Cordes a été fondée en 1222 par le comte Raymond VII de Toulouse, neuf ans après la croisade des Albigeois (1209-1218). C'est une bastide cathare : une ville neuve construite selon un plan en damier pour accueillir les populations déplacées par la guerre. Elle a été rapidement prospère grâce au commerce des draps et à l'artisanat du cuir. Ses palais gothiques du XIVe siècle, les plus richement ornés de France pour cette période, témoignent de cette aisance.
Fiche identité
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Tarn (81) |
| Population | 1 000 hab. |
| Altitude | 291 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Cordes-sur-Ciel unique
Les trois palais gothiques de la haute ville (maison du Grand Fauconnier, maison du Grand Ecuyer, maison du Grand Veneur) sont les plus beaux exemples de l'architecture civile gothique en France. Leurs façades sculptées de feuilles d'acanthe, de chasses royales et de scènes allégoriques sont d'une précision qui stupéfie même 700 ans après. Cordes est aussi un village d'artisans d'art : potiers, brodeurs, enlumineurs et créateurs de bijoux y ont leurs ateliers dans les maisons médiévales.
À voir absolument à Cordes-sur-Ciel
Maison du Grand Fauconnier
Le plus beau palais gothique de Cordes (XIVe siècle) : façade sculptée de faucons, d'aigles et de feuilles d'acanthe d'une finesse étonnante. Aujourd'hui Musée Yves Brayer (peintures du XXe siècle dans un cadre médiéval). La cheminée du rez-de-chaussée et les sculptures de la façade sont les plus belles du village.
Maison du Grand Ecuyer et Grand Veneur
Les deux autres palais gothiques de la haute ville : façades sculptées de scènes de chasse, de cavaliers et d'animaux. Ils flanquent la Grande Rue Raymond VII. Même si leurs intérieurs ne sont pas toujours visitables, les façades seules valent le déplacement.
La vue depuis les remparts par temps de brouillard
Le phénomène qui a donné son surnom au village : certains matins d'automne et de printemps, le brouillard remonte depuis la vallée du Cérou et enserre le piton rocheux. Le village flotte alors littéralement au-dessus des nuages. Un spectacle naturel imprévisible mais inoubliable.
Ateliers d'artisans d'art de la haute ville
La haute ville de Cordes compte une vingtaine d'ateliers d'artisans d'art : potiers, bijoutiers, brodeurs, relieurs, enlumineurs, luthiers. Leurs boutiques sont dans les maisons médiévales de la Grand'Rue. Le marché artisanal du dimanche matin (juillet-août) réunit les meilleurs d'entre eux sur la place.
Halle médiévale et puits de la Halle
La halle gothique du XIVe siècle, au sommet du village, est l'une des rares halles médiévales conservées dans le Midi. Son puits central (113 marches jusqu'à l'eau) alimentait le village lors des sièges. La vue depuis la terrasse de la halle sur la vallée et les collines tarnaises est le panorama le plus emblématique de Cordes.
Église Saint-Michel
L'église gothique du XIVe siècle, avec son portail flamboyant et son clocher carré, abrite un orgue du XVIIIe siècle et des chapiteaux sculptés d'une grande finesse. La chapelle Notre-Dame-de-Grâce (XVII s.), séparée de l'église, possède une Vierge noire populaire.
Cordes a accueilli Albert Camus plusieurs fois dans les années 1940. L'écrivain séjournait chez son ami le peintre Yves Brayer, dont les oeuvres sont exposées dans la maison du Grand Fauconnier. Camus y travaillait "La Peste" dans une chambre donnant sur la vallée. Il trouvait que Cordes avait quelque chose de "suspendu entre le ciel et la terre, ni tout à fait réel ni tout à fait imaginaire". La formule aurait pu donner son nom au village, mais la brume matinale sur le Cérou l'a emporté.
Conseils pratiques
- La haute ville est entièrement piétonne. En juillet-août, un ascenseur (payant, 1€) monte depuis le parking bas jusqu'à la porte des Ormeaux. Hors saison, la montée à pied (10 min) depuis le parking de la Bouteillerie est agréable.
- Le marché artisanal du dimanche matin (juillet-août, place de la Halle) est le meilleur moment pour rencontrer les artisans de Cordes et leurs créations. Évitez les boutiques de souvenirs pour vous diriger vers les ateliers en activité.
- Les meilleurs moments pour voir le phénomène du "Cordes-sur-Ciel" (village dans les nuages) sont les matins d'automne et de printemps après une nuit fraîche. Arrivez vers 7h30-8h pour voir la brume avant qu'elle se lève.
- La cave de Gaillac est à 15 km de Cordes. Le vignoble AOC Gaillac (blanc, rouge, pétillant) propose des dégustations à la propriété pour 3-5 euros. Plusieurs domaines sont signalés sur la route Cordes-Gaillac.
Quand visiter Cordes-sur-Ciel ?
Avril-juin et septembre-octobre pour la lumière et l'effet brume matinale. Juillet-août pour les marchés artisanaux mais avec la foule. L'hiver est calme et le village presque vide : beaucoup d'ateliers et restaurants ferment.
Comment y aller ?
Voiture depuis Albi (25 km, 30 min) ou Toulouse (80 km, 1h). Bus depuis Albi (ligne 50, 40 min, 3 allers/jour). Pas de train direct. Parking payant en bas du village en saison (2€) puis montée à pied ou ascenseur.