Belvès est une bastide (ville neuve du XIIIe siècle en damier) construite sur un éperon calcaire au-dessus de la vallée de la Nauze. Sa particularité absolue est souterraine : sous la place principale et les maisons adjacentes, sept caves troglodytiques ont été utilisées comme logements depuis le XVe siècle. Des familles de paysans trop pauvres pour habiter dans la bastide s'y sont installées dans des conditions rudimentaires, certaines jusqu'à la Première Guerre mondiale. Les caves comportent cheminées, niches pour les bougies et divisions en "pièces" creusées dans le calcaire.
Fiche identité
| Région | Nouvelle-Aquitaine |
|---|---|
| Département | Dordogne (24) |
| Population | 1 400 hab. |
| Altitude | 175 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Belvès unique
Nulle autre bastide médiévale de France n'a ses troglodytes sous la place du marché. Cette superposition de la ville médiévale construite en surface et du logement troglodytique en sous-sol est unique dans le Périgord.
À voir absolument à Belvès
Caves troglodytiques habitées (visite guidée)
Les sept caves habitées sous la bastide sont accessibles en visite guidée depuis l'office de tourisme (environ 5 euros, 45 min). On y voit les cheminées creusées dans le calcaire, les niches à bougies, les séparations entre "pièces". Le guide explique les conditions de vie au Moyen Âge et jusqu'au XXe siècle.
La bastide médiévale et ses couverts
Les arcades (couverts) de la place d'Armes, caractéristiques des bastides du XIIIe siècle, sont bien conservées. Le donjon du XIVe siècle (transformé en beffroi) et l'église Notre-Dame complètent l'ensemble médiéval.
Panorama sur la Nauze et le Périgord noir
Le rebord de l'éperon calcaire offre une vue sur la vallée de la Nauze et les forêts du Périgord noir. Le circuit des remparts (30 min) permet de faire le tour de la bastide en profitant des vues successives.
Les familles qui habitaient les caves de Belvès au XIXe siècle n'étaient pas des ermites : elles participaient à la vie de la bastide, payaient leurs impôts, envoyaient leurs enfants à l'école. La cave servait de logement la nuit et en hiver ; le reste du temps, on vivait à l'air libre. Le dernier habitant permanent des caves a quitté son logement souterrain en 1943.
Conseils pratiques
- La visite des caves troglodytiques n'est possible qu'en visite guidée depuis l'office de tourisme. Réservez en juillet-août, les créneaux se remplissent vite.
- Le marché de Belvès a lieu le samedi matin. Produits du Périgord (noix, foie gras, huile de noix, fromages), ambiance authentique dans les couverts médiévaux.
- Belvès est à 30 min de Sarlat et à 20 min de Belves. La Roque-Gageac est à 20 km.
Quand visiter Belvès ?
Printemps et automne pour le calme et la lumière. Juillet-août : le village est fréquenté mais accessible. Le marché du samedi est permanent toute l'année.
Comment y aller ?
Voiture depuis Sarlat (30 km, 35 min). Périgueux en 1h. Pas de train direct.
Villages proches à découvrir
La Roque-Gageac
La Roque-Gageac occupe un espace impossible : coincé entre une falaise calcaire et la Dordogne, le village n'a que quelques dizaines de mètres de profondeur. Ses maisons en pierre ocre se superposent jusqu'au rocher, certaines directement creusées dans la falaise. Et la Dordogne, large et calme, reflète tout cela en miroir.
Limeuil
Limeuil est posé exactement au confluent de la Dordogne et de la Vézère. Depuis le jardin panoramique en hauteur, on voit les deux rivières se rejoindre dans une plaine de peupliers et de pâturages, à la fois calmes et majestueux. Le village médiéval, ses ruelles en escaliers et sa chapelle romane sont le cadre de cette vue unique dans le Périgord noir.