La faculté de médecine de Montpellier est la plus ancienne encore en activité du monde occidental : fondée en 1220, elle forme des médecins sans interruption depuis 800 ans. Rabelais y a étudié. Nostradamus y a passé son doctorat. Le botaniste Magnol (qui a donné son nom au magnolia) y a enseigné. Cette tradition médicale et scientifique a construit une ville de savoir et d'innovation qui continue de se manifester dans ses quartiers d'enseignement supérieur et ses centres de recherche.
Le centre historique de Montpellier est un labyrinthe de ruelles médiévales percées de quelques grandes artères. La Place de la Comédie, l'Esplanade Charles-de-Gaulle, l'Arc de Triomphe (1691) et la Promenade du Peyrou composent un itinéraire de promenade de 3 km au coeur de la ville. À 10 minutes à pied, le quartier Antigone : dessiné par l'architecte Ricardo Bofill dans un style néoclassique géant : tranche avec l'ambiance médiévale et offre l'un des espaces urbains les plus singuliers de France.
La ville en bref
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Hérault (34) |
| Population | 290 053 hab. |
| Altitude | 27 m |
3 raisons de visiter Montpellier
La ville la plus jeune de France
Montpellier est la ville de France où la moyenne d'âge est la plus basse. Ses 70 000 étudiants (sur 290 000 habitants) animent une vie culturelle et nocturne intense. Les bars de la Rue de la Loge, les concerts de l'Opéra Berlioz, les galeries du quartier des Beaux-Arts : une ville qui fonctionne à plein régime toute l'année.
La mer à 15 minutes du centre
Les plages de Carnon, La Grande-Motte et Palavas-les-Flots sont à 15-20 minutes du centre par tramway ou vélo. La Méditerranée y est accessible en pleine ville, ce qui est rare pour une ville de cette taille.
Antigone : un quartier néoclassique monumental
Dessiné par Ricardo Bofill dans les années 1980, le quartier Antigone reproduit l'esthétique de la Grèce antique à l'échelle d'un quartier entier. Ses places démesurées, ses colonnades et ses proportions classiques constituent l'une des expériences architecturales les plus étranges et fascinantes de France.
Les incontournables de Montpellier
Place de la Comédie
Le coeur de la vie montpelliéraine, entourée de cafés en terrasse, de la façade de l'Opéra-Comédie (XIXe siècle) et de la fontaine des Trois Grâces. Le soir, la place s'anime jusqu'à minuit. C'est le point de départ naturel de toute visite de Montpellier.
Musée Fabre
L'un des plus grands musées des beaux-arts de France en dehors de Paris, avec une collection de 800 oeuvres couvrant du XVIe au XXe siècle. Courbet, Delacroix, Rubens, Soulages : une collection impressionnante dans un bâtiment entièrement rénové en 2007. Gratuit le premier dimanche du mois.
L'Écusson médiéval
Le centre historique de Montpellier forme un îlot (l'Écusson) de ruelles médiévales en forme de limaçon. Des hôtels particuliers du XVIIe siècle y cachent des cours secrètes accessibles en journée. Les venelles entre la Rue Foch et la Place Saint-Roch concentrent les meilleures galeries d'art et restaurants.
Promenade du Peyrou
La promenade royale (XVIIe siècle) se termine par un château d'eau en rotonde et un arc de triomphe à la gloire de Louis XIV. Par temps clair, la vue sur les Cévennes et parfois sur la mer est spectaculaire. C'est le lieu de promenade dominant de la ville, gratuit et ouvert 24h/24.
Quartier Antigone
Ricardo Bofill a dessiné ce quartier dans un style néoclassique monumental dans les années 1980-2000. La Place du Nombre-d'Or et ses colonnes géantes, la Médiathèque Centrale, l'Hôtel de Région : un quartier qui ne laisse personne indifférent. À voir absolument pour comprendre comment une ville peut se réinventer.
Jardin des Plantes
Le plus vieux jardin botanique de France, fondé en 1593 sous Henri IV pour l'enseignement de la médecine. 2 500 espèces de plantes dans un espace de 4,5 hectares. Gratuit, ombragé en été, il communique directement avec le Musée Fabre.
Faculté de Médecine
Fondée en 1220, c'est la plus ancienne faculté de médecine encore en activité du monde occidental. Rabelais y a étudié. Nostradamus y a passé son doctorat. La cour intérieure de style gothique est accessible librement. Le Musée Atger, aux collections anatomiques rares, est ouvert aux visiteurs.
Plages à 20 minutes
Le tram ligne 3 (direction Pérols, 1,70€) rejoint la mer en 20 minutes. Carnon Plage est la plus proche, avec front de mer animé. La Grande-Motte, à 25 minutes, est un monument architectural des années 1960 (pyramides de Jean Balladur) devenu patrimoine du XXe siècle.
Montpellier n'a jamais été colonisée par les Romains, une exception rare pour une ville du sud de la France. Fondée au Xe siècle par les seigneurs de Guilhem, elle a attiré des médecins arabes et juifs dès le XIIe siècle, créant l'une des premières écoles de médecine pluriculturelle d'Europe. Cette ouverture intellectuelle précoce a fondé la réputation médicale de la ville pour les 800 années suivantes.
Les quartiers de Montpellier
La grande place et ses artères rayonnantes forment le coeur vivant de Montpellier. Terrasses de café, boutiques, trams qui se croisent, musiciens de rue. Animée de 8h du matin jusqu'à minuit en été. Le point de départ de toutes les balades.
Le coeur historique de Montpellier, avec ses ruelles en limaçon. Hôtels particuliers du XVIIe siècle, cours intérieures cachées, galeries d'art contemporain et restaurants bistronomiques. La rue Sainte-Ursule et la rue de la Loge concentrent la meilleure restauration.
Le Montpellier du XXe siècle. Antigone (Ricardo Bofill, 1979-2000) avec ses colonnes néoclassiques démesurées, puis Port Marianne (Zaha Hadid, 2012) avec ses bâtiments en forme de flammes. Un vrai musée d'architecture à ciel ouvert.
Le quartier du Musée Fabre, du Jardin des Plantes et de la Faculté de Médecine. Moins touristique, plus calme. Les étudiants en médecine, les professeurs et les habitants du centre se mélangent dans les cafés de la rue Saint-Guilhem.
Week-end à Montpellier : itinéraire conseillé
Commencez place de la Comédie, puis montez vers le Jardin des Plantes (gratuit, ouvert à partir de 8h). Visitez ensuite le Musée Fabre adjacent (7€, gratuit le 1er dimanche du mois). Comptez 1h30 pour les collections permanentes. Descendez vers la Promenade du Peyrou pour la vue.
Explorez l'Écusson à pied : les ruelles médiévales, les cours secrètes des hôtels particuliers du XVIIe siècle et la Faculté de Médecine (cour gothique accessible gratuitement). Faites ensuite un détour dans le quartier Antigone pour l'architecture monumentale de Ricardo Bofill.
Dîner dans l'Écusson, rue de la Loge ou rue Sainte-Ursule. Bistronomie méditerranéenne, vins du Languedoc. Les prix sont raisonnables pour la qualité (15 à 30€ par personne). La place de la Comédie s'anime jusqu'à minuit en été.
Prenez le tram ligne 3 (1,70€, 20 min) jusqu'à Carnon Plage ou Palavas-les-Flots. Méditerranée, plage de sable, eau turquoise. Si vous préférez l'architecture, La Grande-Motte et ses pyramides des années 1960 (classées Patrimoine du XXe siècle) sont à 25 minutes.
Retour en ville, flânez dans le marché du Lez (samedi et dimanche) si vous êtes là le week-end : créateurs locaux, produits régionaux, restauration de rue. Sinon, le quartier Port Marianne avec ses bâtiments contemporains audacieux est accessible à pied depuis Antigone.
Coucher de soleil sur la Promenade du Peyrou. Les étudiants s'y retrouvent avec une bouteille de Picpoul de Pinet pour l'heure bleue. La vue sur les Cévennes par temps clair est magnifique.
Conseils et bons plans
- Le Musée Fabre est gratuit le premier dimanche du mois. C'est l'un des 5 plus grands musées des beaux-arts de France hors Paris, avec des Courbet et des Soulages exceptionnels. Ne le manquez pas.
- Les plages sont accessibles en tram ligne 3 depuis la Place de la Comédie (1,70€ l'aller, 20 min). Carnon Plage est la plus proche. En juillet-août, partez avant 10h ou après 16h pour trouver une place.
- La Promenade du Peyrou le soir est le rendez-vous des étudiants. Apportez une bouteille de vin local (Picpoul, Terrasses du Larzac) et installez-vous pour regarder le coucher de soleil sur la ville. Totalement gratuit.
- Vélomagg (location vélo de la ville, 50 stations) est à 1,60€ par heure. Montpellier est très plate et cyclable. En 15 minutes de vélo depuis la Comédie, vous rejoignez Antigone, Port Marianne et le bord du Lez.
- Montpellier bénéficie de 300 jours de soleil par an. Un séjour en novembre ou mars donne accès à une ville méditerranéenne sans touristes et à des températures de 15-18°C. Les hôtels sont deux fois moins chers qu'en juillet.
- Le marché du Lez (samedi et dimanche matin) est le marché créatif de Montpellier : créateurs locaux, antiquaires, food trucks, artisans. Moins conventionnel que le marché central, plus surprenant.
Quand visiter Montpellier ?
Avril-juin et septembre-octobre : météo excellente, mer agréable, ville animée sans l'afflux touristique. Juillet-août : chaud (35°C+), plages bondées, mais la ville elle-même reste vivante. Hiver doux et ensoleillé (270 jours de soleil/an).
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 28-55€ | 65-120€ | 180€+ |
| Repas / pers. | 9-16€ | 20-38€ | 55€+ |
| Transport | 1,70€/ticket TaM | Pass journée 3,60€ | Taxi 8-15€ |
| Activités / jour | 0-8€ | 8-20€ | 35€+ |
Comment rejoindre Montpellier ?
Paris-Montpellier en 3h20 par TGV. Marseille en 1h30, Barcelona en 3h (train direct). La gare Saint-Roch est à 10 min à pied du centre.
Aéroport Montpellier Méditerranée à 7 km. Tram ligne 1 jusqu'au centre (30 min, 1,70€). Liaisons directes vers les capitales européennes et quelques destinations intercontinentales.
A9 (axe Espagne-Lyon), A750 vers Clermont-Ferrand. La ville est traversée par des axes rapides mais le centre est piéton. Vélo très pratique (réseau Vélomagg, 50 stations).
Événements et fêtes
Deux semaines de concerts classiques, jazz et musiques du monde à l'Opéra Berlioz et en plein air. L'un des grands rendez-vous musicaux du sud de la France.
Un des principaux festivals de danse contemporaine de France avec des compagnies internationales, en intérieur et en plein air.
Grande foire commerciale et régionale sur le Parc des Expositions, avec gastronomie régionale et animations.