Le gisement d'ocre de Roussillon est l'un des plus importants du monde. L'exploitation industrielle, qui a débuté au XIXe siècle et atteint son apogée dans les années 1920, a fourni à l'industrie textile et au bâtiment une pigmentation naturelle exportée dans le monde entier. Jusqu'à l'arrivée des pigments synthétiques dans les années 1950, Roussillon et les villages voisins de Rustrel et Gargas constituaient le premier gisement d'ocre d'Europe avec 40 000 tonnes extraites par an. L'arrêt de l'exploitation a laissé des paysages sculptés d'une beauté accidentelle que les habitants ont su transformer en atout touristique. Aujourd'hui, le sentier des Ocres est le site le plus visité du Vaucluse après Avignon.
Fiche identité
| Région | Provence-Alpes-Côte d'Azur |
|---|---|
| Département | Vaucluse (84) |
| Population | 1 200 hab. |
| Altitude | 360 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Roussillon unique
Roussillon est unique parce que sa matière est sa propre identité. Contrairement aux villages de pierre calcaire ou de granit qui évoluent peu selon la lumière, les façades ocre de Roussillon changent littéralement de teinte entre le matin (jaune doré), le midi (orange vif) et la fin d'après-midi (rouge profond). Les photographes connaissent ce phénomène et planifient leurs visites en conséquence. Samuel Beckett, qui y vécut en résidence forcée pendant la guerre, a décrit dans "Watt" un paysage qui "brûlait sans flammes".
À voir absolument à Roussillon
Sentier des Ocres
Le sentier balisé (45 minutes ou 1h30 selon le parcours) traverse les anciens fronts d'extraction d'ocre au pied du village. Les falaises striées de jaune, orange, rouge et blanc descendent dans les pinèdes en formations sculptées par les carriers du XIXe siècle : cheminées de fées, ravines colorées, surplombs calcaires. Le sentier court (1,1 km) est accessible à tous ; le long (1,8 km) offre des points de vue surélevés sur les falaises. Entrée payante (3 euros), ouvert toute l'année sauf en cas de gel ou d'incendie.
Tour de l'Horloge et panorama
Au sommet du village, la tour de l'Horloge (XIIIe siècle) donne accès à une terrasse panoramique depuis laquelle la vue embrasse le plateau du Vaucluse, le Mont Ventoux (au nord-est), le Luberon (au sud) et les falaises ocre en contrebas. C'est le meilleur endroit pour photographier l'ensemble du village et comprendre la géologie du site. Le coucher de soleil depuis la terrasse est l'un des plus colorés de Provence.
Maison Isnard et architecture ocre
L'architecture de Roussillon est un inventaire de la palette ocre : chaque maison a été construite avec les matériaux extraits du sous-sol local, créant un dégradé involontaire depuis les habitations les plus anciennes (ocre sombre, tirant vers le rouge) jusqu'aux constructions récentes (jaune pâle, presque crème). La promenade dans les ruelles est un cours involontaire de géologie : on peut identifier les différentes couches d'ocre dans les enduits des façades.
Traces de Samuel Beckett
Samuel Beckett, auteur de "En attendant Godot", a été assigné à résidence à Roussillon de 1942 à 1945 pour fuir les autorités d'occupation à Paris. Il y travaillait comme ouvrier agricole le jour et écrivait la nuit. C'est à Roussillon qu'il a rédigé "Watt", roman expérimental publié plus tard. La maison où il vivait est encore debout dans le village. Une plaque commémorative dans les ruelles rappelle ce chapitre de la vie du futur prix Nobel de Littérature (1969).
Colorado Provençal de Rustrel (8 km)
À 8 km de Roussillon, le site du Colorado Provençal de Rustrel est une ancienne carrière d'ocre de 30 hectares livrée à l'érosion naturelle depuis 1930. Les formations géologiques sont encore plus spectaculaires qu'à Roussillon : cheminées de fées de 8 mètres de haut, ravines rouges de 20 mètres, ocre rose et blanc. L'accès est libre (parking payant). La boucle complète prend 2 à 3 heures et convient aux enfants.
Samuel Beckett est arrivé à Roussillon en 1942 avec sa compagne Suzanne Dechevaux-Dumesnil pour fuir la Gestapo après avoir aidé un réseau de résistance à Paris. Il a passé trois ans dans ce village qu'il ne connaissait pas, vivant sous un faux nom (Monsieur Bonelly), coupant des arbres le jour et écrivant la nuit. Quand on lui demandait plus tard pourquoi il avait choisi Roussillon, il répondait qu'il ne l'avait pas choisi, que c'était le hasard d'un réseau de filières. Mais "Watt", écrit ici, reste le roman le plus mystérieusement coloré de son oeuvre.
Conseils pratiques
- Le sentier des Ocres le matin avant 10h et en fin d'après-midi après 16h offre une lumière rasante qui intensifie les couleurs et fait vibrer les striures des falaises. Entre midi et 15h, la lumière zénithale aplatit les teintes. Si vous ne pouvez venir qu'une fois, choisissez la fin d'après-midi en mai ou septembre.
- Roussillon est à 6 km de Gordes. Les deux villages se visitent dans la même journée : Gordes le matin (vue depuis la D15 avant 8h, château, abbaye de Sénanque), route par Murs ou Joucas, Roussillon l'après-midi (sentier des Ocres à 16h pour la lumière).
- Les boutiques locales vendent des pigments d'ocre naturels en poudre, des savons colorés à l'ocre et des aquarelles préparées avec les ocres de Roussillon. Ce sont de bons souvenirs qui racontent la géologie du lieu. Évitez les produits industriels qui n'ont aucun rapport avec les carrières locales.
- Le marché de Roussillon a lieu le jeudi matin. Produits provençaux locaux, producteurs des collines du Luberon. Bien plus calme que les marchés d'Apt ou de Gordes. Une bonne occasion de voir le village avec ses habitants.
- Si vous êtes photographe, venez un jour de légère brume matinale (printemps ou automne) : le voile de brume qui se lève sur les falaises ocre crée des dégradés de couleur et une profondeur qui sont impossibles à obtenir sous un ciel méditerranéen uniforme.
Quand visiter Roussillon ?
Avril à juin pour les lumières douces et les couleurs vives sans la chaleur. Septembre-octobre pour une lumière d'une qualité exceptionnelle sur les ocres. Juillet-août : très touristique, venez tôt ou tard dans la journée. Hiver acceptable : sentier parfois fermé par gel.
Comment y aller ?
Voiture conseillée depuis Aix-en-Provence (60 km, 1h), Avignon (50 km, 55 min). Roussillon est à 9 km d'Apt (bus depuis Avignon ou Aix vers Apt, puis taxi). En été, parking extérieur et navette à l'entrée du village pour éviter l'engorgement des ruelles.
Villages proches à découvrir
Gordes
Gordes est posé sur un éperon calcaire comme s'il avait poussé naturellement de la roche. Ses maisons en pierre ocre, ses ruelles en escaliers, son château Renaissance et son abbaye de Sénanque dans la lavande ont fait de lui le village le plus représentatif de la Provence de l'imaginaire collectif mondial.
Moustiers-Sainte-Marie
Moustiers-Sainte-Marie s'accroche littéralement à la roche, ses maisons blanches serrées contre la falaise au confluent de deux torrents qui creusent les pentes du plateau de Valensole. Entre les deux à-pics calcaires, une étoile dorée pend au bout d'une chaîne de 227 mètres, offerte selon la légende par un chevalier revenu des Croisades au XIVe siècle. Premier village de France pour les nuitées des Alpes-de-Haute-Provence, Moustiers est aussi l'une des capitales mondiales de la faïence d'art, une tradition vieille de trois siècles qui se perpétue dans une vingtaine d'ateliers ouverts toute l'année.