Lauzerte est une bastide fondée par Raymond VI, comte de Toulouse, sur un promontoire calcaire qu'il avait tout intérêt à fortifier : la position domine la route entre Cahors et Moissac et surveille les vallées du Quercy blanc. La bastide a conservé son plan médiéval, sa place des Cornières entourée de maisons à arcades, ses ruelles étroites en calcaire blanc et deux églises dont Saint-Barthélemy, avec son retable baroque classé monument historique depuis 1958. Pendant les guerres de Religion, la ville a subi un épisode dramatique : Symphorien de Durfort, seigneur huguenot, prit d'assaut les remparts par une percée à l'emplacement de l'actuelle rue de la Brèche et fit mettre à mort la totalité des habitants.
Fiche identité
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Tarn-et-Garonne (82) |
| Population | 1 443 hab. |
| Altitude | 270 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Lauzerte unique
Lauzerte est l'une des rares bastides médiévales à se trouver sur un grand axe de pèlerinage. Le GR 65 (Via Podiensis) passe par la place des Cornières, et chaque matin de printemps ou d'été, des jacquets portant leur bourdon et leur coquille Saint-Jacques traversent le village. Le Jardin du Pèlerin, avec son jeu de l'oie géant représentant les étapes symboliques du chemin de Compostelle, illustre cette double identité : bastide médiévale et porte du pèlerinage occitan.
À voir absolument à Lauzerte
Place des Cornières
La place centrale de la bastide, entourée de couverts (arcades médiévales), est le coeur de Lauzerte depuis sa fondation. Les maisons à colombages du XIIIe siècle, avec leurs fenêtres à meneaux, encadrent un espace qui a peu changé en sept siècles. Marché le mercredi matin en saison.
Église Saint-Barthélemy
L'église principale de Lauzerte abrite un retable baroque dédié à la Vierge, classé monument historique depuis 1958. L'édifice gothique, remodelé aux XVIe-XVIIe siècles, jouxte la place des Cornières. La seconde église, l'église des Carmes, a été reconstruite en 1673.
GR 65 et chemin de Compostelle
Lauzerte est une étape emblématique de la Via Podiensis (GR 65), la voie du Puy-en-Velay. L'étape précédente vient de Montcuq (Lot), l'étape suivante mène à Moissac et son abbaye Saint-Pierre. Des centaines de pèlerins passent chaque jour de printemps par la place des Cornières.
Jardin du Pèlerin
Ce jardin à thème, aménagé sur les remparts, représente les étapes du chemin de Compostelle sous forme d'un jeu de l'oie grandeur nature. Chaque case évoque une ville-étape entre Le Puy-en-Velay et Saint-Jacques-de-Compostelle. Vue panoramique sur les vallées du Quercy depuis les allées.
Barbacane et belvédère
La barbacane (ouvrage défensif médiéval intégré aux remparts) offre depuis ses terrasses le panorama le plus étendu sur le Quercy blanc : vallées douces, hameaux en calcaire blanc, champs de tournesols et de lavande en été. Vue à 180° sur l'est et le sud.
Ruelles médiévales et architecture calcaire
Les ruelles de Lauzerte descendent en pente depuis la place des Cornières vers les remparts. Les maisons en calcaire blanc local (calcaire tertiaire du Quercy) lui donnent sa couleur si particulière. Certains murs conservent des fenêtres gothiques à meneaux du XIIIe siècle.
Pendant les guerres de Religion, Lauzerte connut l'un des épisodes les plus dramatiques du Quercy blanc. Symphorien de Durfort, seigneur huguenot du parti de Duras, s'empara de la bastide en faisant percer les remparts à l'endroit qui porte encore aujourd'hui le nom de "rue de la Brèche". La totalité des 597 habitants fut passée au fil de l'épée. Le village fut repeuplé après la paix. Cette mémoire tragique est restée dans les traditions orales locales, qui y ajoutent une légende : depuis 1789, le fantôme d'un père capucin du couvent voisin serait vu chaque nuit de Noël dans les ruines de l'ancien monastère.
Conseils pratiques
- Lauzerte se parcourt entièrement à pied (1h30 à 2h pour tout voir). Stationnez au parking gratuit à l'entrée du bourg, en bas du promontoire, et montez à pied par la rue principale (10 min).
- La lumière du soir sur le calcaire blanc est spectaculaire. En été (19h-21h), les façades virulent à l'or et à l'orange. C'est aussi le moment où les pèlerins du GR 65 arrivent à l'étape : l'ambiance est unique.
- Le marché de l'été (mercredi matin, place des Cornières) rassemble producteurs du Quercy : ail violet, melon du Quercy, confits de canard, vins de Cahors. C'est le marché vivant le plus typique du secteur.
- Cahors (36 km, 40 min) et Montauban (37 km, 40 min) sont les deux bases urbaines proches. Lauzerte se combine bien avec Pujols (47, à 60 km), l'autre bastide perchée du réseau des Plus Beaux Villages de la région.
- Juillet et août sont très fréquentés. Septembre voit les pèlerins du GR 65 en nombre et la foule touristique baisser. Le Marché des Potiers (fin juillet) attire des artisans de toute la région et transforme la place des Cornières.
Quand visiter Lauzerte ?
Avril-juin : afflux de pèlerins du GR 65, douceur, tournesols naissants. Juillet-août : animation maximale (marchés, festival potiers) mais forte chaleur sur le plateau. Septembre-octobre : lumière dorée, pèlerins encore nombreux, foule touristique réduite. Hiver : très calme.
Comment y aller ?
Voiture depuis Montauban (37 km, 40 min par D927 puis D2). Depuis Cahors (36 km, 40 min par D7 et D2). Pas de train. Parking gratuit en bas du village (fléché), montée à pied (10 min).
Villages proches à découvrir
Pujols
Pujols est posé sur une falaise calcaire à 154 m au-dessus de la plaine du Lot, à 7 km d'Agen. Ses remparts médiévaux, ses ruelles bordées de galeries d'art et sa vue sur les coteaux de Gascogne en font un des Plus Beaux Villages de France les plus proches d'une grande ville.
Rocamadour
Rocamadour défie les lois de l'architecture. Ses sanctuaires, son château et ses maisons s'accrochent à une falaise verticale de 150 mètres de calcaire. Vu depuis l'Hospitalet en face, l'ensemble est si vertigineux qu'on peine à croire qu'il a été construit à la main, au XIIe siècle, sans autre outil que la volonté.