
Jeanne d'Arc et la mémoire de la ville
Brûlée sur la place du Vieux-Marché le 30 mai 1431, Jeanne d'Arc hante encore Rouen. L'église Sainte-Jeanne-d'Arc (1979, architecture contemporaine en forme de flamme) et le mémorial Jehanne la Pucelle, avec ses documents originaux du procès, sont deux lieux mémoriels singuliers.
Les incontournables de Rouen
Cathédrale Notre-Dame
La façade peinte par Monet compte plus de 2 000 sculptures. La flèche en fonte (1822-1884, 151 m) fut la plus haute du monde à sa construction. L'intérieur révèle des chapelles du XVe siècle, le tombeau des ducs de Normandie et les vitraux du XIIIe siècle dans le choeur.
Gros-Horloge
L'horloge astronomique du XIVe siècle, installée dans une arcade Renaissance de 1527 au-dessus de la rue principale, est l'emblème de Rouen. Elle indique le jour de la semaine par des personnages en bas-relief changeants. La tour abritait autrefois les cloches de la ville.
Place du Vieux-Marché
L'ancienne place du marché où Jeanne d'Arc fut brûlée en 1431 est marquée d'une croix et d'une dalle en granit. L'église Sainte-Jeanne-d'Arc (1979), en forme de flamme, abrite les vitraux Renaissance du XVIe siècle récupérés d'une église bombardée en 1944. Le marché couvert adjacent (mardi, vendredi, samedi, dimanche matin) est un des plus beaux de Normandie.
Musée des Beaux-Arts
Quatre toiles de la série "Cathédrales" de Monet, plus la chambre où Monet a séjourné en 1892 reconstituée avec ses photographies. Collections exceptionnelles de peinture européenne des XVIe-XIXe siècles, et une section d'arts décoratifs normands.
Rue Eau-de-Robec
Le ruisseau de Robec coule encore à ciel ouvert sous les maisons à pans de bois colorées de la rue Eau-de-Robec, surnommée "la petite Venise de Rouen". C'est l'une des rues médiévales les plus pittoresques de France, et la moins touristique du centre.
Musée Flaubert et d'histoire de la médecine
Gustave Flaubert est né dans cet hôtel-Dieu (hôpital) où son père était chirurgien en chef. La reconstitution de l'appartement familial au-dessus de la salle des malades, avec les instruments chirurgicaux et la bibliothèque de Flaubert, est d'une étrangeté fascinante.
Monet a peint la cathédrale de Rouen depuis une chambre louée au 1er étage d'un magasin de nouveautés en face de la façade. Il travaillait simultanément sur plusieurs toiles, passant de l'une à l'autre selon la lumière du moment : une toile pour le matin brumeux, une pour midi, une pour l'après-midi ensoleillé. Les 30 tableaux de la série ont été exposés chez Durand-Ruel à Paris en 1895 : la réaction fut mitigée. Aujourd'hui, la "Cathédrale de Rouen, effet de plein soleil" (1893) vaut plus de 100 millions d'euros.
Les quartiers de Rouen
Le coeur historique entre la cathédrale et la place du Vieux-Marché : rues à colombages, restaurants et boutiques.
Côté rive gauche de la Seine, le quartier commercial moderne et le musée des Beaux-Arts. Plus calme que la vieille ville.
Les anciens quais de la Seine en reconversion, avec des bars, restaurants et galeries dans des entrepôts réaménagés.
1 journée à Rouen : itinéraire conseillé
Cathédrale Notre-Dame : façade puis intérieur (chapelles, tombeaux des ducs). Gros-Horloge et sa tour. Place du Vieux-Marché et Sainte-Jeanne-d'Arc. Marché couvert si c'est un jour de marché.
Déjeuner vieille ville. Musée des Beaux-Arts (2h, cathédrales de Monet). Rue Eau-de-Robec et rue Saint-Romain. Abbatiale Saint-Ouen (gothique rayonnant, éblouissant).
Dîner dans les restaurants de la rue Saint-Nicolas. Promenade nocturne autour de la cathédrale illuminée.
Conseils et bons plans
- La cathédrale est gratuite. Le Gros-Horloge permet de monter dans la tour (visite avec guide, environ 4€). Le musée des Beaux-Arts est gratuit le dimanche matin.
- Le Rouen City Pass (24h ou 48h) inclut la plupart des musées et des visites guidées. Vérifiez si vous prévoyez plusieurs visites.
- Rouen est à 1h10 de Paris Saint-Lazare par train. C'est l'une des excursions les plus faciles depuis Paris pour une journée.
- Le marché du Vieux-Marché (mardi, vendredi, samedi, dimanche matin) est l'un des plus beaux de Normandie. Les fromages normands (camembert, neufchâtel, livarot) et les pommes y sont excellents.
Quand visiter Rouen ?
Toute l'année pour les musées et l'architecture médiévale. Printemps pour les cerisiers en fleur dans les jardins. Automne pour la lumière qui rappelle les peintures de Monet. Décembre pour les illuminations.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 45-70€ | 90-160€ | 200€+ |
| Repas / pers. | 12-20€ | 25-45€ | 60€+ |
| Transport | Bus/métro 1,80€ | Taxi 10-20€ | VTC 15-30€ |
| Activités / jour | 0-8€ | 10-20€ | 25€+ |
Comment rejoindre Rouen ?
Paris Saint-Lazare - Rouen en 1h10. Caen en 2h (changement à Évreux). Le Havre en 1h15 direct.
A13 depuis Paris (1h30-2h selon trafic). Centre médiéval piéton : parking du Palais des Sports ou parking des Boulingrin recommandés.
Événements et fêtes
Tous les 4-5 ans, Rouen accueille les plus grands voiliers du monde sur la Seine. L'Armada 2023 a attiré 7 millions de visiteurs en une semaine. Prochaine édition : 2028.
Le marché de Noël de Rouen, sur la place de la Cathédrale, est l'un des plus fréquentés de Normandie. Les chalets entourent la façade illuminée de la cathédrale.