Les gorges du Verdon se creusent sur 21 km entre Castellane et le lac de Sainte-Croix. La rivière Verdon, dont l'eau est d'un turquoise impossible (dû au calcaire en suspension), a taillé ses gorges dans le plateau de la Haute-Provence depuis des millions d'années. Castellane est la ville-porte est des gorges : tous les randonneurs, kayakistes et grimpeurs qui attaquent le Verdon par l'est passent par là.
Fiche identité
| Région | Provence-Alpes-Côte d'Azur |
|---|---|
| Département | Alpes-de-Haute-Provence (04) |
| Population | 1 696 hab. |
| Altitude | 724 m |
| Label | Ville-porte des Gorges du Verdon |
Ce qui rend Castellane unique
Castellane est unique parce qu'elle n'est pas elle-même le spectacle : elle y mène. C'est une ville de départ, fonctionnelle et accueillante, d'où l'on part le matin vers les gorges et où l'on revient le soir satisfait. Cette authenticité non mise en scène est reposante après les villages trop touristiques de la région.
À voir absolument à Castellane
Rocher et Chapelle Notre-Dame du Roc
1h15 de montée depuis le centre-ville (balisage rouge-blanc). La vue depuis la chapelle perchée à 928m sur le bourg de Castellane et la vallée du Verdon en amont est saisissante. Départ de nombreux sentiers du GR4 depuis le sommet.
Gorges du Verdon en kayak
La descente des gorges en kayak (21 km, 2 jours) est l'aventure outdoor la plus impressionnante du sud de la France. Plusieurs prestataires à Castellane proposent la descente guidée avec bivouac. Réservation indispensable en juillet-août.
Sentier de l'Imbut (GR4)
Le sentier le plus difficile et le plus impressionnant des gorges : il descend au fond des gorges et remonte les parois en corniche. À ne faire qu'avec de bonnes chaussures et une bonne forme physique. Vue sur le Verdon turquoise depuis 300m de hauteur.
Route des Crêtes (corniche des Gorges)
La D23 qui longe les gorges côté nord (rive gauche) offre une série de belvédères sur les gorges : Mayreste, Trescaire, Cavaliers. C'est la route panoramique de référence, praticable en voiture en 2h pour faire l'aller-retour jusqu'au lac de Sainte-Croix. Les belvédères les plus spectaculaires sont les Cavaliers (700m au-dessus du fond des gorges).
Lac de Sainte-Croix et baignade
À 30 km de Castellane, le lac de Sainte-Croix (retenue artificielle créée en 1974) est l'un des plus grands lacs artificiels de France. Ses eaux turquoise aux portes des gorges offrent des plages et des zones de baignade exceptionnelles. C'est aussi le point de départ des pédalos et kayaks pour remonter l'entrée des gorges en amont.
Escalade dans les gorges
Les parois calcaires du Verdon sont le paradis de l'escalade sportive : 1500 voies ouvertes, tous niveaux. Le secteur de l'Escalès (visible depuis le belvédère du même nom sur la route des Crêtes) est l'un des sites d'escalade de grande voie les plus réputés d'Europe. Plusieurs guides locaux à Castellane proposent des initiations.
Le Verdon doit sa couleur turquoise à la farine de rocher : une fine poudre de calcaire en suspension dans l'eau depuis la fonte des neiges du Mercantour. Cette poudre dévie la lumière solaire en absorbant les rouges et oranges et en réfléchissant les bleus-verts. Même en été, après des semaines sans pluie, le Verdon reste turquoise grâce aux sources calcaires souterraines du massif alpin qui l'alimentent.
Conseils pratiques
- La route des Crêtes (D23, rive nord des gorges) est le meilleur rapport qualité-effort pour découvrir le Verdon en voiture. Comptez 2h aller-retour depuis Castellane jusqu'au lac de Sainte-Croix. Partez tôt le matin pour éviter les croisements sur les passages étroits.
- Pour le kayak dans les gorges, réservez au moins 48h à l'avance en juillet-août. Les prestataires de Castellane (Aqua Verdon, Castellane Rafting) proposent des descentes de 1 ou 2 jours avec bivouac dans les gorges. Un bivouac au fond des gorges, avec les étoiles entre les parois verticales, est une expérience inoubliable.
- La montée au Roc (1h15) se fait le matin tôt (avant 10h) pour éviter la chaleur de l'été. Le sentier est balisé rouge-blanc depuis la Place Marcel Sauvaire. Emportez de l'eau : pas de source sur le chemin.
- Castellane est à 90 km de Nice et à 60 km de Digne-les-Bains. C'est une halte naturelle sur la Route Napoléon (N85). Si vous venez de la Côte d'Azur, Castellane est le point de bifurcation vers les gorges ou vers les Alpes.
- Le marché de Castellane (mercredi matin, Place Marcel Sauvaire) est l'un des meilleurs marchés de Haute-Provence : miel de lavande, fromages de montagne, huile d'olive, tapenade. Pour composer des provisions avant une journée dans les gorges.
Quand visiter Castellane ?
Juin-septembre pour les gorges (accès possible, eau chaude pour le kayak). Juillet-août pour les activités outdoor au maximum. Hors-saison : beaucoup d'hébergements fermés, l'accès aux gorges peut être limité.
Comment y aller ?
Voiture depuis Nice (90 km, 1h45) ou Digne-les-Bains (60 km, 1h30). Route N85 (Route Napoléon) depuis Grasse (60 km). Pas de train. Bus estival depuis Grenoble.