Venasque est attestée dès le IVe siècle sous le nom Vindasca, et son histoire est indissociable de celle des évêques de Carpentras qui s'y réfugièrent au Moyen Âge lors des invasions. La ville donna d'ailleurs son nom au Comtat Venaissin, cette enclave pontificale qui englobait une grande partie du Vaucluse pendant cinq siècles. Perchée sur un promontoire naturel défendu par des falaises et des fortifications du Bas-Empire dont trois tours semi-circulaires subsistent, Venasque a résisté à deux sièges pendant les guerres de Religion (1562 et 1564) sans jamais être prise. Le village abrite aujourd'hui l'un des plus anciens baptistères de France, restauré au XIXe siècle sous la direction de Prosper Mérimée.
Fiche identité
| Région | Provence-Alpes-Côte d'Azur |
|---|---|
| Département | Vaucluse (84) |
| Population | 1 082 hab. |
| Altitude | 310 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Venasque unique
Venasque se distingue par la superposition rare d'un patrimoine exceptionnel et d'un art de vivre agricole vivace. Son baptistère mérovingien, l'un des quatre plus anciens de France avec ceux d'Aix, Riez et Fréjus, est un témoignage direct des premiers siècles du christianisme en Gaule. Les 240 bories répertoriées sur la commune forment l'un des ensembles de pierre sèche les plus denses de Provence. Et chaque printemps, les cerisiers en fleur transforment les alentours en tableau impressionniste, avant que les cerises de Venasque, reconnues pour leur qualité, envahissent les marchés locaux.
À voir absolument à Venasque
Baptistère mérovingien
Construit au VIe siècle, ce baptistère est l'un des quatre plus anciens édifices chrétiens de France. Ses colonnes antiques récupérées, ses chapiteaux sculptés et sa cuve baptismale centrale constituent un témoignage architectural unique que Prosper Mérimée fit restaurer avec soin au XIXe siècle.
Église Notre-Dame
Attenante au baptistère, l'église Notre-Dame conserve un tableau "Crucifixion" peint en 1498, chef-d'oeuvre de l'école avignonnaise de la fin du Moyen Âge. L'ensemble baptistère-église forme un site religieux d'une richesse rare pour un village de cette taille.
Tours du Bas-Empire
Les trois tours semi-circulaires intégrées dans les remparts datent de l'Antiquité tardive, témoignant d'un système défensif bâti à l'époque romaine pour protéger cette position stratégique. Elles se distinguent nettement des constructions médiévales environnantes.
Bories de Venasque
Avec 240 bories répertoriées sur son territoire, Venasque possède l'une des concentrations les plus élevées de Provence de ces cabanes de pierre sèche en forme de ruche. Construites sans mortier par des générations de paysans, elles ponctuent les chemins entre les vignes et les garrigues.
Cerisiers et marché aux cerises
En mai-juin, les pentes de Venasque se couvrent de cerisiers et les cerises du village, reconnues pour leur qualité et leur saveur, s'écoulent sur tous les marchés du Vaucluse. Un marché spécial célébre chaque année la récolte dans une ambiance festive très provençale.
Panorama sur le Mont Ventoux
Depuis les belvédères du village et les sentiers du plateau des Aiguilles, la vue se déploie sur toute la plaine du Comtat Venaissin jusqu'au "Géant de Provence". Un spectacle permanent qui change de couleur selon les saisons et les heures.
C'est à Venasque que les évêques de Carpentras se réfugièrent au Moyen Âge quand leur cité était menacée, et le village leur rendit un tel service que le Comtat Venaissin, cette vaste région pontificale, prit son nom de ce petit bourg perché. Pendant cinq siècles, le nom de Venasque a donc désigné l'un des territoires les plus convoités du Midi de la France.
Conseils pratiques
- Visitez le baptistère le matin tôt : il est ouvert et peu fréquenté en semaine hors saison, et la lumière rasante met en valeur les chapiteaux sculptés de manière saisissante.
- Planifiez la visite fin mai ou début juin pour croiser la floraison des cerisiers et le début des ventes de cerises fraîches chez les producteurs locaux.
- Les sentiers vers le plateau des Aiguilles (balisage jaune depuis le village) offrent les meilleurs points de vue sur le Ventoux : comptez 1h30 pour le circuit complet.
- Venasque est à 11 km de Carpentras, idéal pour combiner avec le marché du vendredi matin de Carpentras, l'un des plus animés du Vaucluse.
- Hébergement rare dans le village même : réservez bien à l'avance en saison, ou privilégiez les gîtes sur le plateau pour un réveil avec vue sur le Ventoux.
Quand visiter Venasque ?
Le printemps est la grande saison : cerisiers en fleur en avril, cerises fraîches en mai-juin, randonnées dans les garrigues parfumées. L'été est chaud mais le plateau ventilé reste agréable le matin. L'automne offre vendanges, truffes et lumière provençale. L'hiver est doux et permet de visiter le baptistère sans foule.
Comment y aller ?
Depuis Carpentras (11 km), prendre la D4 direction Apt puis tourner à droite vers Venasque. Depuis Avignon (30 km), suivre la D942 vers Carpentras puis la D4. Pas de transport en commun régulier : voiture conseillée. Parking gratuit à l'entrée du village, accès à pied au centre en 5 minutes.
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