Colmars était une ville frontière stratégique entre la France et la Savoie, dans le couloir montagneux qui mène au col d'Allos (2250 m). Louis XIV a chargé Vauban de la renforcer en 1693, en même temps qu'Entrevaux (à 40 km au sud). Les deux forts (fort de France et fort de Savoie, un de chaque côté du village) encadrent les remparts avec une efficacité redoutable.
Fiche identité
| Région | Provence-Alpes-Côte d'Azur |
|---|---|
| Département | Alpes-de-Haute-Provence (04) |
| Population | 390 hab. |
| Altitude | 1235 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Colmars-les-Alpes unique
L'intégralité des remparts de Vauban est conservée, avec ses deux forts (seul village de France à avoir deux forts Vauban), ses tours, ses portes fortifiées et ses bastions. À 1235 m d'altitude, entouré de forêts de mélèzes et de prairies alpines, Colmars offre aussi l'une des plus belles positions pour la randonnée en été et le ski nordique en hiver dans les Alpes du Sud.
À voir absolument à Colmars-les-Alpes
Remparts Vauban et Fort de France
Le Fort de France (1693), sur la hauteur au-dessus du village, domine le Verdon et la vallée. Le Fort de Savoie (XVIIe siècle) garde l'autre côté. Les remparts, avec leurs bastions à pointes d'étoile caractéristiques de Vauban, peuvent être parcourus librement en 45 minutes. Vues saisissantes sur les Alpes du Sud.
Haute vallée du Verdon et lac d'Allos
Le lac d'Allos (2228 m), à 20 km par la route du col d'Allos, est le plus grand lac naturel d'altitude des Alpes françaises (53 ha). Il est accessible en voiture de juin à octobre (col ouvert) et à pied depuis Colmars (4h aller-retour). Eaux limpides et paysage alpin exceptionnel.
Ski nordique et raquettes en hiver
En hiver, le plateau de Villars Colmars (à 3 km) offre 30 km de pistes de ski de fond et des circuits raquettes dans les mélézières. Colmars est une des stations nordiques les plus authentiques des Alpes du Sud, loin du ski alpin de masse.
Village médiéval et portes fortifiées
L'intérieur du village conserve ses ruelles médiévales, ses fontaines et ses maisons à linteaux de pierre. La porte de France et la porte de Savoie (Vauban, 1693) encadrent le village. La place centrale avec l'église baroque du XVIIIe siècle est le coeur de la vie locale.
Faune alpine et randonnées
La haute vallée autour de Colmars est un secteur exceptionnel pour observer la faune alpine : chamois, mouflons, marmottes et vautours fauves (réintroduits). Plusieurs GR traversent le secteur, dont le GR4 qui monte vers le col d'Allos et descend vers les gorges du Verdon.
La Lance et les cascades du Verdon
Le Verdon prend sa source à 20 km de Colmars. La promenade de la Lance (1h30 depuis le village) longe la rivière entre des mélézières et des falaises calcaires jusqu'à une petite cascade. C'est la randonnée la plus accessible depuis le village.
Colmars est le seul village de France à avoir DEUX forts de Vauban : le Fort de France (côté français) et le Fort de Savoie (côté savoisien), construits simultanément en 1693 pour contrôler le passage du col d'Allos. Cette double fortification est une singularité absolue : Vauban ne construisait en général qu'un fort par village. À Colmars, la configuration du terrain (la vallée est encaissée des deux côtés) a contraint à cette solution symétrique.
Conseils pratiques
- Le lac d'Allos (2228 m) mérite une journée complète : montez par le col d'Allos en voiture (juillet-septembre) ou à pied depuis Colmars (4h aller-retour). Portez une veste : le vent est frais même en été.
- Le ski nordique de Villars Colmars est nettement moins cher et moins fréquenté que les stations de ski alpin des Alpes. Idéal pour les familles (forfaits abordables).
- La promenade des remparts (45 min, libre) suffit à comprendre le génie militaire de Vauban. Commencez par le Fort de France pour la vue d'ensemble.
- La route du col d'Allos (D908) est fermée novembre-mai. Vérifiez l'état avant de partir en dehors de juillet-septembre.
- Barcelonnette (25 km) offre une halte culturelle inattendue : la ville aux villas mexicaines (construites par des émigrés retournés du Mexique au XIXe siècle).
Quand visiter Colmars-les-Alpes ?
Juillet-août pour le lac d'Allos et les randonnées alpines. Décembre-mars pour le ski nordique. Le printemps et l'automne en fin de saison sont les meilleures périodes pour la quiétude.
Comment y aller ?
Voiture depuis Digne-les-Bains (65 km, 1h15) ou Nice (1h45 par D2202). Pas de transports en commun réguliers.
Villages proches à découvrir
Entrevaux
Entrevaux est un village fortifié de la vallée du Var avec une citadelle de Vauban perchée sur un piton rocheux à 135 m au-dessus des maisons. On y accède par un train à vapeur depuis Nice (le Train des Pignes), ce qui lui donne un charme d'une autre époque.
Moustiers-Sainte-Marie
Moustiers-Sainte-Marie s'accroche littéralement à la roche, ses maisons blanches serrées contre la falaise au confluent de deux torrents qui creusent les pentes du plateau de Valensole. Entre les deux à-pics calcaires, une étoile dorée pend au bout d'une chaîne de 227 mètres, offerte selon la légende par un chevalier revenu des Croisades au XIVe siècle. Premier village de France pour les nuitées des Alpes-de-Haute-Provence, Moustiers est aussi l'une des capitales mondiales de la faïence d'art, une tradition vieille de trois siècles qui se perpétue dans une vingtaine d'ateliers ouverts toute l'année.