La cathédrale Saint-Corentin de Quimper a une bizarrerie architecturale unique en France : le choeur et la nef ne sont pas dans le même axe. La nef s'incline de 4 degrés par rapport au choeur. Les explications rationnelles (contraintes de terrain, agrandissements successifs) n'ont pas empêché la légende de s'emparer du phénomène : la cathédrale représenterait le Christ sur la croix, la tête inclinée vers le ciel. Quoi qu'il en soit, cet effet optique inattendu fait de la cathédrale gothique du XIIIe-XVe siècle un édifice singulier.
Les faïences de Quimper sont fabriquées inchangées depuis 1690. La manufacture Henriot, fondée il y a plus de 300 ans, emploie encore des peintres qui décorent à la main chaque pièce avec les motifs traditionnels quimpérois : le breton et la bretonne en costume, les fleurs et les oiseaux caractéristiques. La visite de la manufacture est l'occasion rare de voir des artisans travailler à une technique médiévale dans un contexte contemporain. Et le festival de Cornouaille, en juillet, rassemble des milliers de musiciens et danseurs en costume traditionnel pour la plus grande fête de la culture bretonne.
La ville en bref
| Région | Bretagne |
|---|---|
| Département | Finistère (29) |
| Population | 68 000 hab. |
| Altitude | 41 m |
3 raisons de visiter Quimper
La vieille ville médiévale
Le coeur médiéval de Quimper, entre l'Odet et le Steïr, abrite des maisons à pans de bois des XVe-XVIIe siècles dans les rues piétonnes. La rue Kéréon, la place Terre-au-Duc et les bords de l'Odet forment un ensemble médiéval remarquablement cohérent pour une ville de cette taille.
Les faïences de Quimper
La manufacture Henriot produit les faïences peintes à la main depuis 1690. Visite de l'atelier et du musée de la Faïence (100 000 pièces) disponibles. Les boutiques de faïences autour de la cathédrale proposent des prix très variables : achetez directement à la manufacture pour l'authenticité.
Le festival de Cornouaille (juillet)
Chaque année en juillet, Quimper accueille pendant une semaine 4 500 artistes en costume breton : bagadoù (ensembles de biniou et bombarde), groupes de danses, cercles celtiques. C'est le plus grand festival de culture bretonne au monde.
Les incontournables de Quimper
Cathédrale Saint-Corentin
La cathédrale gothique du XIIIe-XVe siècle avec sa nef déviée de 4 degrés par rapport au choeur. La façade ouest est ornée d'une statue équestre du roi Gradlon, mythique fondateur de la ville et de la cité engloutie d'Ys. Les vitraux du XIVe siècle dans les chapelles latérales sont parmi les plus anciens de Bretagne.
Musée de la Faïence
Dans les anciens ateliers de la manufacture, le musée retrace 300 ans de production faïencière quimpéroise avec 1 000 pièces exposées sur 100 000 en collection. Les pièces les plus anciennes (XVIIe-XVIIIe siècles) montrent l'évolution des motifs bretons peints à la main.
Musée des Beaux-Arts
Le musée des Beaux-Arts de Quimper est une surprise : il abrite une collection remarquable de peintures bretonnes du XIXe siècle (école de Pont-Aven, Pont-Aven School) et des dessins de Max Jacob, né à Quimper. La salle consacrée aux peintres qui ont représenté la Bretagne (Gauguin, Sérusier, Bernard) vaut à elle seule le déplacement.
Bords de l'Odet
L'Odet traverse Quimper en méandres avant de rejoindre la mer à Bénodet (croisières depuis Quimper). La promenade le long des quais, entre les jardins de l'Évêché et la vieille ville, est le circuit méditatif de la ville. Des barques permettent de descendre l'Odet jusqu'à Bénodet en été.
Vieille ville piétonne
Les rues piétonnes de la vieille ville (rue Kéréon, rue des Boucheries, rue du Sallé) concentrent les maisons à pans de bois les mieux préservées de Quimper. Certaines datent du XVe siècle. La place Terre-au-Duc, ancienne place de marché médiévale, est le coeur animé de la vieille ville.
La légende du roi Gradlon et de la ville d'Ys est une des grandes mythologies celtiques de Bretagne. Gradlon, roi de Cornouaille, avait construit la ville d'Ys (en breton : "la ville basse") sous le niveau de la mer, protégée par des digues dont seul lui possédait la clé. Sa fille Dahut, rebelle et libertine, a volé la clé et ouvert les écluses une nuit pour un amant. La mer a englouti Ys en quelques heures. Gradlon s'est enfui à cheval, abandonnant Dahut qui s'y noya. Il est représenté à cheval sur la façade de la cathédrale Saint-Corentin, et la légende dit que la clochette de son cheval peut encore s'entendre sous les eaux de la baie de Douarnenez par temps calme.
Les quartiers de Quimper
Autour de la cathédrale et de la rue Kéréon, les maisons médiévales et les boutiques de faïences, de crêpes et d'artisanat breton.
Les bords de l'Odet, avec le jardin de l'Évêché et les promenades le long de la rivière vers Bénodet.
À l'est du centre, autour de l'université, le quartier le plus animé de Quimper le soir, avec restaurants et bars.
1 journée à Quimper : itinéraire conseillé
Cathédrale Saint-Corentin (notez la déviation du choeur). Vieille ville : rue Kéréon, place Terre-au-Duc. Manufacture de faïences (visite atelier 10h30 ou 14h30).
Déjeuner crêperie bretonne en vieille ville. Musée des Beaux-Arts (1h30, école de Pont-Aven). Bords de l'Odet pour la promenade.
Dîner poissons et crustacés dans les restaurants du centre. Balade nocturne en vieille ville.
Conseils et bons plans
- Le festival de Cornouaille a lieu la dernière semaine de juillet (dimanche au samedi). Réservez votre hébergement au moins 6 mois à l'avance : Quimper est complète pendant le festival.
- Les faïences de Quimper achetées directement à la manufacture Henriot sont garanties authentiques et moins chères que dans les boutiques touristiques. Visite d'atelier disponible sur réservation (25-30€, 1h30).
- Quimper est à 4h de Paris Montparnasse en TGV (changement à Rennes). En avion : l'aéroport de Quimper-Cornouaille reçoit des vols directs depuis Paris Orly (Air France, 1h).
- La croisière Odet (Vedettes de l'Odet) descend la rivière de Quimper à Bénodet en 1h (en été). Un cadre naturel exceptionnel entre falaises de granit et végétation bretonne.
Quand visiter Quimper ?
Juillet pour le festival de Cornouaille (1 semaine). Printemps-automne pour la vieille ville et la nature. L'été est doux en Bretagne (20-24°C). Hiver : froid et pluvieux mais musées ouverts.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 40-60€ | 75-130€ | 160€+ |
| Repas / pers. | 10-18€ | 20-38€ | 50€+ |
| Transport | Bus 1,40€ | Taxi 8-18€ | VTC 12-22€ |
| Activités / jour | 0-8€ | 10-20€ | 25€+ |
Comment rejoindre Quimper ?
Paris Montparnasse - Quimper en 4h (TGV + correspondance à Rennes). Brest en 1h10 (TER). Lorient en 35 min (TER).
Aéroport Quimper-Cornouaille : vols depuis Paris Orly (Air France, 1h). Navette en bus depuis l'aéroport vers le centre.
Événements et fêtes
La plus grande fête de la culture bretonne au monde : 4 500 artistes en costume, bagadoù, danses bretonnes, cercles celtiques. Une semaine de juillet, Quimper se transforme en capitale de la Bretagne traditionnelle.