Les premiers habitants de ces hauteurs étaient des bergers piémontais venus s'installer aux Ve-VIe siècles dans les hameaux de Faudan et de l'Écot. Le village de Bonneval lui-même n'est attesté qu'au Xe siècle. Pendant des siècles, cette communauté a vécu en autarcie presque totale, pratiquant l'élevage bovin sur les alpages de la Vanoise et produisant un comté de montagne. L'arrivée du tourisme au XXe siècle a transformé l'économie sans altérer le bâti : Bonneval est l'un des rares villages alpins à n'avoir connu ni béton ni volet en PVC.
Fiche identité
| Région | Auvergne-Rhône-Alpes |
|---|---|
| Département | Savoie (73) |
| Population | 285 hab. |
| Altitude | 1800 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Bonneval-sur-Arc unique
L'architecture est le premier choc. Les maisons sont construites en pierre de taille liée à la chaux, les toitures couvertes de lauzes posées sur des charpentes de mélèze, les fenêtres étroites sans volets, les balcons en bois appelés "galeries". Sur certaines façades subsistent des "grebons", ces briques de fumier de mouton compressé qui servaient autrefois de combustible. Nulle part dans les Alpes françaises un village entier n'a conservé cet aspect aussi rigoureusement médiéval. Le règlement municipal interdit les transformations extérieures depuis les années 1950.
À voir absolument à Bonneval-sur-Arc
Col de l'Iseran (2 764 m)
Le col de l'Iseran est le plus haut col routier des Alpes françaises. La route depuis Bonneval grimpe sur 10 kilomètres jusqu'à 2 764 mètres, traversant des paysages de haute montagne désertiques et minéraux. La chapelle Notre-Dame-de-Toute-Prudence au sommet, construite en 1939 par l'architecte Maurice Novarina, est un point de passage incontournable.
Parc national de la Vanoise
Bonneval est une porte d'entrée du Parc national de la Vanoise, premier parc national créé en France (1963). Les sentiers balisés partent directement du village pour rejoindre les refuges et les alpages où paissent bouquetins et chamois. L'ibex des Alpes, chassé jusqu'à l'extinction au XIXe siècle, est redevenu visible depuis Bonneval à quelques heures de marche.
Station de ski de Bonneval
La station reste à taille humaine : 26 pistes sur 32 kilomètres, 10 remontées mécaniques, base à 1 800 mètres et point culminant à 3 000 mètres. L'enneigement est naturel et fiable grâce à l'altitude. Les pistes noires et rouges s'adressent aux skieurs expérimentés, les bleues et vertes aux familles.
Église Notre-Dame et hameau de L'Écot
L'église Notre-Dame-de-l'Assomption, dont le clocher est inscrit Monument Historique, est le coeur du village. Le hameau de l'Écot (à 3 km, accès à pied en été) possède la chapelle Sainte-Marguerite du XIIe siècle et une dizaine de bâtisses en lauze abandonnées, témoin émouvant de l'exode montagnard du XXe siècle.
Fromagerie et tomme de Bonneval
La coopérative fromagère du village produit la tomme de Bonneval, fromage à pâte pressée non cuite fabriqué avec le lait des vaches montbéliardes des alpages de la Vanoise. La fromagerie se visite et propose la dégustation. C'est l'un des fromages d'alpage les plus authentiques des Alpes du Nord.
Sentiers de la Haute-Maurienne
La haute vallée de l'Arc offre des itinéraires de randonnée parmi les plus beaux des Alpes françaises : le tour des glaciers de la Vanoise, les sentiers vers le refuge du Carro et le lac Blanc, ou la montée vers les alpages au-dessus du village. L'été, entre juillet et septembre, les alpages sont couverts de fleurs et les cascades gonflées par la fonte des neiges.
Une légende locale raconte que le hameau de Faudan, aujourd'hui disparu, aurait été englouti par un éboulement en punition divine de l'avarice et de l'impiété de ses habitants. Seule Marguerite, qui avait fait preuve de charité envers un vieux visiteur mystérieux, aurait été épargnée. Cette légende a donné son nom à la chapelle Sainte-Marguerite du XIIe siècle au hameau de l'Écot : un édifice qui résume 1 500 ans de présence humaine dans ces altitudes hostiles.
Conseils pratiques
- Bonneval est un cul-de-sac : la route s'arrête au village en hiver (col de l'Iseran fermé d'octobre à juin). En été, l'accès au col est ouvert : montez-y tôt le matin pour éviter les cyclistes du Tour de France et les randonneurs de midi.
- La fromagerie coopérative ouvre ses portes aux visiteurs en été (horaires variables, se renseigner sur place). La tomme de Bonneval se vend à l'épicerie du village : achetez-en, elle ne se trouve pas facilement hors de la région.
- Pour les randonneurs, le sentier du refuge du Carro (2 760 m, 4 h aller) offre une vue directe sur le glacier des Sources de l'Arc. Partez avant 8h pour rentrer avant les orages d'été qui tombent généralement en milieu d'après-midi.
- En hiver, réservez votre hébergement plusieurs semaines à l'avance : Bonneval ne compte que quelques dizaines de lits et les habitués reviennent chaque année au même endroit.
- La route de l'Iseran (D902) en été est exceptionnelle à vélo ou à moto : 30 kilomètres de lacets depuis Bessans jusqu'au sommet. Depuis Bonneval, c'est 10 kilomètres de pur dénivelé.
Quand visiter Bonneval-sur-Arc ?
Juillet-août pour la randonnée, les alpages fleuris et l'accès au col de l'Iseran. Décembre-mars pour le ski : l'enneigement naturel est fiable à cette altitude et les pistes sont peu fréquentées. Novembre et janvier offrent la neige fraîche et le village le plus calme. Mai-juin sont à éviter : le col est fermé et le village entre les deux saisons.
Comment y aller ?
Depuis Modane (42 km, 50 min par N6 puis D902). Depuis Chambéry (120 km, 1h45). Depuis Lyon (215 km, 2h30). La route est fermée en hiver jusqu'au village (col de l'Iseran fermé d'octobre à juin). En été, navette depuis Lanslebourg en juillet-août. Parking gratuit à l'entrée du village.
Villages proches à découvrir
Pérouges
Pérouges a failli être rasée en 1909. La municipalité avait voté sa démolition pour utiliser les pierres. Un groupe d'amateurs de patrimoine s'y est opposé, a fondé l'association de sauvegarde de la cité et a commencé les travaux de restauration. Résultat : la cité médiévale la mieux conservée de l'Ain, à 40 km de Lyon, décor de dizaines de films historiques.
Yvoire
Yvoire est planté sur la rive française du lac Léman entre deux caps, comme un château de pierres grises posé entre l'eau et le ciel. Ses remparts du XIVe siècle, ses rues fleuries de géraniums, son château (habité depuis 700 ans par la même famille) et la vue sur les Alpes suisses en font l'un des villages les plus admirés de Haute-Savoie.