Le Val de Loire, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO sur 280 kilomètres, est la plus longue zone de protection du patrimoine culturel en France. Ce n'est pas seulement une collection de châteaux : c'est un paysage entier, fait de jardins à la française, de villages de tuffeau blanc, de vignobles (Vouvray, Chinon, Sancerre) et de la Loire elle-même, dernier grand fleuve sauvage d'Europe occidentale. Les rois de France y ont résidé pendant trois siècles, de Charles VII à Henri III, préférant la douceur tourangelle à l'humidité parisienne.
Au nord de la région, la cathédrale de Chartres est l'une des réalisations les plus parfaites de l'architecture gothique française : ses vitraux bleus du XIIe siècle, démontés et mis à l'abri pendant les deux guerres mondiales, constituent la plus grande collection de vitraux médiévaux au monde. À l'est, Bourges et sa cathédrale Saint-Étienne (UNESCO) impressionnent par leur verticalité et la richesse de leur mobilier gothique. Et Orléans, libérée par Jeanne d'Arc en 1429, célèbre sa libératrice chaque 8 mai depuis 596 ans, la plus ancienne fête laïque de France.
La région en chiffres
Ce qui fait la singularité de Centre-Val de Loire
Les châteaux de la Loire
Chambord (365 cheminées, escalier à double révolution de Léonard de Vinci), Chenonceau (sur le Cher), Cheverny (inspiration de Moulinsart de Tintin), Amboise (tombe de Léonard de Vinci) : un itinéraire châtelain unique au monde.
Cathédrale de Chartres (UNESCO)
La cathédrale gothique du XIIe siècle abrite les plus grands vitraux médiévaux du monde : 176 fenêtres dont le célèbre "bleu de Chartres". Le labyrinthe de pierre de 1200 et la façade Royal constituent un chef-d'oeuvre absolu du Moyen Âge.
Bourges et les Ducs de Berry
La cathédrale Saint-Étienne de Bourges (UNESCO) et le palais Jacques-Coeur témoignent de l'époque où Bourges était capitale du royaume de France sous Charles VII. Le musée du Berry abrite les "Très Riches Heures du Duc de Berry".
La Loire à Vélo
900 km de piste cyclable balisée de Nevers à Saint-Brevin-les-Pins, traversant châteaux, villages de tuffeau et vignobles. L'itinéraire le plus emblématique de France pour les cyclotouristes européens.
Léonard de Vinci est mort en France, au château du Clos Lucé à Amboise, le 2 mai 1519. François Ier l'avait convié à la cour en 1516, lui offrant le château et une rente royale pour qu'il vive et crée en France. Le roi lui rendait visite régulièrement en passant par un souterrain reliant Amboise au Clos Lucé. On dit que François Ier tenait la tête de Léonard mourant dans ses bras : une scène peinte par Ingres et gravée dans la légende franco-italienne. Léonard avait 67 ans, il était venu avec ses carnets et la Joconde, qu'il n'a jamais rendue à l'Italie.
Quand visiter Centre-Val de Loire ?
Avril-juin est la période idéale : les jardins des châteaux (Villandry surtout) sont en fleur, la Loire est haute et les vignobles verdissent. Septembre pour les vendanges et les couleurs d'automne. Juillet-août : bondé mais les sons et lumières nocturnes des châteaux sont exceptionnels.
Que faire en Centre-Val de Loire ?
Visiter Chambord à l'aube (le château est dans la brume jusqu'à 9h)
Traverser Chenonceau à pied d'un bout à l'autre, au-dessus du Cher
Pédaler la Loire à Vélo entre Blois et Cheverny
Monter les 197 marches de la cathédrale de Chartres pour le panorama
Déguster un Vouvray ou un Chinon dans une cave troglodytique de Saumur
Assister aux fêtes de Jeanne d'Arc à Orléans (début mai)
Visiter le palais Jacques-Coeur à Bourges (un des plus beaux gothiques civils de France)
Faire une promenade en gabare sur la Loire (depuis Amboise ou Chinon)
Comment rejoindre Centre-Val de Loire ?
Paris-Orléans en 1h05 par train. Paris-Tours en 1h15 par TGV. Paris-Chartres en 1h par train (Gare Montparnasse). En voiture : A10 depuis Paris (1h30 pour Orléans, 2h pour Tours).
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