La Couvertoirade est née d'une commanderie des Templiers, mentionnée pour la première fois en 1158. Après la dissolution de l'ordre du Temple en 1312, le village passe aux Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem. L'enceinte fortifiée a été construite entre 1439 et 1450 par les Hospitaliers, pour protéger les habitants des bandes armées qui ravageaient le Larzac après la guerre de Cent Ans. Elle est restée telle quelle depuis lors.
Fiche identité
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Aveyron (12) |
| Population | 157 hab. |
| Altitude | 800 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend La Couvertoirade unique
La Couvertoirade est unique en France par l'intégrité de sa fortification médiévale : l'enceinte (avec ses tours rondes et son chemin de ronde) est complète sur tout son périmètre. On peut en faire le tour complet à pied en 20 minutes. À l'intérieur, les maisons en pierre sèche calcaire, le château templier, l'église du XIIe siècle et les lavognes forment un ensemble médiéval d'une cohérence parfaite. Et autour, le Causse du Larzac : plateau calcaire aride, ciel immense, brebis Lacaune (dont le lait donne le Roquefort à 20 km).
À voir absolument à La Couvertoirade
Enceinte médiévale et chemin de ronde
L'enceinte des Hospitaliers (1439-1450), complète sur tout son périmètre, peut être parcourue intégralement à pied par le chemin de ronde. Les tours rondes offrent des vues sur le Causse. La porte principale (porte de l'Est) avec sa herse est en bon état de conservation. Accès libre.
Château templier et musée
Le château (XIVe siècle) abrite un musée présentant l'histoire des Templiers et des Hospitaliers en Aveyron. La salle basse voûtée en ogive et les deux tours carrées sont les mieux conservées du Larzac. L'escalier de bois mène aux toits avec vue sur le village. Entrée payante (5 euros).
Lavognes (bassins d'eau de pluie)
Les lavognes sont les abreuvoirs naturels du Causse : des cuvettes de roche calcaire imperméabilisées à l'argile, qui collectent l'eau de pluie pour les moutons. La Couvertoirade en possède plusieurs, dont deux à l'intérieur de l'enceinte. Elles sont encore utilisées par les troupeaux de brebis Lacaune qui paissent sur le Causse.
Église templière Saint-Christophe
L'église romane du XIIe siècle (avec sa belle abside en cul-de-four) est l'édifice le plus ancien du village. Son cimetière templier, avec des stèles en croix de Malte et des discoïdales (croix à disque), est un des plus intéressants du Larzac.
Causse du Larzac et roquefort (20 km)
Le plateau calcaire qui entoure La Couvertoirade est l'un des paysages les plus sauvages et les plus silencieux de France. Des centaines de milliers de brebis Lacaune y paissent, dont le lait est collecté pour produire le Roquefort (AOP, caves à 20 km à Roquefort-sur-Soulzon). La fromagerie Société (cave de Roquefort) propose des visites guidées.
L'ordre du Temple a été dissous par le pape Clément V le 13 octobre 1307, quand Philippe le Bel a fait arrêter simultanément tous les Templiers de France (environ 2 000) pour les juger d'hérésie. Jacques de Molay, grand maître de l'ordre, a été brûlé vif en 1314 en malédisant le roi et le pape. Les deux sont morts dans l'année. La commanderie de La Couvertoirade a échappé à la vague d'arrestations car le Larzac était une zone difficile à contrôler. Les Templiers locaux ont eu le temps de se réfugier ailleurs. Leurs héritiers spirituels, les Hospitaliers, ont hérité de leurs biens et construit l'enceinte actuelle.
Conseils pratiques
- Arrivez avant 10h ou après 17h en juillet-août : La Couvertoirade est un site très visité et les ruelles sont étroites. En dehors de ces créneaux, la foule est réelle.
- Le chemin de ronde complet (20 min) est le circuit le plus intéressant du village : vue sur le Causse, toits de lauze, tours. Montez sur les remparts par la porte principale.
- La fromagerie Société à Roquefort-sur-Soulzon (20 km) propose des visites des caves naturelles (15€, 1h) et des dégustations de Roquefort. La cave Balcos (14°C, champignons Penicillium roqueforti) et la visite filmée des étapes de fabrication sont instructives. Réservez en ligne.
- Le Causse du Larzac est magnifique à vélo. La base VTT de La Cavalerie (5 km) propose des circuits balisés sur le plateau avec des vues sur La Couvertoirade et les autres commanderies templières (La Cavalerie, Sainte-Eulalie-de-Cernon).
Quand visiter La Couvertoirade ?
Mai-septembre pour une visite confortable (le Causse est froid et venté l'hiver). Juillet-août est très fréquenté mais tous les sites sont ouverts. Septembre-octobre est la meilleure période : lumière de qualité, brebis dans les lavognes, Roquefort caves accessibles.
Comment y aller ?
Voiture uniquement : aucun transport en commun ne dessert le village. Depuis Millau (27 km, 30 min) ou Montpellier (80 km, 1h). GPS : La Couvertoirade, Aveyron. Parking gratuit à l'extérieur de l'enceinte.
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