L'histoire d'Usson est une histoire de prisonniers illustres. La forteresse médiévale, bâtie sur son piton basaltique, passait pour imprenable : Henri II de Bourbon y fut lui-même incarcéré au XVe siècle. En 1586, Henri IV y confina son épouse Marguerite de Valois, reine Margot, pour se débarrasser d'elle sans la tuer. La reine y resta 19 ans (jusqu'en 1605), entourée d'une petite cour, rédigeant ses Mémoires et tissant des intrigues diplomatiques depuis son rocher d'Auvergne. Du château, il ne reste rien : Richelieu l'a fait démolir intégralement en 1633. Mais le rocher est là, et la vue sur la plaine de la Limagne est intacte.
Fiche identité
| Région | Auvergne-Rhône-Alpes |
|---|---|
| Département | Puy-de-Dôme (63) |
| Population | 270 hab. |
| Altitude | 850 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Usson unique
Usson est unique par le contraste entre la petitesse du village (270 hab.) et l'importance historique du site. La Reine Margot y a passé 19 ans : le double de sa vie à la cour de France. Et le rocher de basalte, rasé de ses fortifications, offre l'un des panoramas les plus vastes sur la plaine d'Auvergne.
À voir absolument à Usson
Le rocher et son panorama
Le rocher basaltique d'Usson (promontoire, 850m) offre depuis son sommet une vue à 360° sur la plaine de la Limagne, les volcans de la Chaîne des Puys au nord-ouest, les Monts du Forez à l'est. On comprend immédiatement pourquoi la forteresse était jugée imprenable : la moindre approche ennemie était visible à des kilomètres.
Mémorial de la Reine Margot
La maison de la Reine Margot (XVIe siècle), l'une des rares constructions qui subsistent de l'époque de l'exil royal, présente une exposition sur la vie à Usson pendant les 19 ans de détention de Marguerite de Valois. Ses Mémoires, rédigés en partie ici, sont l'un des premiers textes autobiographiques écrits par une femme en France.
Église romane et vieille ville
L'église romane du XIe siècle et les maisons médiévales en pierre de lave noire du village constituent un ensemble patrimonial homogène et préservé. Le village, labellisé Plus Beaux Villages de France, a su conserver son tissu ancien sans uniformisation.
Marguerite de Valois, reine Margot, a passé 19 ans à Usson (1586-1605). Elle y a rédigé une partie de ses Mémoires, qui constituent l'un des premiers textes autobiographiques de femme en langue française. Elle y a également tenu une petite cour, entretenant une correspondance diplomatique avec toute l'Europe depuis son rocher d'Auvergne. Henri IV, pour obtenir l'annulation de leur mariage (et pouvoir épouser Marie de Médicis), a dû lui racheter sa liberté à prix d'or en 1605. Elle a dépensé l'argent en reconstruisant Paris, finançant notamment une partie du pont Neuf.
Conseils pratiques
- L'entrée du rocher et de l'exposition sur la Reine Margot est payante (environ 4 euros). Le panorama seul (depuis le chemin d'accès) est gratuit.
- Usson se combine naturellement avec Issoire (15 km, remarquable abbatiale romane) et Brioude (40 km).
- Le village est à 40 km de Clermont-Ferrand. La route depuis Issoire (D996) traverse un paysage de plaine limagnaise typique.
Quand visiter Usson ?
Printemps et été pour le panorama et le site. L'hiver à 850 mètres est venteux et parfois neigeux.
Comment y aller ?
Voiture depuis Clermont-Ferrand (40 km, 50 min via Issoire). Pas de transports en commun directs.