L'église Saint-Jean d'Aubeterre est un monument hors du commun. Creusée dans la falaise calcaire tendre (tuffeau) dès le XIIe siècle, elle mesure 20 mètres de hauteur pour 27 mètres de longueur : un volume colossal entièrement excavé à la main. L'origine de cette construction rupestre est encore discutée : certains pensent qu'elle s'est développée autour d'une grotte naturelle, d'autres qu'elle a été entièrement creusée par des moines bénédictins. Elle abrite un reliquaire monolithe taillé dans la roche (Xe siècle) et une nécropole de plusieurs centaines de tombes creusées dans le sol de tuffeau.
Fiche identité
| Région | Nouvelle-Aquitaine |
|---|---|
| Département | Charente (16) |
| Population | 350 hab. |
| Altitude | 70 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Aubeterre-sur-Dronne unique
L'église monolithe d'Aubeterre est l'une des trois seules de ce type en France (avec Saint-Émilion en Gironde et Vals en Ardèche). Sa hauteur de 20 mètres, sa nef creusée sur trois niveaux et son reliquaire monolithe en font le plus spectaculaire des trois.
À voir absolument à Aubeterre-sur-Dronne
Église Saint-Jean monolithe (visite payante)
La visite de l'église souterraine (environ 5 euros, 45 min) révèle une nef de 20 mètres de haut entièrement creusée dans le tuffeau, un reliquaire taillé dans la roche (XIe siècle), une nécropole de tombes rupestres et une crypte. La lumière naturelle entre par quelques ouvertures pratiquées dans la falaise.
Village médiéval et place Trarieux
Le village médiéval d'Aubeterre, avec ses maisons de tuffeau blanc et sa place centrale ombragée, est l'un des plus homogènes de Charente. La collégiale Saint-Jacques (XIIe siècle) en surface, avec son portail roman en pierre de tuffeau, complète la visite religieuse du village.
Bords de la Dronne
La rivière Dronne, au pied du village, offre des possibilités de baignade et de canoë dans un cadre de prairies et de falaises de tuffeau. Location de canoës à Aubeterre même.
Pendant la Révolution française, l'église Saint-Jean a été utilisée comme magasin à salpêtre (pour la fabrication de la poudre à canon). Puis, pendant les guerres napoléoniennes, comme dépôt d'armes. Puis comme ossuaire pour regrouper les ossements des cimetières surpeuplés de la région. Ce n'est qu'en 1958 que le monument a été classé et mis hors d'usage pratique pour être rendu à la visite culturelle.
Conseils pratiques
- L'église souterraine n'est accessible qu'à la visite. Réservez en juillet-août (beaucoup de groupes).
- Aubeterre est à 40 km d'Angoulême (gare TGV, 2h de Paris). Bus régulier depuis Angoulême.
- La Dronne offre une des meilleures descentes en canoë de Charente (Aubeterre - Châtilllon, 25 km, journée entière).
Quand visiter Aubeterre-sur-Dronne ?
Toute l'année pour l'église souterraine. Été pour le canoë et la baignade dans la Dronne. Printemps pour les prairies fleuries de la vallée.
Comment y aller ?
Voiture depuis Angoulême (40 km, 50 min). Périgueux (60 km, 1h). Bus depuis Angoulême (ligne régulière, 1h).