Le village a été fondé au XIIIe siècle comme étape sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle (Chemin de Navarre). Sa rue principale, large et rectiligne, typique des bastides de pèlerinage, était conçue pour accueillir les convois de marchands et les hospices de pèlerins. Aujourd'hui, Ainhoa se trouve encore sur le GR65 et reçoit chaque année des milliers de pèlerins en chemin vers Saint-Jacques (700 km plus au sud-est). Son église fortifiée du XVIIe siècle, avec son choeur à galeries de bois superposées, est l'une des plus belles du Labourd.
Fiche identité
| Région | Nouvelle-Aquitaine |
|---|---|
| Département | Pyrénées-Atlantiques (64) |
| Population | 700 hab. |
| Altitude | 130 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Ainhoa unique
Ainhoa est unique par l'homogénéité de son architecture basque. Sur 400 mètres de rue principale, presque chaque maison a conservé ses colombages rouges, ses volets colorés et sa toiture débordante. Pas une construction moderne ne rompt la cohérence de l'ensemble. C'est une des rues de village les plus photogéniques de France, avec une lumière particulière au matin ou au soir quand le soleil joue sur le blanc des façades et le rouge des boiseries.
À voir absolument à Ainhoa
Église Notre-Dame-de-l'Assomption
L'église fortifiée du XVIIe siècle, avec son clocher-tour médiéval et ses galeries intérieures en bois superposées (caractéristiques des églises labourdines), est une des plus belles du Pays Basque. Les galeries accueillaient les hommes (en haut) et les femmes (en bas) selon la tradition basque. Le fronton (trinquet) attenant est encore utilisé pour la pelote.
Rue principale et maisons labourdines
La rue principale (Rue Principale, 400 m) concentre les plus belles maisons basques du XVIIe siècle : colombages rouges bordeaux, facades blanches, toits à tuiles plates à fort débordement, fenêtres à meneaux. Les maisons ont des noms en basque gravés sur les linteaux (Etchecopia, Gorritia...). La promenade matinale avant 9h est la plus belle.
Montagne d'Artzamendi (926 m)
À 5 km d'Ainhoa, la montagne d'Artzamendi est accessible en voiture jusqu'à 850 m (route forestière) puis à pied (30 min). La vue sur la côte basque (Hendaye, Saint-Jean-de-Luz, cap Machichaco en Espagne) et les Pyrénées est exceptionnelle. Pottoks (poneys basques sauvages) sur les landes sommitales.
Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle
Ainhoa est sur le GR65 (Chemin de Saint-Jacques via la Voie du Piémont). Le passage des pèlerins (sacs au dos, coquille Saint-Jacques) anime la rue principale chaque matin de mars à octobre. La frontière espagnole est à 4 km à pied. Le Camino Francés, côté espagnol, commence à Roncevaux à 30 km.
Fronton et pelote basque
Le fronton d'Ainhoa (mur de pelote, près de l'église) est encore utilisé pour des parties improvisées. La pelote basque (main nue, chistera, pala) se pratique dans tous les villages du Pays Basque. Des matchs officiels ont lieu à Cambo-les-Bains et Saint-Jean-de-Luz en été.
En 1639, Ainhoa a été entièrement brûlée par les troupes espagnoles lors de la guerre franco-espagnole. Les habitants ont reconstruit le village entre 1640 et 1670 dans un style basque homogène. C'est pourquoi toutes les maisons de la rue principale ont le même style : elles ont toutes été construites dans la même décennie, par la même génération, avec les mêmes matériaux. La catastrophe de 1639 a paradoxalement créé le plus bel ensemble architectural du Pays Basque intérieur.
Conseils pratiques
- Arrivez le matin, avant 9h, pour voir la rue principale dans la lumière oblique et le calme du petit matin. Les pèlerins de Compostelle passent tôt et donnent une animation authentique. Après 10h, les cars de touristes arrivent depuis Biarritz et Saint-Jean-de-Luz.
- La montée à l'Artzamendi (926 m) par la route forestière (voiture jusqu'à 850 m, puis 30 min à pied) est le meilleur panorama du Labourd. Les pottoks (poneys sauvages basques) sont facilement observables sur les landes sommitales.
- Le restaurant Ithurria (un des meilleurs du Pays Basque intérieur) est dans une maison du XVIIe siècle d'Ainhoa. Réservation indispensable en été. Spécialités basques : txistorra, axoa de veau, gâteau basque à la cerise noire d'Itxassou.
- La frontière espagnole est à 4 km à pied depuis Ainhoa (chemin de Dantxaria). Le village de Dantxaria côté espagnol est connu pour ses charcuteries et ses bidons d'alcool bon marché. Une excursion légère.
Quand visiter Ainhoa ?
Mai-juin et septembre-octobre sont les meilleures périodes : vert intense des prairies, lumière de qualité, pèlerins sur le Chemin. Juillet-août est plus fréquenté. L'hiver est pluvieux (le Pays Basque est une des régions les plus arrosées de France) mais le village est authentique.
Comment y aller ?
Voiture depuis Biarritz (25 km, 35 min) ou Saint-Jean-de-Pied-de-Port (35 km, 45 min). Pas de train. Bus Transports 64 ligne 816 depuis Cambo-les-Bains (3 fois/jour). À pied sur le GR65 depuis Saint-Jean-Pied-de-Port (1 étape, 25 km).