Toulouse est la quatrième ville de France et la deuxième à avoir cru en l'aéronautique avant tout le monde. C'est d'ici que sont partis les premiers pilotes de l'Aéropostale vers l'Amérique du Sud (Saint-Exupéry, Mermoz, Guillaumet). C'est ici qu'Airbus fabrique l'A380 et le futur A321XLR dans ses usines de Blagnac. La Cité de l'Espace, musée spatiale spectaculaire en bordure de ville, incarne cette tradition de conquête du ciel et de l'espace.
Mais Toulouse est aussi une ville étudiante : 130 000 étudiants pour 500 000 habitants, soit le taux le plus élevé de France après Paris. Cette jeunesse se retrouve dans les bars du quartier des Carmes, sur les berges de la Garonne le soir d'été, dans les concerts de la Halle aux Grains. Et dans les violettes : cette fleur emblème de Toulouse dont les confiseurs de la ville tirent un bonbon, une liqueur et un vinaigre depuis le XIXe siècle.
La ville en bref
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Haute-Garonne (31) |
| Population | 493 465 hab. |
| Altitude | 146 m |
3 raisons de visiter Toulouse
L'aéronautique et l'espace, un univers accessible
La Cité de l'Espace (avec une réplique grandeur nature de la fusée Ariane 5 et une station spatiale mir visitables) est l'un des parcs scientifiques les plus impressionnants d'Europe. Les usines Airbus proposent des visites guidées (réservation indispensable). L'Aéroscopia, musée de l'aéronautique, rassemble 150 avions et hélicoptères.
Le Canal du Midi, un chef-d'oeuvre du XVIIe siècle
Le Canal du Midi, classé UNESCO, traverse Toulouse avant de rejoindre la Méditerranée en 240 km. On peut le longer à vélo (Vélovoie du Canal), le naviguer en bateau ou se contenter d'une balade ombragée sous les platanes centenaires depuis les bords du canal à Toulouse.
La ville rose et sa vie de quartier
La brique rose des Vosges qui a servi à construire la ville prend des teintes différentes selon l'heure. La place du Capitole, les rues piétonnes, le marché Victor Hugo (le plus beau marché couvert de France selon beaucoup) et les bars de la rue de la Colombette composent une ville qui vit dehors à longueur d'année.
Les incontournables de Toulouse
Place du Capitole
La grande place centrale (200m x 120m) est dominée par la façade néoclassique de l'Hôtel de Ville. La Salle des Illustres à l'intérieur est gratuite et accessible en semaine : ses fresques monumentales sur l'histoire de Toulouse valent à elles seules le déplacement. La croix occitane dans les pavés est le symbole de la région.
Cité de l'Espace
Ariane 5 grandeur nature, station MIR visitée de l'intérieur, planétarium à 180°, simulateur de missions spatiales : 5h ne suffisent pas pour tout voir. L'un des parcs scientifiques les plus complets d'Europe. Réservez en ligne pour éviter les files d'attente le week-end.
Basilique Saint-Sernin
La plus grande église romane encore debout en Europe (XIe-XIIe siècle). Les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle s'y arrêtent depuis 1000 ans. Sa tour-clocher octogonale rosée est visible de toute la ville. La crypte abrite des reliques de saint Thomas d'Aquin.
Couvent des Jacobins
Chef-d'oeuvre du gothique méridional (XIIIe siècle), avec la célèbre voûte en palmier à 22 nervures. Thomas d'Aquin est inhumé ici dans une châsse d'or. Le cloître gothique est l'un des plus beaux de France. En été, les concerts du festival Piano aux Jacobins y résonnent sous les voûtes.
Marché Victor Hugo
Le grand marché couvert du centre-ville (tous les matins sauf lundi). Foie gras du Gers, fromages des Pyrénées, fruits et légumes du Lauragais, vins de Gaillac. Les restaurants à l'étage servent des plats cuisinés avec les produits du marché. Arrivez avant 10h30 le samedi pour les meilleurs produits.
Canal du Midi et Prairie des Filtres
Le Canal du Midi (classé UNESCO, 1681) passe à Toulouse avec des péniches en location, des berges ombragées sous les platanes centenaires. La Prairie des Filtres, pelouse immense sur les bords de la Garonne, est le lieu de rendez-vous des Toulousains le soir d'été pour pique-niquer et voir le coucher de soleil sur la ville rose.
Airbus et Aéroscopia
Les usines Airbus à Blagnac proposent des visites guidées des chaînes d'assemblage de l'A320 (réservation 6 semaines à l'avance minimum, 20€). L'Aéroscopia adjacent, musée aéronautique avec 150 avions et hélicoptères dont un Concorde, est accessible sans réservation.
Les Abattoirs
Le musée d'art moderne et contemporain de Toulouse est installé dans les anciens abattoirs de la ville. Collection permanente impressionnante (Picasso, Dubuffet, Miró) et expositions temporaires ambitieuses. Le rideau de scène de Picasso "La Dépouille du Minotaure en costume d'Arlequin" (1936) est une pièce rare.
Antoine de Saint-Exupéry a travaillé comme pilote de ligne pour l'Aéropostale depuis Toulouse dans les années 1920-1930. Il décollait de l'aérodrome de Montaudran pour rallier Dakar, puis l'Amérique du Sud. C'est durant ces vols au-dessus du désert et de la cordillère des Andes qu'il a écrit "Courrier Sud", "Vol de Nuit" et "Terre des Hommes".
Les quartiers de Toulouse
Le coeur de la ville rose, autour de la grande place et de ses rues piétonnes. Cafés en terrasse, restaurants occitans, boutiques de violettes cristallisées, touristes et Toulousains mélangés. À vivre à toute heure, du café du matin au verre de Gaillac du soir.
Le quartier le plus vivant de Toulouse la nuit. Bars de la rue de la Colombette, restaurants du monde, cinémas d'art et essai. L'ambiance est portée par les 130 000 étudiants toulousains. La Halle aux Grains (salle de concerts) se trouve en lisière du quartier.
Sur la rive gauche de la Garonne, face au centre historique. Quartier populaire en pleine gentrification avec des galeries d'art, des restaurants créatifs et Les Abattoirs (musée d'art moderne). Moins touristique que le Capitole, plus authentiquement toulousain.
La grande prairie en bord de Garonne, entre le pont Saint-Pierre et le pont Saint-Michel. Les soirs d'été, toute la ville se retrouve ici pour pique-niquer, jouer au beach-volley et regarder le coucher de soleil sur la ville rose. Gratuit, ouvert, indispensable.
Week-end à Toulouse : itinéraire conseillé
Commencez par le Marché Victor Hugo (ouvert jusqu'à 13h, fermé le lundi). Goûtez le foie gras du Gers, les fromages des Pyrénées et montez à l'étage pour déjeuner dans un des restaurants de marché. Après, la place du Capitole est à 5 minutes. Visitez la Salle des Illustres (gratuite, en semaine) avec ses fresques sur l'histoire de Toulouse.
Basilique Saint-Sernin (30 min) puis Couvent des Jacobins (45 min, 5€) : la voûte en palmier et le cloître sont exceptionnels. Canal du Midi pour une promenade à pied ou en vélo sous les platanes jusqu'à la Port de l'Embouchure (30 min aller).
Dîner dans le quartier des Carmes. Essayez le cassoulet toulousain (haricots blancs, confit de canard, saucisse de Toulouse, mijotés 3 heures). La rue de la Colombette et la Place Wilson concentrent les meilleures adresses. Comptez 18 à 35€ par personne.
Cité de l'Espace dès l'ouverture (9h) : comptez une journée complète pour voir la station MIR, l'Ariane 5 grandeur nature et le planétarium. Réservez votre séance de planétarium à l'arrivée (les meilleures partent vite). Billet adulte autour de 24€.
Si vous avez encore de l'énergie après la Cité de l'Espace : Les Abattoirs (musée d'art moderne, 9€) avec le rideau de scène de Picasso. Sinon, direction la Prairie des Filtres à pied depuis Saint-Cyprien pour voir la ville rose au coucher du soleil.
Apéritif sur les berges de la Garonne, puis dîner dans Saint-Cyprien pour un Toulouse plus authentique. Le quartier propose des restaurants de cuisine du monde à prix raisonnables, loin de l'agitation touristique du Capitole.
Conseils et bons plans
- La Salle des Illustres du Capitole est gratuite et accessible en semaine (fermée les week-ends et jours fériés). Ses fresques monumentales sur l'histoire de Toulouse sont parmi les plus belles de France. Presque personne ne le sait.
- Le Marché Victor Hugo ferme à 13h. Arrivez avant 10h30 le samedi pour choisir parmi les meilleurs producteurs et éviter la foule. Les restaurants à l'étage cuisinent les produits du marché en temps réel.
- La violette cristallisée de Toulouse (spécialité de la Maison Mazet, fondée 1825) est le souvenir gastronomique emblématique. Cherchez aussi la liqueur de violette et le vinaigre parfumé pour des cadeaux originaux.
- VélôToulouse (location vélo, 1,20€/heure) est idéal pour longer le Canal du Midi : entièrement plat, ombragé par les platanes centenaires, 12 km de piste cyclable depuis Toulouse vers l'Aiguillon.
- Les visites des usines Airbus se réservent en ligne 6 à 8 semaines à l'avance. Elles ont lieu principalement en semaine le matin. L'Aéroscopia (150 avions dont un Concorde) est accessible sans réservation tous les jours.
- La Prairie des Filtres le soir d'été est l'expérience la plus toulousaine qui soit : apportez un pique-nique, installez-vous sur la pelouse en bord de Garonne et regardez la ville virer au rouge. Gratuit, magique.
Quand visiter Toulouse ?
Avril-juin et septembre-octobre sont les meilleures périodes : printemps et automne occitans, doux et ensoleillés. L'été est très chaud (35-38°C fréquents) mais la ville reste animée. Évitez d'aller à la Cité de l'Espace un dimanche en haute saison sans réservation.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 30-55€ | 70-130€ | 200€+ |
| Repas / pers. | 10-18€ | 22-40€ | 55€+ |
| Transport | 1,80€/ticket Tisséo | Pass journée 5,10€ | VTC 10-15€ |
| Activités / jour | 0-15€ | 15-25€ | 40€+ |
Comment rejoindre Toulouse ?
Paris-Toulouse en 4h15 par TGV direct. Bordeaux en 2h, Montpellier en 2h30, Barcelone en 3h30 (par bus TGV depuis Perpignan). La gare Matabiau est à 20 min à pied du Capitole.
Aéroport Toulouse-Blagnac, 4e aéroport français (9M passagers). Navette directe gare Matabiau (20 min, 9€). Nombreuses liaisons européennes et quelques intercontinentales (Montréal, New York, Dubaï).
A61 depuis Narbonne et la Méditerranée (1h), A62 depuis Bordeaux (2h), A66 vers les Pyrénées. Vélo très pratique en ville (réseau VélôToulouse, 250 stations).
Événements et fêtes
Festival international de piano dans l'un des plus beaux cloîtres gothiques de France (couvent des Jacobins, XIIIe siècle). Chaque automne, les plus grands pianistes mondiaux s'y produisent.
Festival de musiques du monde sur les bords de la Garonne (Prairie des Filtres). 5 jours, entrée libre partiellement. Un des grands festivals gratuits de France.
Cinémathèque de Toulouse + lieux alternatifs : rétrospectives, avant-premières et rencontres avec des cinéastes, 10 jours de ciné dans la ville rose.