Vannes a été fondée par les Vénètes, un peuple celte qui résistait aux Romains depuis ses forteresses sur les côtes du Morbihan. César lui-même a décrit leur flotte comme la plus puissante qu'il ait affrontée dans toute la Gaule. La ville romaine (Darioritum) a ensuite prospéré grâce au commerce maritime, avant de devenir la capitale du duché de Bretagne au XVe siècle. C'est à Vannes, au château de l'Hermine, que le roi de France Charles VIII a épousé Anne de Bretagne en 1491, unissant symboliquement le duché à la couronne française.
Les remparts de Vannes sont l'une des dernières enceintes médiévales encore debout en Bretagne. La promenade sur les remparts, entre les tours médiévales et les jardins à la française dessinés au XVIIe siècle, offre une vue sur la vieille ville et sur la cathédrale Saint-Pierre. À l'intérieur, le quartier Saint-Patern et la place Henri-IV concentrent les maisons à colombages des XVe et XVIIe siècles. Le port de plaisance, en contrebas des remparts, accueille des centaines de voiliers et sert de point de départ pour les excursions vers les îles du Golfe.
La ville en bref
| Région | Bretagne |
|---|---|
| Département | Morbihan (56) |
| Population | 54 000 hab. |
| Altitude | 20 m |
3 raisons de visiter Vannes
Les remparts médiévaux et leurs jardins
L'enceinte médiévale de Vannes (XIVe-XVe siècle) est l'une des mieux conservées de Bretagne. La promenade en contrebas des remparts, le long des jardins à la française du XVIIe siècle, est l'image iconique de Vannes : les tours médiévales se reflètent dans les douves engazonnées.
La porte du Golfe du Morbihan
Le Golfe du Morbihan, mer intérieure de 20 km de diamètre, compte selon la légende 365 îles (une par jour de l'année). En réalité une quarantaine sont habitées. Depuis le port de Vannes, des bateaux desservent l'Île aux Moines, l'Île d'Arz et les plus petits îlots.
Une vieille ville médiévale vivante
Le quartier Saint-Patern et la place Henri-IV concentrent les maisons à colombages des XVe et XVIe siècles. Contrairement à de nombreuses vieilles villes, celle de Vannes reste habitée et commerçante : marchés, cafés, restaurants de fruits de mer et artisans y cohabitent naturellement.
Les incontournables de Vannes
Remparts et tours médiévales
La promenade en contrebas des remparts (côté jardin, rive est) est la plus belle introduction à Vannes. Les tours de la Poterne, du Connétable et Galéac ont été construites aux XIVe et XVe siècles. La jonction entre la tour du Connétable et le lavoir du XVIIe siècle est l'image la plus photographiée de la ville.
Cathédrale Saint-Pierre
La cathédrale gothique (XIIIe-XIXe siècle) abrite le tombeau de saint Vincent Ferrier, dominicain valencien mort à Vannes en 1419, dont le culte est encore vivant en Bretagne. La rotonde du XIXe siècle (chapelle du Saint-Sacrement) est une curiosité architecturale dans la nef gothique.
Place Henri-IV et vieille ville
La place Henri-IV est entourée de maisons à colombages des XVe et XVIe siècles parfaitement préservées. Les ruelles autour de la cathédrale (rue Saint-Gwenaël, rue des Halles) concentrent les restaurants de crêpes et de fruits de mer. Le marché des Lices (mercredi et samedi matin) est l'un des plus animés du Morbihan.
Golfe du Morbihan (excursion)
Les bateaux du Golfe du Morbihan partent du port de Vannes pour des circuits de 1h30 à 3h autour des îles. L'Île aux Moines (15 min de Vannes en ferry) est la plus grande île habitée du Golfe (650 hab.) avec ses jardins de figuiers et ses plages de granit.
Marché aux poissons et fruits de mer
Le marché de la place du Poids-Public (samedi matin) est le marché aux poissons et fruits de mer le plus fourni du Morbihan intérieur. Huîtres du Golfe, coquillages de la baie de Quiberon et poissons de chalutiers locaux.
Parc de Conleau (bord de mer)
La presqu'île de Conleau (20 min à pied ou 5 min en voiture du centre), pénétrant dans le Golfe du Morbihan, offre des plages de sable fin, des sentiers côtiers et une vue sur les îles. Baignade possible en eau de mer tempérée (18-22°C en été).
La légende du Golfe du Morbihan raconte que ses 365 îles sont nées des fleurs que les fées de la forêt de Brocéliande ont jetées dans la mer en fuyant les hommes. La réalité géologique est tout aussi spectaculaire : le Golfe s'est formé il y a 10 000 ans par la montée des eaux marines après la dernière glaciation, qui a noyé les collines de la péninsule bretonne. Ce que l'on voit comme des îles sont les sommets de ces anciennes collines.
Les quartiers de Vannes
À l'intérieur des remparts : la cathédrale, les maisons à colombages de la place Henri-IV, les ruelles commerçantes. Le coeur historique de Vannes, très vivant en journée.
Le port de plaisance et la promenade le long des remparts (côté jardin). Terrasses de restaurants, départs de bateaux pour les îles, ambiance maritime bretonne.
La presqu'île de Conleau, plages et sentiers côtiers, vue sur le Golfe du Morbihan. L'espace vert naturel de Vannes, à 20 min à pied du centre.
1 journée à Vannes : itinéraire conseillé
Promenade en contrebas des remparts (côté jardin, 30 min). Entrée dans la vieille ville par la porte Saint-Vincent. Cathédrale Saint-Pierre. Place Henri-IV et ruelles à colombages.
Déjeuner au marché des Lices (mercredi ou samedi) ou dans les ruelles de la vieille ville. Après-midi : excursion en bateau sur le Golfe du Morbihan (circuit 2-3h) ou ferry vers l'Île aux Moines.
Retour à Vannes. Dîner de fruits de mer dans les restaurants du port ou de la vieille ville. Promenade nocturne le long des remparts illuminés.
Conseils et bons plans
- Les ferries vers le Golfe du Morbihan (Île aux Moines, Île d'Arz, circuit des îles) partent du port de Vannes. Réservez en ligne en juillet-août car les bateaux affichent complet rapidement. Hors saison, les départs sont moins fréquents mais les tarifs plus bas.
- Le marché de Vannes (place des Lices, mercredi et samedi matin) est l'un des plus importants du Morbihan. Arrivez avant 9h pour les meilleurs produits : huîtres du Golfe, fromages bretons, cidre artisanal.
- La promenade des remparts (côté jardin) est gratuite et accessible à toute heure. La lumière de fin d'après-midi (17h-19h) sur les tours médiévales et les jardins à la française est particulièrement belle en été.
- Vannes est à 2h de Rennes et à 2h30 de Brest en train (TGV depuis Paris Montparnasse en 2h20). La ville elle-même se visite sans voiture, mais le Golfe du Morbihan est bien plus accessible avec.
Quand visiter Vannes ?
Juin à septembre pour les excursions sur le Golfe et les plages de Conleau (eau à 18-22°C). Avril-mai pour la vieille ville sans la foule. Juillet-août très fréquenté, réservez le logement à l'avance. Décembre agréable pour les marchés de Noël bretons.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 45-70€ | 90-160€ | 220€+ |
| Repas / pers. | 12-20€ | 25-45€ | 60€+ |
| Transport | Bus 1,50€ | Taxi 8-18€ | VTC 15-25€ |
| Activités / jour | 0-12€ | 12-30€ | 40€+ |
Comment rejoindre Vannes ?
Paris Montparnasse - Vannes en 2h20 (TGV). Rennes en 1h (TER). Lorient en 30 min. Auray en 10 min (navette vers Carnac et Quiberon).
N165 depuis Rennes (110 km, 1h15). Quiberon à 45 min au sud. Le Golfe du Morbihan est bien plus accessible en voiture qu'en transports en commun.
Ferries réguliers depuis le port de Vannes vers l'Île aux Moines (15 min) et l'Île d'Arz (25 min). Circuits touristiques sur le Golfe du Morbihan de 1h30 à 3h.
Événements et fêtes
Tous les 2 ans (années impaires), un rassemblement de bateaux traditionnels bretons et étrangers envahit le Golfe du Morbihan. Plus de 500 bateaux en bois, un spectacle maritime unique en Europe.
Festival de jazz dans les rues et places de la vieille ville, avec des concerts gratuits et payants. L'ambiance des ruelles médiévales illuminées est particulièrement réussie.