Guillaume de Mâcon, sénéchal du Rouergue pour Philippe III le Hardi, fonde la bastide en 1281. La charte de franchises suit en 1284, les remparts et tours sont achevés en 1319. Sa position sur le Ségala, plateau granitique à 600-700 mètres d'altitude, lui donne un caractère particulier : le granit y remplace la pierre calcaire des bastides du bas pays. Les États du Rouergue s'y réunissent à plusieurs reprises au XIVe siècle, signe de l'importance de la ville dans la région.
Fiche identité
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Aveyron (12) |
| Population | 709 hab. |
| Altitude | 682 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Sauveterre-de-Rouergue unique
La place centrale est un chef-d'oeuvre d'urbanisme médiéval : un carré quasi parfait bordé de maisons à couverts continues, avec des arcades de granit qui courent sur tout le périmètre. Le pôle des métiers d'art, créé en 2009, a attiré des céramistes, ébénistes, verriers et bijoutiers qui ont ouvert ateliers et boutiques dans les maisons médiévales. C'est l'un des rares villages de France où l'artisanat d'art de qualité est aussi concentré.
À voir absolument à Sauveterre-de-Rouergue
Grande place à couverts
La place centrale de Sauveterre est un carré de maisons médiévales continues reliées par des arcades de granit. Les couverts permettent de circuler sous les galeries par tous les temps. Le marché du dimanche matin s'y tient depuis le Moyen Âge.
Collégiale Saint-Christophe
L'église collégiale, inscrite monument historique en 1999, abrite des stalles du XVe siècle, un retable du début du XVIIe siècle et une chaire de la fin du XVIIe siècle. La façade gothique donne directement sur la place à couverts.
Pôle des métiers d'art
Depuis 2009, Sauveterre accueille un pôle de métiers d'art réputé dans tout l'Aveyron : céramistes, ébénistes, verriers, bijoutiers, luthiers. Les ateliers sont ouverts à la visite en saison. Un marché des métiers d'art se tient chaque été.
Fête de la châtaigne (fin octobre)
La châtaigneraie du Ségala entoure Sauveterre. La fête annuelle de la châtaigne, fin octobre, réunit producteurs locaux, artisans et cuisiniers autour du fruit symbolique du plateau. C'est l'un des temps forts du calendrier villageois.
Croix de la Merette
La croix de la Merette, datée du XIVe siècle, est le vestige médiéval le plus ancien du village encore en place. Elle se dresse à l'entrée de la bastide et témoigne du statut de sauveté du village (lieu de paix garanti par les autorités royales).
Plateau du Ségala
Le plateau granitique du Ségala, à 600-700 mètres d'altitude, offre des paysages d'herbages, de bocages et de landes bien différents des causses aveyronnais. Les routes de crête entre Sauveterre et Naucelle donnent des vues dégagées jusqu'au Massif central.
Jean-François de La Pérouse, le célèbre navigateur et explorateur du XVIIIe siècle qui disparut en mer en 1788 lors de son tour du monde, avait sa mère originaire de Sauveterre-de-Rouergue. Le lien est ténu, mais le Ségala en est fier : dans une région où l'on part peu, avoir nourri la famille d'un homme qui a cartographié une partie du Pacifique compte. La bastide est aussi inscrite dans la Méridienne Verte, le méridien de Paris tracé à travers la France en 2000 pour le passage au nouveau millénaire.
Conseils pratiques
- Le marché du dimanche matin sur la place à couverts est le meilleur moment pour voir le village vivant. Arrivez entre 9h et 11h pour les producteurs locaux : fromages de Laguiole, charcuteries du Ségala, miels de montagne.
- Les ateliers des artisans d'art sont généralement ouverts du mardi au samedi en saison. Certains acceptent les visites sur rendez-vous hors saison : renseignez-vous à l'office de tourisme.
- Sauveterre est à 30 km de Rodez et à 40 km de Conques. Combinez les deux en journée pour voir la bastide le matin et l'abbatiale de Conques l'après-midi.
- La fête de la châtaigne de fin octobre est gratuite et très locale. C'est l'occasion de découvrir le Ségala sous ses couleurs d'automne, loin des foules estivales.
- L'altitude de 682 mètres rend les étés frais et les hivers froids. Prévoyez une couche supplémentaire même en juillet. Le plateau est parfois brumeux le matin, ce qui donne une atmosphère particulière à la place à couverts.
Quand visiter Sauveterre-de-Rouergue ?
Mai-juin pour les prairies du Ségala en fleur et les ateliers d'artisans en pleine activité. Juillet-août pour le marché des métiers d'art et la fraîcheur de l'altitude. Octobre pour la fête de la châtaigne et les couleurs d'automne. L'hiver est froid et neigeux sur le plateau, village fermé.
Comment y aller ?
En voiture depuis Rodez (30 km par la D904), depuis Millau (50 km), depuis Toulouse (100 km). Pas de transport en commun direct. Parking gratuit à l'entrée de la bastide.
Villages proches à découvrir
Conques
Conques est isolée. Les gorges profondes du Dourdou l'ont préservée de la modernité comme une île. On y arrive par des routes sinueuses entre des falaises, et soudain l'abbatiale romane surgit au-dessus du village schiste et granit : blanche, massive, insolite dans ce paysage sauvage.
Belcastel
Belcastel est un village qui a failli disparaître. À 25 km de Rodez, dans la gorge de l'Aveyron, ses maisons médiévales en schiste s'étagent sous un château du XIVe siècle. L'architecte Fernand Pouillon l'a restauré de ses propres mains entre 1975 et 1982, lui rendant une vie que le dépeuplement avait failli lui ôter définitivement.