Les seigneurs de Saunhac tiennent le château de Belcastel du XIVe siècle jusqu'au milieu du XVIe siècle. Le village qui s'étage en contrebas, avec ses maisons de schiste serrées entre le château et la rivière, est inscrit dans un paysage de gorges aveyronnaises d'une grande sauvagerie. Fernand Pouillon, architecte controversé et visionnaire, rachète le château en 1975 à l'état de ruine et y consacre ses dernières années. Il y meurt en 1986, dans la forteresse qu'il avait ressuscitée.
Fiche identité
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Aveyron (12) |
| Population | 189 hab. |
| Altitude | 391 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Belcastel unique
Belcastel cumule deux formes de beauté : la beauté brute du site (gorge de l'Aveyron, pont gothique du XVe siècle, château sur son rocher) et la beauté façonnée d'un village consciencieusement restauré pierre par pierre. Le restaurant du Vieux Pont, tenu par la cheffe Nicole Fagegaltier (étoilée Michelin), a formé entre autres Cyril Lignac. Déjeuner dans un village de 189 habitants avec une table de cette envergure est une expérience en soi.
À voir absolument à Belcastel
Château de Belcastel
Le château du XIVe siècle, restauré par Fernand Pouillon entre 1975 et 1982, domine le village depuis son rocher de schiste. Inscrit monument historique en 1928, il est aujourd'hui propriété privée mais visible de l'extérieur depuis la rive opposée de l'Aveyron. Pouillon y a vécu et y est mort en 1986.
Pont gothique du XVe siècle
Le vieux pont médiéval qui enjambe l'Aveyron, inscrit monument historique en 1928, est l'un des plus beaux ponts gothiques du département. Il relie les deux rives du village et offre la vue la plus saisissante sur l'ensemble château-village-rivière.
Église Sainte-Marie-Madeleine
L'église du XVe siècle, enchâssée dans le village en contrebas du château, abrite quatre statues médiévales d'une qualité remarquable : une Vierge à l'Enfant, sainte Madeleine, saint Christophe et saint Antoine, toutes datées du XVe siècle.
Restaurant du Vieux Pont
Nicole Fagegaltier, cheffe étoilée Michelin, tient depuis des décennies ce restaurant installé dans une maison médiévale face au pont gothique. Cyril Lignac y a fait ses premières armes. La cuisine gastronomique aveyronnaise y est servie dans un cadre exceptionnel.
Gorges de l'Aveyron et sentiers
Le village est au coeur d'un site Natura 2000 couvrant les vallées du Tarn et de l'Aveyron. Des sentiers balisés permettent de longer les gorges sur plusieurs kilomètres depuis Belcastel, avec des vues sur les méandres de la rivière et les falaises de schiste.
Patrimoine Fernand Pouillon
L'oeuvre de restauration de Pouillon à Belcastel est étudiée dans les écoles d'architecture. Sa méthode, fondée sur le respect des matériaux locaux et des techniques traditionnelles, s'oppose à la logique de reconstruction à l'identique. Le village entier est un manifeste en pierres de cette philosophie.
Fernand Pouillon est l'un des architectes les plus controversés de France : constructeur de grands ensembles à Marseille et Alger, inculpé pour détournements de fonds dans les années 1960, condamné puis réhabilité. Il fuit en Iran où il construit des hôtels de luxe, avant de revenir en France acheter la ruine de Belcastel. Ce château abandonné dans les gorges de l'Aveyron, il en fait son oeuvre de la dernière chance : dix ans de restauration solitaire, mois par mois, comme une pénitence ou une renaissance.
Conseils pratiques
- La vue la plus célèbre de Belcastel se prend depuis l'autre rive de l'Aveyron, en contrebas du pont gothique : château, pont et village en reflet dans l'eau. Le créneau idéal est le matin avant 9h, quand la rivière est calme.
- Le restaurant du Vieux Pont (étoilé Michelin) se réserve longtemps à l'avance, surtout en été. Les menus dégustation sont servis le midi et le soir. Un déjeuner en semaine hors juillet-août est plus accessible.
- Belcastel est à 25 km de Rodez par la D994. Combinez avec Conques (55 km) ou Estaing (60 km) pour une journée complète dans l'Aveyron profond.
- Le village se visite à pied en 45 minutes. Montez jusqu'à l'esplanade du château pour la vue plongeante sur le pont et la rivière, puis redescendez par les ruelles de schiste.
- En été, la rivière Aveyron est praticable en canoë depuis Rignac (4 km). Plusieurs prestataires proposent des descentes jusqu'à Belcastel avec point de vue sur le château depuis l'eau.
Quand visiter Belcastel ?
Mai-juin pour la gorge verdoyante et la lumière printanière sur le schiste. Juillet-août pour la pleine saison, le canoë et la table étoilée. Septembre-octobre pour les reflets de l'automne dans l'Aveyron. L'hiver est rude à 391 mètres et le village très calme, mais les gorges ont une beauté sauvage.
Comment y aller ?
En voiture depuis Rodez (25 km par la D994), depuis Rignac (4 km). Pas de transport en commun. Parking gratuit à l'entrée du village, côté rive gauche. Accès au village uniquement à pied depuis le parking.
Villages proches à découvrir
Estaing
Estaing est posé au confluent du Lot et du Couescon, avec son château médiéval des XVe-XVIe siècles qui se reflète dans la rivière. Village étape du chemin de Compostelle (via Olt), il a appartenu à la famille d'Estaing qui a donné à la France deux figures historiques majeures.
Conques
Conques est isolée. Les gorges profondes du Dourdou l'ont préservée de la modernité comme une île. On y arrive par des routes sinueuses entre des falaises, et soudain l'abbatiale romane surgit au-dessus du village schiste et granit : blanche, massive, insolite dans ce paysage sauvage.