Une journée suffit pour le centre de Caen : le château, les deux grandes abbayes fondées par Guillaume et Mathilde, et une soirée dans le quartier du Vaugueux. Le Mémorial demande à lui seul une demi-journée. Gardez au moins une journée entière pour les plages du Débarquement, de Pegasus Bridge à Omaha Beach.
La ville de Guillaume
Le château de Caen
Fondé vers 1060 par Guillaume, duc de Normandie, peu avant qu'il ne conquière l'Angleterre, c'est l'une des plus vastes enceintes fortifiées d'Europe. On se promène librement sur une partie de ses remparts, d'où la vue porte sur toute la ville. L'enceinte abrite le musée de Normandie et le musée des Beaux-Arts.
L'abbaye aux Hommes
Guillaume fonda cette abbaye, et son épouse Mathilde l'abbaye aux Dames, pour obtenir le pardon du pape, qui désapprouvait leur mariage. L'église Saint-Étienne, romane, abrite la tombe du Conquérant. Les bâtiments du XVIIIe siècle, aujourd'hui occupés par l'hôtel de ville, se visitent avec un guide, cloître et boiseries compris.
L'abbaye aux Dames
À l'autre bout du centre, l'église de la Trinité garde le tombeau de la reine Mathilde. Les bâtiments conventuels accueillent le siège de la Région Normandie et se visitent gratuitement avec un guide.
Le quartier du Vaugueux
Au pied du château, ce petit quartier piéton aux maisons à colombages a échappé aux destructions de 1944. Ses ruelles sont occupées par des restaurants : l'endroit idéal pour goûter les tripes à la mode de Caen, la spécialité locale, ou plus simplement un plateau de fruits de mer.
Mémoire de 1944
Le Mémorial de Caen
Ce musée pour la paix retrace la Seconde Guerre mondiale, le Débarquement et la bataille de Normandie, puis la guerre froide. La visite est dense et souvent bouleversante : comptez trois heures au moins. Le Mémorial organise aussi des excursions guidées vers les plages.
Pegasus Bridge
À un quart d'heure de Caen, à Bénouville, ce pont fut le premier objectif pris par les parachutistes britanniques dans la nuit du 5 au 6 juin 1944. Le pont d'origine est exposé au Mémorial Pegasus, à côté du café Gondrée, première maison libérée de France.
Arromanches
À trente-cinq minutes, les restes du port artificiel construit par les Alliés pour débarquer hommes et matériel émergent encore de la mer. Le musée du Débarquement, sur la plage, explique son fonctionnement ; le cinéma circulaire, sur la falaise, offre la meilleure vue sur les caissons.
Omaha Beach et le cimetière américain
À environ cinquante minutes, le cimetière de Colleville-sur-Mer domine la plage la plus meurtrière du 6 juin. Ses près de 9 400 tombes de marbre blanc, alignées face à la mer, laissent rarement indifférent. Non loin, la pointe du Hoc garde ses cratères de bombes et ses casemates.
Infos pratiques
Le train relie Paris-Saint-Lazare à Caen en deux heures environ. Le tram traverse la ville, mais les plages du Débarquement demandent une voiture ou une excursion organisée : les bus y sont rares.
Bayeux est à vingt minutes de train, mais sa célèbre tapisserie est prêtée au British Museum de Londres du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027, pendant la rénovation de son musée. La cathédrale et la vieille ville de Bayeux méritent toutefois le détour.
Autour du 6 juin, les commémorations du Débarquement attirent vétérans, reconstituteurs et foule : réservez longtemps à l'avance. Le printemps et le début de l'automne sont plus calmes pour visiter les plages.