Le nom "les Messieurs" résume toute une histoire : au XVIIIe siècle, quand les moines ont été sécularisés et sont devenus chanoines, ils ont adopté un train de vie aristocratique et réclamé qu'on les appelât ainsi. Avant cela, ce lieu portait le nom de Bauma, qui signifie "grotte" en francoprovençal, les cavernes creusées par la Seille et le Dard ayant toujours été au coeur de son identité. En 1157, Frédéric Barberousse lui décerna le titre d'abbaye impériale, le troisième rang de la chrétienté derrière Cluny et Moissac.
Fiche identité
| Région | Bourgogne-Franche-Comté |
|---|---|
| Département | Jura (39) |
| Population | 160 hab. |
| Altitude | 333 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Baume-les-Messieurs unique
La reculée de Baume est la plus spectaculaire du Jura : un cirque de falaises en fer à cheval où trois vallées confluent, créant un paysage de bout du monde. La cascade du Dard s'écoule sur des formations de travertin que les biologistes appellent des tufs, construites millénaire après millénaire par la calcification des algues. La grotte de Baume, avec ses cinq salles et ses crustacés cavernicoles aveugles, complète un sous-sol aussi riche que le paysage de surface. Nulle part ailleurs en France un village abbatial n'est aussi imbriqué dans sa géologie.
À voir absolument à Baume-les-Messieurs
Abbaye Saint-Pierre
Classée Monument Historique depuis 1862, l'abbaye est la maison-mère de Cluny : Bernon l'a fondée en 888 et en est parti en 910 pour bâtir le plus grand monastère de la chrétienté. L'église abbatiale, les bâtiments conventuels et le logis abbatial reconverti en espace d'expositions se visitent. Un retable flamand du XVIe siècle orne le choeur.
Reculée et cirque de Baume
La reculée se découvre depuis le belvédère de la Croix du Dan, au-dessus du village : les falaises calcaires du Jura externe forment un cirque fermé de 200 mètres de hauteur, à l'intérieur duquel coulent la Seille, le Dard et leur affluent. Le site est classé et inscrit en zone Natura 2000 pour ses habitats karstiques.
Cascade des tufs
La cascade du Dard, dite cascade des tufs, tombe sur des barrages naturels de calcaire biologique formés par la calcification des mousses et des algues. Ces formations en terrasses créent des gours aux eaux translucides. C'est l'un des phénomènes de biolithogenèse les plus accessibles et les mieux préservés de France.
Grottes de Baume
La grotte s'enfonce sur 120 mètres de profondeur à travers cinq salles : la Salle des Chauves-Souris, la Salle des Fêtes, la Salle du Lac, la Salle du Hibou et la Salle du Catafalque. Elle abrite des crustacés cavernicoles aveugles, des Niphargus, adaptés à l'obscurité totale depuis des millénaires. Visite guidée en saison.
Résurgence de la Seille
La Seille resurgit au pied des falaises après un parcours souterrain dans le karst jurassien. Cette émergence, à proximité de l'abbaye, explique l'implantation du monastère ici : eau abondante, falaises protectrices, territoire défendable. Le vieux pont sur la Seille du XIIIe siècle, inscrit Monument Historique, enjambe encore la rivière.
Village de cinéma
Les réalisateurs l'ont découvert pour ses décors incomparables. Les Misérables de Claude Lelouch (1995), Le Rouge et le Noir (1998) et plusieurs autres productions ont utilisé la reculée et l'abbaye comme décor naturel. L'ensemble abbatial, les vieilles fermes du XVIe siècle et le paysage de falaises offrent une toile de fond médiévale que peu de lieux en France peuvent égaler.
En 910, Bernon et ses 12 moines partent de Baume pour aller fonder une nouvelle abbaye en Bourgogne : Cluny. Ce départ discret depuis ce fond de reculée jurassienne va engendrer la plus grande puissance monastique de l'Occident médiéval. À son apogée au XIIe siècle, la congrégation clunisienne compte 1 450 prieurés et monastères dans toute l'Europe. Baume, la maison-mère oubliée, a ainsi donné naissance à un réseau qui a profondément modelé la chrétienté pendant trois siècles.
Conseils pratiques
- Le belvédère de la Croix du Dan (accessible depuis la route D70, à 3 km du village) offre la vue en plongée sur toute la reculée. Venez en fin de matinée quand la lumière tombe dans le cirque et révèle la profondeur des falaises.
- La grotte de Baume se visite avec un guide (visite payante, environ 1h). Les températures sont fraîches à l'intérieur (10 degrés) quelle que soit la saison : prenez une couche supplémentaire même en plein été.
- La cascade des tufs est accessible à pied depuis le village (20 minutes de marche, sentier facile). Les gours sont mieux garnis au printemps après la fonte des neiges et en automne après les pluies.
- L'abbaye propose des visites libres et guidées de mai à septembre. Le retable flamand du choeur est l'oeuvre d'art la plus rare du site : ne le manquez pas.
- Combinez avec Château-Chalon (15 km), village perché du vin jaune : l'un au fond d'une vallée, l'autre sur un éperon, ils représentent les deux visages du paysage jurassien en une seule journée.
Quand visiter Baume-les-Messieurs ?
Juin et septembre sont idéaux : les cascades sont bien alimentées, la végétation est verte et la fréquentation reste raisonnable. Juillet-août sont les mois les plus fréquentés mais la reculée absorbe bien les visiteurs. En hiver, le village est quasi-désert mais les falaises enneigées ont une beauté particulière. Mars-avril offre un spectacle unique quand les eaux de fonte gonflent la cascade des tufs.
Comment y aller ?
Depuis Lons-le-Saunier (20 km, 30 min par D70). Depuis Besançon (75 km, 1h). Depuis Lyon (150 km, 1h45). Accès uniquement en voiture : aucun transport en commun ne dessert la reculée. Parking gratuit à l'entrée du village.
Villages proches à découvrir
Château-Chalon
Château-Chalon est posé sur son éperon calcaire comme une sentinelle au-dessus du vignoble du Jura. Depuis ses ruelles et ses belvédères, on domine des terrasses de savagnin qui produisent le vin jaune le plus recherché du monde, vieilli six ans minimum dans des fûts non ouillés. Le clavelin, cette bouteille unique de 62 centilitres dont la contenance correspond à ce qui subsiste d'un litre après évaporation sous voile de levures, est la signature d'un lieu qui n'a pas son équivalent en France.
Noyers
Noyers est une forteresse médiévale intacte posée dans une boucle de la rivière Serein. Ses seize tours de défense encore debout, son enceinte de 700 mètres de périmètre et ses vingt-cinq maisons à pans de bois des XIVe et XVe siècles en font l'un des ensembles fortifiés les mieux conservés de Bourgogne. L'eau de la Serein qui borde les remparts du côté nord complète cette image d'une ville médiévale comme on n'en fait plus, avec ses douves naturelles et ses herbes qui colonisent les pierres.