Besançon a été fondée par Jules César qui en fait la capitale de la Séquanie dans ses "Commentaires de la Guerre des Gaules". La Porte Noire (arc de triomphe du IIe siècle), encore debout au coeur de la vieille ville, témoigne de la grandeur romaine. La ville a ensuite été l'une des clés de la frontière entre la France et le Saint-Empire Romain Germanique : Vauban l'a choisie comme modèle de ses fortifications précisément parce que la topographie naturelle (la boucle du Doubs et la colline Saint-Étienne) rendait la place imprenable.
Victor Hugo est né à Besançon le 26 février 1802, dans une maison de la Grande-Rue que l'on peut encore voir. La ville a donné à la France d'autres personnages illustres : Charles Fourier (utopiste), Louis Pergaud (auteur de "La Guerre des Boutons"), les frères Lumière (nés à côté, à Besançon leur père a créé sa première fabrique de photographie). L'horlogerie bisontine, qui a commencé au XVIIIe siècle avec des horlogers suisses réfugiés après la révocation de l'Édit de Nantes, a atteint son pic au XIXe siècle avec 40 000 horlogers dans la ville et ses environs.
La ville en bref
| Région | Bourgogne-Franche-Comté |
|---|---|
| Département | Doubs (25) |
| Population | 118 000 hab. |
| Altitude | 250 m |
3 raisons de visiter Besançon
La citadelle Vauban (UNESCO)
L'une des douze fortifications de Vauban classées à l'UNESCO depuis 2008. La citadelle de Besançon est aussi la mieux préservée et la plus accessible : ses musées, son zoo, son espace de mémoire de la Résistance et ses remparts parcourables en font la visite la plus complète du réseau Vauban.
La capitale française de l'horlogerie
Le Musée du Temps (dans le palais Granvelle, gratuit) présente l'histoire de l'horlogerie bisontine, des premières pendules du XVIIIe siècle aux mouvements de précision du XXe. La Cité des Arts et de la Culture de Besançon perpétue la tradition des manufactures horlogères.
La boucle du Doubs et la vieille ville romaine
La presqu'île naturelle formée par le méandre du Doubs abrite un centre-ville où se superposent deux millénaires d'architecture : la Porte Noire romaine (IIe siècle), la cathédrale Saint-Jean (XVe-XVIIIe siècle), les hôtels particuliers Renaissance et les immeubles Napoléon III.
Les incontournables de Besançon
Citadelle Vauban (UNESCO)
La citadelle (entrée environ 12 euros) abrite plusieurs musées dans ses bâtiments militaires du XVIIe siècle : le Musée Comtois (ethnographie franc-comtoise), le Musée de la Résistance et de la Déportation (l'un des meilleurs de France sur ce sujet), le Musée de la Nature (animaux naturalisés), et un zoo de taille modeste avec des animaux d'Europe. Les remparts offrent une vue à 360 degrés sur la boucle du Doubs.
Musée du Temps (gratuit)
Installé dans le palais Granvelle (XVIe siècle, un des plus beaux palais Renaissance de Franche-Comté), le Musée du Temps retrace l'histoire de la mesure du temps depuis les cadrans solaires romains jusqu'aux montres atomiques du XXe siècle. La collection d'horloges et de montres bisontines des XVIIIe-XIXe siècles est exceptionnelle. Gratuit.
Cathédrale Saint-Jean et son horloge astronomique
La cathédrale (XIe-XVIIIe siècle) abrite l'horloge astronomique du XIXe siècle (1860), un chef-d'oeuvre de mécanique avec 30 000 pièces, 122 cadrans et 70 automates. Elle indique l'heure solaire, les phases de la lune, les lever et coucher du soleil et les fêtes du calendrier pour 64 villes du monde. Visites commentées à heures fixes (payant, environ 3 euros).
Porte Noire et Grande-Rue (vieille ville romaine)
La Porte Noire (IIe siècle), arc de triomphe romain encore debout en plein centre, est l'emblème de la ville antique. La Grande-Rue, tracée sur le cardo maximus romain, conserve des hôtels particuliers Renaissance et Baroque des XVIe-XVIIIe siècles. Au n° 140 : la maison natale de Victor Hugo (plaque commémorative). Au n° 36 : le palais Granvelle.
Promenade et kayak sur le Doubs
La boucle du Doubs peut se longer à pied sur les deux rives (promenade Micaud côté quais, chemin de halage côté opposé). En été, des prestataires proposent la location de canoës ou de kayaks pour découvrir la boucle depuis l'eau : une façon unique de voir la citadelle et la vieille ville depuis le fleuve.
Victor Hugo, né à Besançon le 26 février 1802, n'y a vécu que quelques mois : son père, officier de Napoléon, était sans cesse muté. Mais Hugo est resté attaché à sa ville natale toute sa vie et y retournait régulièrement. Lors de son exil à Guernesey après le coup d'État de Napoléon III, il recevait des compatriotes bisontins et envoyait des lettres à la mairie de Besançon. Il a légué à la ville l'un de ses manuscrits les plus précieux : les notes préparatoires des "Misérables". La maison natale au 140 Grande-Rue porte une plaque mais n'est pas ouverte au public.
Les quartiers de Besançon
La presqu'île formée par le Doubs : Grande-Rue, cathédrale, Porte Noire, palais Granvelle. Le coeur commercial et patrimonial de Besançon.
L'ancien quartier des vignerons sur la rive droite du Doubs. Aujourd'hui animé par les étudiants de l'Université de Franche-Comté, avec bars et restaurants moins chers.
Les promenades en bord de Doubs, la plage des Prés de Vaux (baignade naturelle en été) et les voies vertes vers les forêts de la Haute-Saône.
1 journée à Besançon : itinéraire conseillé
Citadelle Vauban (2h30 pour tous les musées). Vue sur la boucle du Doubs depuis les remparts. Espace de la Résistance et de la Déportation (très complet, 45 min minimum).
Descente dans la vieille ville. Porte Noire (IIe siècle). Grande-Rue et maison natale de Victor Hugo. Cathédrale Saint-Jean et horloge astronomique (visites à 9h45, 10h50, 11h55, 14h50, 15h50, 16h50). Musée du Temps (gratuit, palais Granvelle).
Dîner dans le quartier Battant ou sur les quais du Doubs. Spécialités comtoises : Mont d'Or chaud, morteau, cancoillotte, vin du Jura.
Conseils et bons plans
- La citadelle vaut le prix d'entrée (environ 12 euros) pour la vue seule, mais les musées inclus dans le billet sont de grande qualité. Prévoyez 2h30 minimum. Le Musée de la Résistance est l'un des plus complets et des plus émouvants de France sur la période 1939-1945.
- Le Musée du Temps (palais Granvelle) est gratuit. C'est le meilleur endroit pour comprendre pourquoi Besançon est devenue la capitale française de l'horlogerie. La visite de 1h30 est accessible aux non-spécialistes.
- L'horloge astronomique de la cathédrale se visite en groupe à des heures fixes (vérifiez sur le site de la cathédrale). La démonstration du mécanisme (30 minutes) montre les 70 automates en mouvement : un spectacle mécanique unique en France.
- Besançon est sur la ligne TGV Paris-Lausanne et Strasbourg. Depuis Paris en 2h10. Depuis Lyon en 2h30. Depuis Strasbourg en 1h50. Sa position de carrefour ferroviaire en fait une étape naturelle dans un voyage plus large dans l'Est.
- La citadelle organise des nocturnes en juillet-août (visites en soirée avec animations théâtrales, vérifiez le programme annuel). Gratuit pour les moins de 18 ans, tarif réduit pour les étudiants.
Quand visiter Besançon ?
Toute l'année pour la citadelle et les musées. Juin à septembre pour les bords du Doubs et les promenades. Hiver supportable mais froid (altitude continentale). Juillet-août pour les nocturnes à la citadelle.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 50-80€ | 90-150€ | 200€+ |
| Repas / pers. | 10-18€ | 22-40€ | 55€+ |
| Transport | Tram/bus 1,60€ | Taxi 8-15€ | VTC 12-20€ |
| Activités / jour | 0-12€ | 12-25€ | 40€+ |
Comment rejoindre Besançon ?
Paris Gare de Lyon - Besançon Franche-Comté TGV en 2h10. Lyon Part-Dieu en 2h30 (TGV). Strasbourg en 1h50 (TGV). Lausanne en 2h. Deux gares : Besançon-Viotte (centre) et Besançon Franche-Comté TGV (6 km).
A36 depuis Mulhouse (110 km, 1h10). A39 depuis Dijon (90 km, 1h). A36 depuis Belfort (80 km, 55 min). Parking des Promenades (sous la citadelle) ou parcs de la presqu'île.
Événements et fêtes
Festival international de musique classique (fin septembre), l'un des plus anciens de France. Concerts dans la citadelle, le casino et le théâtre municipal.
Visites nocturnes théâtralisées de la citadelle avec acteurs en costumes militaires du XVIIe siècle. Réservation obligatoire.