La France est la première destination mondiale de camping avec 8 000 campings officiels et 120 millions de nuitées par an. L'offre va du camping municipal à 8 euros la nuit au camping 5 étoiles avec spa, aquaparc et restaurant gastronomique. La classification officielle (1 à 5 étoiles) et les labels complémentaires (Clef Verte, Campings Qualité, Sites et Paysages) permettent de s'y retrouver.
Le camping reste l'hébergement touristique le plus abordable en France tout en permettant d'accéder à des sites naturels d'exception : bord de mer en Bretagne, rivière en Dordogne, alpage en Haute-Savoie. Ce guide couvre la sélection d'un camping, les équipements indispensables, le camping sauvage (encadrement légal), les meilleures régions et les astuces pour réserver aux meilleures périodes.
Comprendre la classification des campings
La classification officielle française des campings (1 à 5 étoiles) est délivrée par Atout France et repose sur une grille de critères (équipements, services, environnement). Elle a été réformée en 2012 pour mieux correspondre à la réalité du marché.
| Classement | Caractéristiques | Prix moyen emplacement |
|---|---|---|
| 1 étoile | Services minimum : sanitaires, eau chaude. Emplacement nu. | 8-15 €/nuit |
| 2 étoiles | Sanitaires améliorés, électricité, espace jeux enfants. | 12-22 €/nuit |
| 3 étoiles | Piscine ou accès eau, épicerie, animations, wi-fi. | 18-35 €/nuit |
| 4 étoiles | Aquaparc ou grande piscine, restaurant ou snack, spa possible. | 28-55 €/nuit |
| 5 étoiles | Niveau resort : spa, animations quotidiennes, services hôteliers. | 45-120 €/nuit |
| Mobil-home (toutes catégories) | Hébergement locatif intégré, 2-6 personnes. | 60-250 €/nuit |
Le rapport qualité-prix optimal se trouve souvent dans les 3 étoiles labellisés "Sites et Paysages" ou "Castels" (campings dans des parcs de châteaux ou domaines naturels). Ces campings 3-4 étoiles à l'emplacement soigné coûtent 25-40 € mais offrent un cadre naturel que les grands parcs aquatiques ne peuvent pas égaler.
Les meilleures régions pour camper en France
Chaque région de France offre un type d'expérience camping différent. Voici les destinations les plus remarquables.
- Dordogne (Périgord) : campings au bord de la Dordogne et de la Vézère, forêts de châtaigniers, accès aux villages médiévaux et aux grottes préhistoriques. Meilleure période : juin et septembre (juillet-août surchargé).
- Bretagne : campings de bord de mer sur les presqu'îles et les côtes sauvages (Crozon, Finistère, Cap Frehel). Météo fraîche mais agréable en juillet. Emplacements avec vue mer très recherchés.
- Ardèche : campings au bord de l'Ardèche (rivière à canoë), sous les châtaigniers. Accès direct aux gorges. Ambiance très conviviale. Inondations possibles en automne.
- Alpes du Sud (Hautes-Alpes, Alpes-de-Haute-Provence) : campings d'altitude entre 800 et 1 800 m, fraîcheur garantie même en août, randonnées depuis l'emplacement, étoiles très visibles la nuit.
- Corse : campings sur le littoral (golfe de Porto, golfe de Santa Manza) et en montagne (Bavella, Niolo). Réserver impérativement en juin pour juillet-août. Prix plus élevés que le continent (traversée en ferry incluse).
- Provence (Luberon, Camargue) : campings de lavande et d'oliviers dans le Luberon, campings de marais en Camargue (observation des flamants roses). Mistral fréquent.
Camping sauvage en France : ce qui est permis
Le camping sauvage (bivouac hors campings officiels) est très encadré en France. Il est interdit dans la grande majorité des situations, mais autorisé dans certains contextes précis.
- En règle générale : le camping sauvage est interdit à moins de 500 m des monuments classés, des sites classés, sur le littoral (loi littorale, 300 m minimum), dans les forêts domaniales et dans les parcs nationaux (sauf zones de bivouac autorisées).
- Exception : le bivouac de randonnée (arrivée après 19h, départ avant 9h, pas de feu) est toléré dans certains parcs nationaux (Écrins, Vanoise, Pyrénées) dans les zones sauvages, loin des zones habitées.
- Sur terrain privé : autorisé avec accord explicite du propriétaire. Les agriculteurs acceptent souvent un bivouac discret pour une nuit.
- Amendes en cas d'infraction : de 90 à 1 500 euros selon le lieu et la gravité (terrain protégé, feu de camp, déchets laissés).
- Alternatives légales : les "aires naturelles de camping" (classement 1 étoile non officiels), les fermes en agrotourisme, les "France Passion" (vignerons et agriculteurs accueillant les camping-caristes sur leur terrain).
Équipement essentiel pour le camping en France
- Tente : pour 2 personnes, prévoyez une tente 3 places (confort supérieur). Imperméabilité (colonne d'eau) minimum 2 000 mm pour les régions pluvieuses (Bretagne, Pyrénées, Alpes).
- Sac de couchage : pour l'été français, un sac confort 10°C suffit dans la plupart des plaines. En altitude (Alpes, Pyrénées), prévoyez un sac confort 0°C même en juillet.
- Tapis de sol ou matelas gonflable : indispensable pour le confort thermique et l'isolation de l'humidité du sol. Un matelas gonflant à large valeur R (R-value 2 minimum) pour l'altitude.
- Réchaud à gaz ou à alcool : obligatoire dans les campings qui interdisent les feux de camp (la majorité en période estivale). Cartouches de gaz disponibles dans la plupart des supermarchés.
- Protection contre les insectes : en Bretagne, Normandie, Camargue et marais landais. Répulsif à base de DEET 30-50 % pour les moustiques, crème anti-tiques pour les zones bocagères.
- Chaussures de marche légères : pour les excursions depuis le camping. Sandales de douche (obligatoire dans la plupart des campings pour les sanitaires collectifs).
Réserver son camping : nos conseils
La réservation est indispensable dans les campings en bord de mer et dans les zones touristiques en juillet-août. Les campings 4-5 étoiles affichent complet dès mars-avril pour la haute saison.
- Réservez 3 à 6 mois à l'avance pour les campings côtiers bretons, corses et méditerranéens en juillet-août
- Pour le printemps (mai-juin) et l'automne (septembre), aucune réservation n'est nécessaire : les campings sont rarement complets
- Les plateformes Camping.fr, Homair, Yelloh! Village et Sandaya permettent de comparer et réserver en ligne
- Préférez les campings indépendants aux grandes chaînes pour un accueil plus personnalisé et un cadre souvent plus naturel
- Les campings municipaux restent les moins chers mais les plus basiques. Très bien pour une nuit de transit.
- La haute saison (15 juillet-15 août) coûte en moyenne 20 à 40 % plus cher qu'en juin ou septembre. La basse saison (mai, octobre) peut diviser les prix par deux.