Quand on dit Île-de-France, on pense Paris. C'est normal : Paris représente 2,2 millions d'habitants sur les 12 millions de la région, et concentre à elle seule la majorité des monuments classés. Mais la région a été construite sur un écosystème de résidences royales, de forêts domaniales et de villes secondaires qui méritent chacune un séjour distinct. Fontainebleau, qui a servi de résidence royale pendant 800 ans, soit plus longtemps que Versailles, en est l'exemple le plus éloquent : la forêt seule vaut le détour, avec ses 25 000 hectares de chênes centenaires et ses chaos de grès que Théodore Rousseau et les peintres de Barbizon ont immortalisés.
Provins, cité médiévale inscrite à l'UNESCO pour son ensemble de foires médiévales, transporte les visiteurs dans le XIIe siècle avec ses remparts intacts et ses spectacles équestres. Vaux-le-Vicomte, construit par Nicolas Fouquet avant Versailles (ce qui lui a valu d'être emprisonné à vie par Louis XIV jaloux), est peut-être le château le plus parfait de France dans sa relation jardin-bâtiment. La Vallée de Chevreuse, le parc naturel du Vexin, les méandres de l'Oise à Auvers-sur-Oise où Van Gogh a passé ses derniers jours : l'Île-de-France est pleine de ces destinations qui n'ont pas besoin de Paris pour exister.
La région en chiffres
Ce qui fait la singularité de Île-de-France
Versailles et ses jardins
Le château de Louis XIV (700 pièces, 83 ha de jardins à la française) est classé à l'UNESCO. La Galerie des Glaces, les Appartements du Roi et le Grand Trianon comptent parmi les intérieurs les plus extraordinaires d'Europe.
Fontainebleau et sa forêt
Le château de Fontainebleau, résidence royale pendant 800 ans, abrite 1 500 pièces décorées par des artistes de la Renaissance italienne. La forêt de 25 000 ha est le plus grand massif forestier d'Île-de-France.
Provins, cité médiévale UNESCO
Ses remparts médiévaux, sa tour César du XIIe siècle et ses foires de Champagne en font l'une des cités médiévales les mieux préservées de France. Spectacles de fauconnerie et de chevalerie en saison.
Auvers-sur-Oise et les impressionnistes
Van Gogh a passé les 70 derniers jours de sa vie à Auvers-sur-Oise et y a peint 80 toiles. Le village abrite la maison du Dr Gachet, l'auberge Ravoux et le cimetière où Van Gogh et son frère Théo sont enterrés.
Nicolas Fouquet, surintendant des finances de Louis XIV, a commis l'erreur de construire Vaux-le-Vicomte trop bien. Pour l'inauguration en 1661, il a invité le roi : et Louis XIV, fou de jalousie devant la magnificence du château, l'a fait arrêter trois semaines plus tard. Fouquet a passé le reste de sa vie en prison. Le roi a engagé les mêmes architectes (Le Vau), paysagiste (Le Nôtre) et décorateur (Le Brun) pour construire Versailles : en plus grand. Vaux-le-Vicomte, vendu à la mort de Fouquet, appartient toujours à des descendants de son acheteur.
Quand visiter Île-de-France ?
Printemps (avril-juin) pour les jardins en fleur et les châteaux. Septembre-octobre pour les lumières dorées et la forêt de Fontainebleau en couleurs. Évitez juillet-août à Versailles : files de 2h à l'entrée. Paris et ses musées sont attractifs toute l'année.
Que faire en Île-de-France ?
Visiter Versailles très tôt (dès 9h à l'ouverture) pour éviter les files
Randonner dans la forêt de Fontainebleau et ses chaos de grès (secteur Marlotte ou Gorge aux Loups)
Découvrir Provins et ses spectacles médiévaux
Visiter Vaux-le-Vicomte lors des visites aux chandelles (mai-octobre, certains samedis soir)
Flâner à Auvers-sur-Oise sur les traces de Van Gogh
Explorer la Vallée de Chevreuse à vélo (Véloscénie)
Visiter le château de Chantilly et ses Très Riches Heures du Duc de Berry
Découvrir l'abbaye de Royaumont (XIIIe siècle) dans le Vexin
Comment rejoindre Île-de-France ?
RER depuis Paris intra-muros pour presque toutes les destinations : Versailles en RER C (35 min), Fontainebleau en Transilien R depuis Gare de Lyon (40 min), Provins en Transilien P depuis Gare de l'Est (1h25). En voiture : A6 Sud, A4 Est, A1 Nord selon destination.