Le Brionnais est une petite région naturelle au sud de la Saône-et-Loire, à cheval entre la Bourgogne et l'Auvergne. Ses collines douces portent une concentration exceptionnelle d'églises romanes du XIe et XIIe siècle, toutes construites dans le même calcaire doré par des maîtres d'oeuvre qui ont travaillé aussi à Cluny et à Paray-le-Monial. Semur-en-Brionnais en est la capitale non officielle, avec son château carolingien transformé en forteresse médiévale et sa collégiale Saint-Hilaire dont les chapiteaux sont parmi les plus fins de l'art roman bourguignon.
Fiche identité
| Région | Bourgogne-Franche-Comté |
|---|---|
| Département | Saône-et-Loire (71) |
| Population | 500 hab. |
| Altitude | 355 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Semur-en-Brionnais unique
Semur-en-Brionnais est unique parce qu'il est à la fois un site patrimonial majeur (roman bourguignon) et un village agricole vivant (marché aux bestiaux, élevages charolais). Cette double identité est de plus en plus rare : la plupart des villages patrimoniaux ont vu leur économie agricole disparaître. Ici, les marchands de bestiaux voisinent avec les visiteurs de la collégiale le jeudi matin, et les éleveurs qui vendent leurs charolaises discutent à côté des familles qui photographient les chapiteaux romans.
À voir absolument à Semur-en-Brionnais
Collégiale Saint-Hilaire (XIe-XIIe siècle)
La collégiale est le monument le plus remarquable du Brionnais. Construite entre 1080 et 1120, contemporaine de Cluny III (alors la plus grande église du monde), elle en reprend l'esthétique en miniature : narthex à deux étages, nef à trois vaisseaux, chapiteaux sculptés de scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Les chapiteaux du choeur (Daniel dans la fosse aux lions, Samson et Dalila, l'Annonciation) sont d'une finesse et d'une expressivité rares pour l'époque. Entrée libre, visites guidées en juillet-août.
Donjon du château de Saint-Hugues
Le donjon carolingien du Xe siècle, remanié aux XIe et XIIe siècles, est le symbole de Semur. Selon la tradition, saint Hugues de Semur (1024-1109), qui deviendra abbé de Cluny pendant 60 ans et personnage clé de la réforme grégorienne, y est né. La tour carrée se visite en été (escalier intérieur, vue au sommet). Sa construction en calcaire doré et ses archères romanes en font l'un des donjons médiévaux les mieux conservés du Mâconnais.
Marché aux bestiaux du jeudi matin
Le marché aux bestiaux de Semur-en-Brionnais, qui se tient chaque jeudi matin, est l'un des plus anciens de France (mentionné dans des chartes du XIIIe siècle) et l'un des plus importants pour les bovins charolais. Les éleveurs des collines du Brionnais y amènent leurs animaux à partir de 6h du matin. Vers 9h, les ventes aux enchères commencent. Assister à ce marché est une expérience rurale authentique qui n'a presque pas changé depuis le Moyen Âge, si ce n'est l'arrivée des camions et des portables.
Route des Églises romanes du Brionnais
Le Brionnais compte plus de vingt églises romanes du XIe et XIIe siècle dans un rayon de 20 km autour de Semur. La route des Églises romanes du Brionnais (balisée, dépliant disponible à l'office de tourisme) passe par Anzy-le-Duc (narthex exceptionnel), Iguerande (polychromie romane), Châteauneuf (fresque absidiale) et Varenne-l'Arconce (sculptures de façade). Une journée de route dans des villages endormis et des champs charolais.
Saint Hugues de Semur (1024-1109) est né dans le château de Semur et est entré au monastère de Cluny à 15 ans. Il en est devenu abbé à 25 ans et l'a gouverné pendant 60 ans, de 1049 à 1109. Pendant ce temps, Cluny est devenue la plus grande abbaye du monde médiéval, avec 10 000 moines rattachés et 1 100 monastères filiales en Europe. Hugues de Semur a conseillé neuf papes et cinq rois. Il a participé à la première croisade (1096). Canonisé en 1120 seulement onze ans après sa mort. Le village qui l'a vu naître n'a pas changé de silhouette depuis.
Conseils pratiques
- Venez un jeudi matin pour le marché aux bestiaux. Arrivez avant 8h pour voir les éleveurs décharger leurs animaux depuis les camions et les installer dans les enclos. La vente aux enchères commence vers 9h-10h. C'est une des activités rurales les plus authentiques de Bourgogne, gratuite et ouverte à tous.
- La route des Églises romanes du Brionnais se fait entièrement en voiture (pas de vélo car les routes sont plates mais les villages très dispersés). La carte disponible à l'office de tourisme de Semur ou de Paray-le-Monial liste les vingt principales églises avec leurs points forts respectifs.
- Paray-le-Monial (25 km au nord), ville de pèlerinage avec une basilique romane majeure du XIIe siècle, et Charlieu (20 km au sud-ouest, abbaye bénédictine remarquable) complètent le circuit du roman bourguignon depuis Semur. Une journée pour les trois.
- La viande charolaise de Semur et du Brionnais est vendue directement par certains éleveurs (viande sous label "Charolais de Bourgogne"). Renseignez-vous à la boucherie du village ou au marché du jeudi pour identifier les producteurs locaux.
- L'hébergement est limité dans le village. Paray-le-Monial (25 km) offre davantage de choix et une base pratique pour explorer l'ensemble du Brionnais en deux jours.
Quand visiter Semur-en-Brionnais ?
Avril à octobre pour la saison. Juin et septembre pour éviter les foules tout en profitant du bon temps. Le marché du jeudi fonctionne toute l'année. Juillet-août pour les visites guidées de la collégiale et du château. Hiver : calme mais le village vit toujours.
Comment y aller ?
Voiture depuis Charolles (10 km), Paray-le-Monial (25 km), Mâcon (60 km). La gare de Paray-le-Monial (TER depuis Mâcon ou Lyon) est à 25 km. La route depuis Charolles est la plus pittoresque.
Villages proches à découvrir
Flavigny-sur-Ozerain
Flavigny-sur-Ozerain est un village médiéval perché sur un promontoire de Côte-d'Or que la plupart des Français ne connaissent que par une petite boîte ovale bleue : celle des célèbres bonbons à l'anis fabriqués dans l'ancienne abbaye carolingienne depuis 1591. Ce village de 320 habitants conserve ses remparts du XVe siècle, ses portes fortifiées, ses maisons Renaissance et une abbaye fondée au VIIe siècle qui produit encore ses bonbons à la main. En 2000, c'est dans ses ruelles pavées que Lasse Hallström a tourné le film "Chocolat" avec Juliette Binoche.
Vézelay
Vézelay n'est qu'une colline et une basilique. Mais ce sont la plus belle colline de Bourgogne et l'une des plus belles basiliques romanes de France. Depuis le IXe siècle, des pèlerins y montent. Depuis 1978, c'est un chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Et la lumière qui entre dans la nef le matin du solstice d'été illumine exactement les chapiteaux sculptés : un calcul astronomique médiéval stupéfiant.