La cathédrale de Reims est à la fois le chef-d'oeuvre du gothique rayonnant (XIIIe siècle) et le symbole de la résilience française. Bombardée 288 fois par l'artillerie allemande entre 1914 et 1918, elle a brûlé, s'est effondrée partiellement, et a semblé irrécupérable pendant des années. John D. Rockefeller Jr. a financé sa restauration dans les années 1920-1930. Elle a rouvert en 1937. Les vitraux de Marc Chagall installés en 1974 dans la chapelle axiale ajoutent au monument une dimension contemporaine saisissante.
Sous Reims, 250 km de galeries creusées dans la craie depuis le XIIIe siècle conservent à température constante (10-12°C) les 200 millions de bouteilles de Champagne des grandes maisons. Taittinger occupe les caves de l'abbaye de Saint-Nicaise (XIIIe siècle), Pommery possède les plus spectaculaires (18 km de galeries, sculptures monumentales dans les caves). Veuve Clicquot, Lanson, G.H. Mumm : toutes sont visitables sur réservation.
La ville en bref
| Région | Grand Est |
|---|---|
| Département | Marne (51) |
| Population | 183 042 hab. |
| Altitude | 95 m |
3 raisons de visiter Reims
La cathédrale la plus chargée d'histoire de France
Clovis y fut baptisé en 498. Jeanne d'Arc y conduisit Charles VII en 1429. 25 rois y furent sacrés. Sa façade de 2 500 sculptures est la plus riche de France. Ses vitraux Chagall (1974) et ses rosaces médiévales composent un programme iconographique unique.
Les caves de Champagne, un patrimoine souterrain exceptionnel
250 km de galeries dans la craie, 18 km pour Pommery seul. Les grandes maisons proposent des visites guidées avec dégustation (30-60€). Les caves de Taittinger (dans une abbaye du XIIIe siècle) sont particulièrement impressionnantes par leur dimension historique.
L'architecture Art Déco de la reconstruction
Reims ayant été à 80% détruite en 1914-1918, elle a été reconstruite dans les années 1920-1930 dans un style Art Déco cohérent et remarquable. Le marché couvert, la brasserie du Boulingrin, la Chambre de Commerce : une ville moderne née d'une catastrophe.
Les incontournables de Reims
Cathédrale Notre-Dame
25 sacres royaux, une façade de 2 500 sculptures et les vitraux contemporains de Marc Chagall (1974) dans la chapelle axiale. Montez sur la tour (250 marches, vue à 50 km) pour voir les anges souriants et les gargouilles de près. Classée UNESCO, l'une des plus belles cathédrales du monde.
Palais du Tau
L'ancien palais archiépiscopal jouxte la cathédrale. Il conserve les trésors du sacre : le buste reliquaire de Charlemagne (XIVe siècle), les ornements royaux et les habits liturgiques des couronnements. La Salle du Tau, où banquetaient les rois après leur sacre, est une des plus belles salles médiévales de France. Classé UNESCO.
Caves Pommery
Les caves les plus spectaculaires de Champagne : 18 km de galeries gallo-romaines dans la craie, des sculptures monumentales commandées par la veuve Pommery au XIXe siècle, et une dégustation en fin de visite. Réservez en ligne plusieurs semaines à l'avance, les visites du week-end affichent complet.
Caves Taittinger
Les caves Taittinger occupent les sous-sols d'une abbaye du XIIIe siècle. Les galeries médiévales et gallo-romaines contiennent 3 millions de bouteilles. La visite (avec dégustation) est plus intimiste que Pommery mais tout aussi impressionnante par son histoire.
Basilique Saint-Remi
Classée UNESCO comme la cathédrale, l'ancienne abbatiale bénédictine (XIe-XIIe siècle) est la plus grande église romane de Champagne. Elle abrite le tombeau de saint Rémi, l'évêque qui baptisa Clovis en 496. Son chevet roman de 9 chapelles rayonnantes est un chef-d'oeuvre de l'architecture médiévale.
Art Déco de la reconstruction
Reims a été détruite à 80% entre 1914 et 1918. La reconstruction (1920-1940) a donné une ville Art Déco cohérente et remarquable. La Brasserie du Boulingrin (1925, classée monument historique), le marché couvert (1927), la Chambre de Commerce et la gare composent un ensemble unique en France.
Musée des Beaux-Arts
L'ancienne abbaye Saint-Denis abrite une collection exceptionnelle : 13 Cranach l'Ancien sur 27 oeuvres connues (la plus grande collection hors d'Allemagne), une série de 27 portraits dessinés par David et une salle de toiles françaises du XVIIe au XIXe siècle.
La cathédrale de Reims a été si violemment bombardée entre 1914 et 1918 que le plomb fondu de ses toitures a coulé sur ses sculptures, les figeant sous une couche de plomb. Paradoxalement, ce plomb les a protégées de l'érosion. Certaines sculptures "encapsulées" sont mieux conservées aujourd'hui que celles qui avaient résisté à l'écart des flammes.
Les quartiers de Reims
Le coeur de la ville royale. La cathédrale, le Palais du Tau et la Place du Cardinal-Luçon structurent cet espace chargé d'histoire. En décembre, le marché de Noël y installe une centaine de chalets face à la façade illuminée. Restaurants, hôtels et boutiques de Champagne dans un rayon de 200m.
Les grandes maisons de Champagne (Pommery, Taittinger, Veuve Clicquot, Mumm, Lanson) sont installées dans les faubourgs de Reims, dans des hôtels particuliers du XIXe siècle. Tout le quartier est marqué par l'industrie champenoise. Leurs caves s'ouvrent sur réservation.
La ville reconstruite après 1918 dans un style Art Déco cohérent. La rue de Vesle (artère principale), la Brasserie Boulingrin, le marché couvert et la gare constituent un musée à ciel ouvert de l'architecture des années 1920-1930.
Le massif boisé et viticole qui entoure Reims au sud. La Voie Verte de la Montagne de Reims (21 km) longe les vignes de Verzy, Mailly et Ambonnay. Des vignerons récoltants y proposent des Champagnes à la propriété, souvent à 15-25€ la bouteille.
Week-end à Reims : itinéraire conseillé
Cathédrale Notre-Dame en premier (arrivez à 9h avant les groupes). Montez sur la tour (entrée séparée, guichet à gauche, 11€) pour voir les anges souriants de près et la vue sur la Champagne. Redescendez pour la chapelle de Chagall et le Palais du Tau adjacent (billet combiné cathédrale + Tau recommandé, 14€).
Visite des caves Pommery (réservation en ligne indispensable, 28-45€ selon dégustation). Les 18 km de galeries dans la craie et les sculptures monumentales sont les plus spectaculaires de Champagne. Sinon, les caves Taittinger (dans une abbaye médiévale) sont plus intimes.
Dîner dans un restaurant champenois. Andouillette de Troyes, pieds de porc à la Sainte-Menehould, ratafia de Champagne en apéritif. Ou simplement une flûte de Champagne non-dosé chez un vigneron récoltant du boulevard Henry Vasnier.
Basilique Saint-Remi (30 min à pied depuis la cathédrale) et son musée (collections mérovingiennes et médiévales). Puis Musée des Beaux-Arts (gratuit) pour les 13 Cranach et les David. Déjeuner dans le quartier Art Déco.
Location de vélos en ville et direction Voie Verte de la Montagne de Reims (21 km, départ depuis Reims). Passage dans les vignes de Mailly-Champagne, Verzy et ses "Faux de Verzy" (hêtres tordus, une curiosité naturelle). Dégustation chez un vigneron récoltant de Verzy ou Ambonnay.
Retour à Reims. L'apéritif avec une bouteille de Champagne blanc de blancs (100% Chardonnay) ou de rosé depuis un balcon d'hôtel avec vue sur la cathédrale illuminée. En décembre, le marché de Noël face à la cathédrale est ouvert jusqu'à 21h.
Conseils et bons plans
- Réservez les caves en ligne 2 à 4 semaines à l'avance. Les visites du samedi après-midi affichent complet très tôt. Pommery propose plusieurs formules selon le budget (de 22€ à 80€ pour la dégustation premium). Toutes les maisons de Champagne ont leur propre style de visite.
- Paris-Reims en TGV c'est 45 minutes. Reims est la destination week-end par excellence depuis Paris : aller-retour en 1h30, 2 jours complets en ville. Le billet TGV coûte 20-40€.
- La Brasserie du Boulingrin (1925, classée monument historique) est le temple de la gastronomie champenoise à Reims. Réservation recommandée. Sa salle Art Déco intacte est aussi spectaculaire que la cuisine. Comptez 45-70€ par personne.
- Les vignerons récoltants de la Montagne de Reims (Verzy, Mailly, Ambonnay) vendent leur Champagne à la propriété entre 15 et 25€ la bouteille. C'est souvent un Champagne de terroir plus complexe que les grandes maisons, à des prix imbattables.
- La Voie Verte de la Montagne de Reims (21 km depuis Reims, louer un vélo en ville) passe par des vignes de premiers crus. La vue sur la plaine de Champagne depuis les hauteurs de Verzy est magnifique. À faire de préférence le matin en automne des vendanges.
- Les "Faux de Verzy" (à 20 km de Reims en vélo) sont une forêt de hêtres tordus, une curiosité génétique naturelle unique au monde. Accès gratuit, parking sur place, balade de 45 min dans ces arbres difformes qui semblent tout droits sortis d'un conte.
Quand visiter Reims ?
Mai-juin pour les vendanges en fleurs et les caves sans touristes. Septembre-octobre pour les vendanges en Champagne (un spectacle de machines dans les vignes). Décembre pour les marchés de Noël et la cathédrale illuminée. Reims est agréable toute l'année.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 35-65€ | 75-140€ | 200€+ |
| Repas / pers. | 10-18€ | 22-40€ | 60€+ |
| Transport | 1,60€/ticket Citura | Tramway 1,60€ | Taxi 10-15€ |
| Activités / jour | 0-10€ | 15-30€ | 50€+ |
Comment rejoindre Reims ?
Paris-Reims en 45 min par TGV direct. Le week-end parisien idéal : moins de 2h aller-retour Paris-Reims. Strasbourg en 2h, Lyon en 4h.
A4 depuis Paris (1h20). Voiture utile pour la Route Touristique du Champagne (vignobles de la Montagne de Reims, route des cépages). Stationnement facile en centre-ville.
La Voie Verte de la Montagne de Reims (21 km) traverse les vignes de Verzy, Mailly-Champagne et Ambonnay. Louer un vélo en gare pour rejoindre les villages viticoles en 1h.
Événements et fêtes
Mi-septembre à début octobre : les vendanges mécaniques et manuelles dans les vignes de la Montagne de Reims. Les caves organisent des événements portes ouvertes pendant cette période.
Le marché de Noël de Reims est l'un des plus beaux du Grand Est. Place du Cardinal-Luçon face à la cathédrale illuminée, 100 chalets, spécialités champenoises et vin chaud.
Festival de musique classique dans les caves de Champagne chaque été. Concerts dans les galeries souterraines à 10°C : une acoustique et une ambiance uniques au monde.