Apremont est construit au bord de l'Allier, sur un promontoire calcaire en bordure de la plaine de Bourges. Le château médiéval du XVe siècle (reconstruit en partie au XVIIe) a appartenu à la famille de Béthune-Sully (descendants du grand ministre d'Henri IV) pendant plusieurs siècles. C'est Gilles de Brissac, descendant de la famille, qui a transformé le domaine dans les années 1970 en créant le parc floral. Formé en horticulture en Angleterre et passionné de jardins, il a planté 5 000 espèces en huit ans sur les terrasses du château, s'inspirant des jardins anglais informels mais en les adaptant au climat continental du Berry.
Fiche identité
| Région | Centre-Val de Loire |
|---|---|
| Département | Cher (18) |
| Population | 70 hab. |
| Altitude | 205 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Apremont-sur-Allier unique
Apremont est unique parce qu'un village de soixante-dix habitants a réussi à créer un parc floral de niveau international que des visiteurs font des centaines de kilomètres pour voir. Cette ambition disproportionnée, portée par une famille, dix jardiniers et les habitants du village, est en elle-même une leçon. Le parc n'est pas muséifié : il évolue chaque année, de nouvelles espèces remplacent celles qui ont disparu, les volumes et les perspectives sont redessinés. C'est un jardin vivant, pas un monument figé.
À voir absolument à Apremont-sur-Allier
Parc floral de 8 hectares (5 000 espèces)
Le parc est ouvert du 1er mai au 30 septembre (entrée payante, environ 10 euros). Il est organisé en jardins thématiques : jardin blanc (plantes à fleurs blanches et feuillages argentés), jardin des roses (300 variétés), jardin des vivaces (graminées et fleurs sauvages), parc boisé avec arbres centenaires. La floraison maximale est de mai à juillet. Dix jardiniers en entretiennent chaque mètre carré à la main. Les panneaux explicatifs sont rédigés en français et en anglais.
Château médiéval du XVe siècle
Le château n'est pas ouvert au public (résidence privée) mais sa silhouette et ses tours médiévales sont visibles depuis le parc floral. L'extérieur et les abords immédiats peuvent se photographier depuis les allées du jardin. La façade Renaissance du corps central et les tours de flanquement du XVe siècle sont en calcaire de Berry d'une blancheur remarquable.
Maisons fleuries du village
Les soixante-dix habitants d'Apremont ont maintenu une tradition de maisons fleuries qui a valu au village de nombreuses récompenses au concours des "Villes et Villages Fleuris". Chaque façade en colombage ou en pierre est ornée de jardinières, rosiers grimpants, glycines ou clématites. La promenade dans les ruelles du village (dix minutes à peine pour le tour complet) est un jardin à ciel ouvert complémentaire du parc floral.
Bords de l'Allier et nature sauvage
L'Allier, fleuve le moins aménagé et le plus sauvage de France, coule à deux cents mètres du village. Ses berges de sable et de galets, accessibles à pied depuis le parking, sont un espace naturel protégé (Natura 2000) où nichent des oiseaux rares (martin-pêcheur, gorgebleue, gravelot). La promenade le long de l'Allier depuis Apremont vers Couargues (3 km) passe dans des paysages de bras morts et d'îles sableuses typiques du fleuve sauvage.
Gilles de Brissac, créateur du parc floral dans les années 1970, avait une règle absolue dans son jardin : aucune plante ne devait être présente en un seul exemplaire. Chaque espèce était plantée en masse pour créer un effet de volume et de répétition, selon le principe des "drifts" (vagues) popularisé par le jardinier anglais Christopher Lloyd. Cette règle, qui semble anodine, a conduit Brissac à accumuler 5 000 espèces différentes, chacune en plusieurs dizaines d'individus, sur huit hectares : un travail de vingt ans et un investissement sans équivalent dans la région.
Conseils pratiques
- Le parc est ouvert uniquement de mai à septembre. Venez en mai ou juin pour la floraison maximale des roses et des vivaces. En juillet, les graminées et les fleurs d'été prennent le relais. En août et septembre, les dahlias, rudbeckias et agapanthes sont au pic. Chaque saison offre un spectacle différent.
- Entrez dans le parc le matin dès l'ouverture (9h30) pour les meilleures conditions photographiques et avant que les groupes de retraités (public principal du site) n'arrivent. L'après-midi, la lumière sur les fleurs est moins intéressante qu'en matinée.
- Charroux (40 km à l'ouest) et Montrésor (80 km au nord) sont les deux autres Plus Beaux Villages de France proches. Apremont est le plus petit des trois et le moins facile à combiner dans un circuit, car isolé dans la plaine du Cher. Prévoyez un déplacement spécifique.
- La ville de Bourges (40 km) est à visiter dans la même journée : sa cathédrale gothique Saint-Étienne est classée UNESCO et l'une des cinq plus belles cathédrales gothiques de France. Le palais Jacques-Coeur (XVe siècle) est lui aussi remarquable.
- L'hébergement dans le village est inexistant (70 habitants). Le plus proche est à Nevers (35 km) ou à La Charité-sur-Loire (10 km), joli bourg sur la Loire avec des chambres d'hôtes dans d'anciennes maisons de chanoines.
Quand visiter Apremont-sur-Allier ?
Mai à septembre obligatoire pour le parc floral ouvert. Juin pour les roses et la grande floraison. Juillet-août pour la diversité maximale. En dehors de ces mois, le village est charmant mais le parc est fermé.
Comment y aller ?
Voiture depuis Bourges (40 km, 45 min), Nevers (35 km, 40 min), La Charité-sur-Loire (10 km). Aucun transport en commun jusqu'au village. Gare de Nevers (TGV depuis Paris-Bercy, 1h40) puis voiture ou taxi (35 km).
Villages proches à découvrir
Charroux
Charroux est un village du XIVe siècle en parfait état de conservation, avec ses halles à charpente de bois, sa moutarderie artisanale qui tourne depuis des siècles, son abbaye romane et ses maisons à pans de bois serrées le long de ruelles pavées. À l'écart des grands circuits touristiques de l'Allier, il est l'un des secrets les mieux gardés du Bourbonnais. Sa moutarde à l'ancienne, fabriquée avec des graines entières selon une méthode médiévale, est la meilleure ambassadrice du village depuis Vichy jusqu'à Paris.
Montrésor
Montrésor s'étire le long de la rivière Indrois dans une vallée que les châteaux de la Loire ont oubliée de toucher, laissant ce village vivre à son rythme depuis cinq siècles. Son château du XVIe siècle, racheté en 1849 par un comte polonais exilé, renferme encore les collections de la famille Branicki : tableaux, argenterie, mobilier Empire polonais. En bas du château, la collégiale gothique et les maisons de tuffeau aux jardins fleuris font de Montrésor l'un des villages les plus élégants et les moins fréquentés de Touraine.