La forteresse est mentionnée dès le XIIe siècle. Elle a changé de camp plus d'une fois : prise par Simon de Montfort en 1214 pendant la croisade des Albigeois, elle devint anglaise pendant la guerre de Cent Ans tandis que Beynac, en face, restait française. Les deux châteaux se regardaient au-dessus de la Dordogne comme deux combattants séparés par une rivière. Les Français reprennent définitivement Castelnaud le 7 octobre 1442. La famille de Caumont en prend possession et y reste jusqu'à la Révolution. C'est un descendant de cette famille, le capitaine protestant Geoffroy de Vivans, qui naît au château en 1543 et s'illustre dans les guerres de Religion jusqu'à prendre Monpazier en 1574.
Fiche identité
| Région | Nouvelle-Aquitaine |
|---|---|
| Département | Dordogne (24) |
| Population | 451 hab. |
| Altitude | 160 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Castelnaud-la-Chapelle unique
Castelnaud est à la fois une forteresse spectaculaire et un musée vivant. Les 300 armes et armures réunies couvrent les XIIIe-XVIIe siècles : épées, hallebardes, arbalètes, armures complètes. Dehors, des trébuchets et des bombardes reconstruits à l'échelle réelle permettent de comprendre ce que signifiait un siège médiéval. Le panorama sur la vallée de la Dordogne depuis les remparts est l'un des plus beaux du Périgord Noir.
À voir absolument à Castelnaud-la-Chapelle
Château de Castelnaud
Le château conserve ses éléments d'origine du XIIe au XVIe siècle : donjon du XIIIe siècle, mâchicoulis du XIVe, tour d'artillerie circulaire ajoutée au XVIe. Classé monument historique en 1966, il est l'une des plus belles forteresses médiévales du sud-ouest de la France.
Musée de la guerre au Moyen Âge
Ouvert en 1985, le musée réunit environ 300 pièces : armes blanches, armures, arbalètes, bombardes datant des XIIIe-XVIIe siècles. La collection provient principalement de régions germaniques. C'est l'un des ensembles les plus complets de France sur la guerre médiévale.
Trébuchets et machines de siège
Sur la terrasse du château, des trébuchets et des bombardes ont été reconstruits grandeur nature. En saison, des démonstrations de tir montrent la portée et la précision de ces machines. Le trébuchet de Castelnaud est l'un des plus grands en fonctionnement en Europe.
Panorama sur la vallée de la Dordogne
Depuis les remparts, la vue s'étend sur la rivière, les méandres de la Dordogne et le château de Beynac en face. La Roque-Gageac et ses maisons dorées au pied de la falaise sont visibles en contrebas. L'une des plus belles vues du Périgord Noir.
Château des Milandes (3 km)
Sur la même commune, le château des Milandes a été la propriété de Joséphine Baker de 1947 à 1969. Elle y a élevé ses 12 enfants adoptifs de douze nationalités différentes. Le château est visitable et présente la vie et la carrière de la chanteuse américano-française.
Canoë sur la Dordogne
Entre Castelnaud et La Roque-Gageac, la descente de la Dordogne en canoë (5 à 15 km, 1h30 à 3h) permet de voir le château depuis la rivière. Plusieurs loueurs proposent des navettes et des descentes guidées. Meilleure période : mai-septembre.
Pendant la guerre de Cent Ans, Castelnaud et Beynac se faisaient face de part et d'autre de la Dordogne, l'un tenu par les Anglais, l'autre par les Français. Cette configuration unique a produit des décennies d'escarmouches, de passages en force sur la rivière et de négociations. Mais l'épisode le plus frappant est peut-être celui de 1944 : André Malraux, alors colonel de la Résistance, installa brièvement son quartier général au château de Castelnaud pendant la Libération.
Conseils pratiques
- Le château ouvre à 9h en haute saison. Arrivez dès l'ouverture pour les remparts sans personne et les meilleures photos sur la Dordogne. Les démonstrations de trébuchets ont lieu à 11h et 14h30 en juillet-août.
- Le billet combiné château de Castelnaud + château des Milandes (3 km) est proposé à tarif réduit. Prévoyez 3h sur les deux sites.
- La vue sur les deux châteaux (Castelnaud et Beynac en face) est la plus complète depuis la Dordogne elle-même. Une descente en canoë d'une heure depuis La Roque-Gageac donne cette perspective unique.
- Le parking est payant en saison (3 euros, fléché à l'entrée du bourg). La montée au château à pied depuis le bas du village prend 10 minutes.
- Évitez les week-ends de juillet-août (saturation). En semaine dès 9h, vous ferez le château en 1h30 sans attente. Septembre et octobre sont idéaux : ouvert, peu fréquenté, lumière automnale sublime.
Quand visiter Castelnaud-la-Chapelle ?
Avril-juin pour le Périgord vert et les rivières calmes. Juillet-août pour les animations et démonstrations. Septembre-octobre pour la lumière automnale sur la Dordogne et les foules réduites. Le château est fermé en janvier.
Comment y aller ?
Voiture depuis Sarlat (15 km, 20 min par D57). Depuis Périgueux (75 km, 1h). Depuis Bergerac (60 km, 50 min). Pas de transports en commun directs. Parking payant en contrebas du château.
Villages proches à découvrir
La Roque-Gageac
La Roque-Gageac occupe un espace impossible : coincé entre une falaise calcaire et la Dordogne, le village n'a que quelques dizaines de mètres de profondeur. Ses maisons en pierre ocre se superposent jusqu'au rocher, certaines directement creusées dans la falaise. Et la Dordogne, large et calme, reflète tout cela en miroir.
Beynac-et-Cazenac
Beynac-et-Cazenac est le château qui surveille la Dordogne. Son donjon du XIIe siècle, agrandi au XIIIe et XVe siècle, perché sur une falaise de 150m, a abrité des rois de France, résisté aux Anglais pendant la Guerre de Cent Ans et inspiré des générations de peintres. En bas, le village de pierre ocre descend jusqu'à la rivière.