Raymond VII de Toulouse fonde la bastide en 1222, quelques années seulement après la croisade des Albigeois. Le site est stratégique : il commande le passage entre le Tarn et la vallée de la Vère, au seuil de la forêt de Grésigne. En 1271, Castelnau entre dans le domaine royal français. Elle reçoit la visite de Louis XIII en juin 1622, et voit mourir en ses murs Charles Ier d'Armagnac en 1496, après des années d'emprisonnement ordonné par Louis XI.
Fiche identité
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Tarn (81) |
| Population | 1 062 hab. |
| Altitude | 485 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Castelnau-de-Montmiral unique
La bastide est posée sur son promontoire comme une couronne sur un caillou, avec une vue qui porte jusqu'au Massif central par temps clair. La forêt de Grésigne, qui s'étend à ses pieds sur 3 600 hectares, est l'une des plus grandes forêts de chênes sessiles d'Europe. Le trésor des comtes d'Armagnac conservé dans l'église, une croix-reliquaire en or de 1341 commandée à un orfèvre d'Albi, est l'un des rares objets de cette qualité conservés in situ dans un village.
À voir absolument à Castelnau-de-Montmiral
Place aux arcades
La place centrale de la bastide, avec ses couverts médiévaux à colonnes de pierre et ses hôtels particuliers du XVe-XVIIe siècle, est l'une des plus intactes du Tarn. Le pilori, vestige de la justice seigneuriale, se trouve encore sur la place.
Trésor de l'église et croix-reliquaire
L'église Notre-Dame-de-l'Assomption conserve une croix-reliquaire en or émaillé exécutée en 1341 par un orfèvre d'Albi pour les comtes d'Armagnac. C'est l'un des rares trésors médiévaux d'orfèvrerie conservés dans leur village d'origine dans tout le Sud-Ouest.
Forêt de Grésigne
À pied des remparts, la forêt de Grésigne s'étend sur 3 604 hectares. C'est l'une des plus grandes chênaies d'Europe occidentale, classée en Natura 2000 et réserve biologique. Les sentiers de randonnée permettent d'y passer de 2 heures à une journée entière.
Vignoble gaillacois
Castelnau est la porte d'entrée nord du vignoble de Gaillac, l'un des plus anciens de France (2 000 ans d'histoire viticole). Les cépages Duras, Braucol et Mauzac sont travaillés par une dizaine de domaines accessibles en cave dans un rayon de 20 km.
Site à coléoptères de renommée européenne
La forêt de Grésigne est le 3e site d'Europe le plus riche en coléoptères saproxyliques, avec 2 380 espèces documentées. Les entomologistes du monde entier y viennent en expédition. Les vieux chênes centenaires de la réserve abritent des espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs en France.
Panorama depuis les remparts
Depuis les ruelles et les anciennes portes fortifiées (porte des Garrics, porte de Toulze), le panorama embrasse la vallée de la Vère, la plaine du Tarn et les premiers contreforts du Massif central. Aux beaux jours, la vue porte à plus de 80 km.
Charles Ier d'Armagnac, l'un des derniers grands seigneurs indépendants du Sud-Ouest, est mort à Castelnau-de-Montmiral en 1496 après dix-huit ans d'emprisonnement ordonné par Louis XI. Le roi l'avait fait enfermer en 1477 pour trahison. Charles avait perdu l'esprit dans les cachots. Libéré agonisant à la mort de Louis XI, il passa ses derniers jours dans la bastide dont sa famille avait fait autrefois l'une de ses résidences : un destin parmi les plus tragiques de la noblesse gasconne.
Conseils pratiques
- Le panorama depuis la porte des Garrics (côté nord-est du village) est le plus dégagé : installez-vous là en fin d'après-midi quand la lumière orange frappe les toits de tuile et la vallée de la Vère.
- Les sentiers de la forêt de Grésigne démarrent directement du bas du village. Prévoyez au minimum 2 heures pour le sentier de découverte balisé qui traverse les vieilles futaies de chênes centenaires.
- Le marché de Castelnau se tient le mardi matin. Fromages de brebis, vins de Gaillac et produits fermiers du Tarn. Arrivez avant 10h pour les meilleurs producteurs.
- Castelnau est à 25 km de Cordes-sur-Ciel (Plus Beaux Villages de France) et à 20 km de Gaillac (vins, abbaye). La combinaison des trois en une journée est réaliste depuis Albi.
- L'été, le festival Les Terres Rouges en juillet et CastelRoc autour du 15 août animent la place. Vérifiez les dates avant de partir : l'hébergement dans le village est rare et se réserve longtemps à l'avance.
Quand visiter Castelnau-de-Montmiral ?
Mai-juin pour la forêt de Grésigne en pleine feuillaison et le vignoble en fleur. Juillet pour les festivals et l'animation du village. Septembre-octobre pour les vendanges du vignoble gaillacois et les couleurs de la forêt. L'hiver, la bastide est calme mais les panoramas dégagés sont superbes.
Comment y aller ?
En voiture depuis Albi (30 km par la D964), depuis Gaillac (20 km), depuis Toulouse (80 km). Pas de transport en commun direct. Parking gratuit à l'entrée du village, à 200 mètres de la place aux arcades.
Villages proches à découvrir
Cordes-sur-Ciel
Cordes-sur-Ciel flotte dans les nuages. Quand le brouillard matinal remonte depuis le Cérou dans la vallée, le village perché sur son piton rocheux semble suspendu dans le ciel : d'où son surnom officiel depuis 1993. Par temps clair, la vue depuis la halle gothique sur les collines tarnaises est un des plus beaux panoramas du Midi-Pyrénées.
Bruniquel
Bruniquel tient sur un éperon rocheux entre Tarn et Aveyron, son château planté en bord de falaise comme un nid d'aigle au-dessus des gorges. À 3 km de là, une grotte préhistorique renferme les plus anciennes constructions jamais découvertes : des structures en stalactites érigées par Néandertal il y a 176 500 ans.