Uzès s'est développée au carrefour de la Provence et du Languedoc, dans ce Gard intérieur qui garde une lumière méditerranéenne sans les foules de la côte. La Place aux Herbes, avec ses arcades du XVIIe siècle sur trois côtés et son platane centenaire, est l'une des plus belles places du Languedoc. Le Duché d'Uzès, ancienne résidence des ducs encore habitée par leurs descendants, domine la ville avec ses trois tours : la tour Bermonde (médiévale), la tour de l'Évêché et la tour Fenestrelle, unique campanile roman cylindrique de style lombard en France.
Jean Racine a vécu à Uzès de 1661 à 1663, chez son oncle chanoine, espérant un bénéfice ecclésiastique qui ne vint jamais. Dans ses lettres à Jean de La Fontaine, il décrit la ville, ses habitants et la chaleur du Languedoc avec une acuité remarquable. Ces lettres sont l'un des premiers témoignages littéraires fins sur la vie quotidienne dans le Midi. Et c'est à Uzès qu'il a commencé à écrire, dans l'ennui de l'attente, ses premières pièces de théâtre.
La ville en bref
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Gard (30) |
| Population | 8 600 hab. |
| Altitude | 138 m |
3 raisons de visiter Uzès
La place aux Herbes et son marché
La place aux Herbes, avec ses arcades médiévales sur trois côtés et son platane de 300 ans, accueille les mercredis et samedis l'un des marchés les plus beaux du Sud (classé 4e de France par TF1). Truffes, huile d'olive, fromages de chèvre de la garrigue, herbes de Provence : la gastronomie du Gard y est représentée sans artifice.
Le Pont du Gard à 20 minutes (UNESCO)
L'aqueduc romain de 49 mètres de haut, chef-d'oeuvre d'ingénierie du Ier siècle de notre ère, est à 20 minutes d'Uzès. C'est le site touristique le plus visité de la région Occitanie et le monument romain le plus spectaculaire de France (2 millions de visiteurs/an).
La tour Fenestrelle, unique en France
La tour campanile cylindrique de la cathédrale d'Uzès (XIIe siècle) est le seul clocher roman de style lombard entièrement cylindrique encore debout en France. Sa silhouette de 42 mètres, percée de fenêtres géminées à chaque étage, est visible depuis toute la campagne environnante.
Les incontournables de Uzès
Place aux Herbes et arcades
La place centrale d'Uzès, avec ses arcades du XVIIe siècle sur trois côtés, est l'une des plus belles places du Languedoc. Le mercredi et le samedi matin, le marché sous les arcades est l'animation principale de la ville. Le reste de la semaine, cafés et restaurants occupent l'espace avec une tranquillité bienvenue.
Duché d'Uzès
La résidence ducale (privée, visites guidées) regroupe plusieurs siècles d'architecture : tour Bermonde médiévale, corps de logis Renaissance, chapelle gothique. Le Duché est encore habité par la famille de Crussol, héritiers du premier duché de France. Visites guidées disponibles.
Tour Fenestrelle et cathédrale
Le clocher cylindrique de style lombard de la cathédrale Saint-Théodorit (XIIe siècle) est l'unique campanile roman de ce type en France. La cathédrale elle-même a été en partie détruite pendant les guerres de Religion et reconstruite au XVIIe siècle. Sa nef classique contraste avec le clocher roman.
Pont du Gard (20 min, UNESCO)
L'aqueduc romain (Ier siècle, 49 mètres de hauteur) est le monument romain le plus spectaculaire de France. La promenade sur le pont supérieur (accès payant) et le musée permanent sur la romanisation de la Gaule méritent une demi-journée. Baignade possible dans le Gardon en été (sous l'aqueduc).
Garrigue et huile d'olive
La garrigue uzétienne (thym, romarin, kermès, ciste) parfume les collines autour de la ville. Les producteurs d'huile d'olive du Gard (appellations locales) proposent des dégustations. Le moulin coopératif d'Uzès (ouverture en saison) transforme les olives des producteurs locaux.
Jean Racine a passé deux ans à Uzès (1661-1663) à attendre un bénéfice ecclésiastique de son oncle chanoine. Dans une lettre à La Fontaine, il décrit ses soirées à écouter les voisins parler provençal et à chercher à comprendre leur langue : "Je commence à parler leur langue fort couramment, mais je ne la parle pas encore si bien qu'eux." Cette période d'ennui languedocien lui a permis d'écrire ses premières pièces et de découvrir sa vocation de dramaturge. Sans cet exil uzétien, le théâtre classique français aurait peut-être attendu Racine un peu plus longtemps.
Conseils et bons plans
- Le marché d'Uzès (mercredi et samedi matin place aux Herbes) est l'un des plus beaux du Languedoc. Arrivez à 8h pour les meilleures truffes (en saison) et les fromages de chèvre des producteurs locaux.
- Le Pont du Gard s'achète en ligne (tarif réduit possible). Évitez juillet-août en milieu de journée (file d'attente, chaleur). En septembre et octobre, le Gardon est encore assez chaud pour se baigner sous les arches.
- Uzès est à 25 min de Nîmes en voiture et à 40 min d'Avignon. Un circuit Nîmes-Pont du Gard-Uzès en une journée est très rentable géographiquement.
- La Feria de Uzès (fin juillet) est une des plus authentiques du Gard avec courses de taureaux, bandas et bodega dans les ruelles de la vieille ville.
Quand visiter Uzès ?
Printemps et automne idéaux (20-25°C, peu de foule). Juillet-août chaud (35°C+) mais animé. Septembre excellent : chaleur résiduelle, raisin, moins de monde. Décembre pour les truffes au marché.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 45-70€ | 90-160€ | 220€+ |
| Repas / pers. | 10-18€ | 22-40€ | 55€+ |
| Transport | Bus 1€ | Taxi 10-20€ | VTC 15-25€ |
| Activités / jour | 0-10€ | 10-25€ | 40€+ |
Comment rejoindre Uzès ?
Pas de gare à Uzès. La gare la plus proche est Nîmes (25 min en voiture). TGV Paris - Nîmes en 3h. Bus régulier Nîmes - Uzès (Édgard Transport, 45 min).
Nîmes (D979) : 25 km, 30 min. Avignon (D981) : 45 km, 40 min. Pont du Gard : 17 km, 20 min. La voiture est indispensable pour explorer la garrigue environnante.
Événements et fêtes
Festival de musique classique et contemporaine dans les cours des hôtels particuliers et le Duché. Une dizaine de concerts en juillet, dont certains gratuits en soirée.
De décembre à fin janvier, le marché à la truffe noire (tuber melanosporum) du Gard est l'un des seuls marchés authentiques de truffes de la région (pas de tourisme, producteurs locaux).