Louis IX (Saint Louis) a fait construire cette ville de toutes pièces à partir de 1240 pour avoir un port méditerranéen depuis lequel embarquer pour les Croisades. Deux fois il est parti de ce port vers l'Orient : en 1248 pour la 7e Croisade (Égypte), et en 1270 pour la 8e (Tunisie, où il mourra). La mer s'est retirée depuis, laissant la ville enclavée dans les terres, protégée par ses marais et ses salins.
Fiche identité
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Gard (30) |
| Population | 8 600 hab. |
| Altitude | 2 m |
| Label | Patrimoine historique |
Ce qui rend Aigues-Mortes unique
L'ensemble fortifié est exceptionnel : tours, courtines et portes du XIIIe siècle sont conservés sur toute la circonférence. La Tour de Constance (37 m de haut) a servi de prison pour les femmes protestantes aux XVIIe-XVIIIe siècles. Et autour de la ville, les salins du Midi produisent 400 000 tonnes de sel par an dans des bassins qui virent au rose en été sous l'effet d'algues microscopiques.
À voir absolument à Aigues-Mortes
Les remparts (chemin de ronde)
Le chemin de ronde sur les remparts (1 634 m de tour) est accessible et offre une vue à 360° sur la ville, les salins, la Camargue et les vignobles. Les 20 tours et 10 portes sont en état de conservation remarquable. Comptez 1h pour le tour complet en prenant son temps.
Tour de Constance
La tour-phare du XIIIe siècle (37 m) a servi de prison pendant des siècles, notamment pour les femmes protestantes au XVIIe siècle. Marie Durand y a été enfermée 38 ans et a gravé "RÉSISTER" dans la pierre. Ce mot gravé est l'une des inscriptions historiques les plus bouleversantes de France.
Salins du Midi et flamants roses
Les bassins de sel entourant la ville hébergent des colonies de flamants roses (plusieurs milliers) et d'autres oiseaux de Camargue. Les Salins du Midi proposent des visites guidées (train panoramique) de mai à octobre. En été, les bassins virent au rose intense sous l'effet d'une algue halophile, créant un paysage surréaliste.
Vignobles du Gard autour d'Aigues-Mortes
La plaine autour de la ville est couverte de vignes (IGP Pays d'Oc). Le rosé de Listel, produit dans les sables de Camargue directement sur les dunes, est une curiosité viticole unique : cultivées sur sable, ces vignes n'ont jamais été touchées par le phylloxéra.
Le canal et les barques en Petite Camargue
Des promenades en barque et en canoë sont organisées depuis le port de plaisance sur le canal qui relie Aigues-Mortes à la mer. La Petite Camargue gardoise (côté Gard) est moins fréquentée que la Grande Camargue : chevaux, taureaux, oiseaux, rizières et bateaux de pêche.
Le Grau-du-Roi et la Grande-Motte (6-12 km)
À 6 km, le Grau-du-Roi est le port de pêche camarguais le plus authentique du Gard, avec son marché de poissons du matin. À 12 km, la Grande-Motte et ses pyramides brutalistes des années 1970 sont une curiosité architecturale inscrite au patrimoine du XXe siècle.
Louis IX (Saint Louis) est parti deux fois de ce port pour les Croisades. La seconde fois, en 1270, il mourut devant Tunis de dysenterie. Son corps fut rapatrié et il fut canonisé en 1297. La ville qu'il avait créée de toutes pièces pour ses expéditions survit 750 ans plus tard, ses remparts intacts, la mer retirée à 6 km, comme un hommage involontaire à la folie des Croisades.
Conseils pratiques
- Le chemin de ronde est gratuit le matin avant l'ouverture des attractions payantes. Montez à 8h pour une vue sur les salins dans la lumière du matin sans foule.
- Visitez les Salins du Midi en juillet-août : les bassins sont roses et les flamants nombreux. La visite en train panoramique dure 1h et coûte environ 12 euros.
- Évitez les restaurants de la rue principale (trop touristiques) : les adresses locales sont dans les rues parallèles, autour de la place Saint-Louis.
- Les vignes sur sable de Listel se visitent en cave. Les blancs secs (Gris de Gris) sont particulièrement fins pour un vin de sable camarguais.
- Combinez avec Nîmes (35 km) ou Montpellier (30 km) pour une journée complète. Le Pont du Gard est à 35 km.
Quand visiter Aigues-Mortes ?
Juillet-août pour les salins roses et les flamants. Avril-juin pour la Camargue fleurie et l'absence de foule. Septembre est excellent. L'hiver est venteux mais les remparts sont presque déserts.
Comment y aller ?
Voiture depuis Montpellier (30 min) ou Nîmes (35 min). Navette bus depuis Montpellier en saison. Pas de train direct.
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