Perdu dans les vallées boisées du Haut-Languedoc, à mi-chemin entre Montpellier et Carcassonne, Olargues est l'anti-surtourisme. Peu connu hors de sa région, il attire une clientèle d'amateurs de villages authentiques, de randonnées et de Languedoc profond. Ses ruelles pavées montent en spirale autour du clocher-donjon, avec des vues successives sur l'Orb et les montagnes environnantes.
Fiche identité
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Hérault (34) |
| Population | 580 hab. |
| Altitude | 185 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Olargues unique
La forme du village (un méandre de l'Orb a créé une presqu'île naturelle) est géographiquement unique. L'ancienne église a perdu sa nef mais conservé son clocher converti en donjon au XIIIe siècle. Et le parc naturel régional du Haut-Languedoc entoure Olargues de forêts de châtaigniers, de gorges et de cols peu fréquentés.
À voir absolument à Olargues
Donjon-clocher (XIe-XIIIe siècle)
L'ancien clocher de l'église Saint-Laurent a été converti en donjon militaire au XIIIe siècle lors des guerres seigneuriales. Il domine le village et la vallée de l'Orb. La montée de 72 marches donne une vue sur les méandres de la rivière et les Monts de l'Espinouse.
Pont médiéval dit "du Diable"
Le pont à dos d'âne sur l'Orb (XIe siècle) est le seul accès médiéval au village. La légende locale dit que le diable a aidé à sa construction en échange d'une âme. C'est depuis ce pont que la vue sur le village en crochet est la plus saisissante.
Ruelles médiévales en escalier
Les ruelles pavées d'Olargues montent en spirale autour du promontoire. Les maisons médiévales en schiste gris, les passages voutés et les fontaines créent un labyrinthe qu'on découvre par paliers successifs. La place de la Victoire (café, fontaine) est le coeur de vie.
Baignade dans l'Orb
L'Orb est une rivière excellente pour la baignade : eau claire, fond rocheux, courant modéré. Des spots naturels accessibles depuis le pont médiéval permettent de se baigner en plein milieu du village. La rivière monte jusqu'à 20°C en été.
Parc naturel du Haut-Languedoc
Le parc naturel régional entoure Olargues de forêts de châtaigniers, de hêtraies et de landes. Des sentiers balisés partent du village vers les Monts de l'Espinouse (1124 m), le lac du Laouzas et les gorges de la Mone. Faune sauvage abondante : cerfs, sangliers, rapaces.
Vignobles du Saint-Chinian (15 km)
À 15 km au sud, l'appellation Saint-Chinian produit des rouges puissants et aromatiques (Grenache, Syrah, Mourvèdre) parmi les meilleurs du Languedoc. Plusieurs domaines ouverts aux dégustations et visites. Moins connu que le Pic-Saint-Loup ou le Faugères, mais souvent de qualité supérieure.
Olargues figure parmi les Plus Beaux Villages de France mais reste quasi inconnu à l'échelle nationale. Ses habitants, farouchement indépendants, ont longtemps refusé la signalisation touristique à l'entrée du village pour préserver l'authenticité. C'est une politique qui a ses mérites : Olargues reçoit des visiteurs choisis, pas des hordes de cars touristiques.
Conseils pratiques
- La vue depuis le pont médiéval sur le village en crochet est meilleure le matin (lumière sur les façades de schiste). Arrivez avant 9h pour le voir sans voiture.
- La baignade dans l'Orb sous le pont est l'activité estivale parfaite. L'eau est à 20°C en juillet et la fréquentation est faible comparée aux plages côtières.
- Combinez avec Saint-Pons-de-Thomières (15 km, cathédrale romane) et Minerve (40 km) pour une boucle complète dans l'Hérault intérieur.
- La fête de la châtaigne (octobre-novembre) anime le village à l'automne : châtaignes grillées, vin nouveau, artisanat.
- Les gorges de la Mone (10 km au nord) sont un canyon méconnu avec de la via ferrata pour tous niveaux.
Quand visiter Olargues ?
Juin-septembre pour la baignade et le village vivant. Octobre pour la châtaigne et les couleurs automnales. Printemps pour les forêts fleuries du Haut-Languedoc.
Comment y aller ?
Voiture depuis Montpellier (1h20 par A75 puis D908) ou Carcassonne (1h30). Pas de transport en commun direct.
Villages proches à découvrir
Minerve
Minerve est posé sur un éperon rocheux entre deux gorges, comme une île de pierre entre deux rivières. Sa position a été sa protection pendant des siècles : et sa prison en 1210, quand Simon de Montfort y a assiégé les derniers Cathares du Languedoc. 180 Cathares ont péri dans les flammes plutôt que de se convertir.
Saint-Guilhem-le-Désert
Saint-Guilhem-le-Désert est caché au fond d'un canyon calcaire que les Hérauts noient dans leur bleu. Le village et son abbaye de Gellone, fondée en 804 par Guillaume d'Orange (compagnon de Charlemagne), sont classés Patrimoine Mondial UNESCO depuis 2018. On y arrive par une gorge et on en repart stupéfait.