Le nom de Tourtour vient du mot celtique "Tur", qui désigne simplement un point élevé, et l'endroit incarne cette définition à la perfection. Juché à 650 mètres sur un piton rocheux dominant les gorges du Verdon et les plateaux du Var, le village offre un panorama à 360 degrés qui embrasse, par temps clair, le massif des Maures, les Alpes et parfois même la mer Méditerranée. Les moines cisterciens s'y installent dès 1136, attirés par la quiétude et la forêt dense. Aujourd'hui labellisé Plus Beaux Villages de France, Tourtour a su préserver son caractère rural : ses oliviers pluricentenaires produisent une huile réputée, et le moulin communal tourne encore comme en 1766.
Fiche identité
| Région | Provence-Alpes-Côte d'Azur |
|---|---|
| Département | Var (83) |
| Population | 581 hab. |
| Altitude | 650 m |
| Label | Plus Beaux Villages de France |
Ce qui rend Tourtour unique
Tourtour doit son unicité à la combinaison d'un site naturel vertigineux, d'une tradition oléicole vivante et d'un héritage artistique inattendu. Le peintre Bernard Buffet y a vécu une grande partie de sa vie et ses sculptures monumentales se découvrent au détour des ruelles et de la place aux ormeaux. Le moulin à huile communal, toujours en activité depuis 1766, est l'un des derniers exemples de ce type en Provence : les habitants apportent encore leurs olives pour une pression collective. Et depuis la place centrale ombragée par des ormeaux centenaires, le regard porte jusqu'à l'horizon sur des dizaines de kilomètres de Provence sauvage.
À voir absolument à Tourtour
Moulin à huile communal
En activité depuis 1766, ce moulin appartient à toute la communauté villageoise et reste fonctionnel chaque hiver pour la pression des olives locales. Une tradition vivante et rare en Provence : on peut le visiter et acheter l'huile produite sur place.
Place aux ormeaux
Coeur battant de Tourtour, cette place ombragée par des ormeaux plusieurs fois centenaires est un lieu de vie authentique où pétanque, terrasses de café et discussions animées cohabitent. De là, la vue sur les collines et les montagnes du Var est saisissante.
Oeuvres de Bernard Buffet
Le peintre expressionniste Bernard Buffet (1928-1999), l'un des artistes français les plus célèbres du XXe siècle, s'est installé à Tourtour et a laissé ses sculptures dans l'espace public. Ses oeuvres se découvrent en flânant dans le village, créant un dialogue inattendu entre art contemporain et pierre médiévale.
Église Saint-Denis
Cette église médiévale au clocher carré abrite quelques décors sculptés remarquables et offre depuis son parvis l'un des panoramas les plus larges du village. Les deux tours de l'ancien château flanquent l'ensemble, rappelant la fonction défensive du site.
Les huit fontaines du village
Tourtour compte pas moins de huit fontaines dans son centre, héritage d'un réseau hydraulique mis en place pour alimenter le village en eau depuis les sources du plateau. Ces fontaines en pierre, certaines datant du XVIIIe siècle, sont autant de points de fraîcheur en été.
Panorama "village dans le ciel"
Depuis les belvédères du village, la vue embrasse par beau temps les Alpes enneigées au nord, le massif des Maures au sud et parfois la mer. Ce panorama exceptionnel vaut à Tourtour son surnom et justifie à lui seul le détour.
En 973, Guillaume Ier de Provence livre dans les environs immédiats de Tourtour une bataille décisive contre les Sarrasins qui occupaient la région depuis près d'un siècle. Cette victoire, qui marque le début de la reconquête chrétienne de la Provence, vaut à Guillaume le surnom de "Libérateur". Le site perché de Tourtour, idéal pour surveiller la plaine, jouait sans doute déjà son rôle stratégique dans cet épisode fondateur.
Conseils pratiques
- Venez en novembre-décembre pour assister à la récolte des olives et à la pression au moulin communal : une expérience agricole authentique et rare, avec vente d'huile fraîche sur place.
- Montez jusqu'aux ruines du château pour le meilleur panorama : par temps clair en hiver ou au printemps, on distingue la mer entre les collines du Var.
- Tourtour est à 21 km de Draguignan et à 35 km du lac de Sainte-Croix : combinez en une journée le village et une baignade dans les gorges du Verdon.
- Réservez bien à l'avance si vous voulez loger dans le village en été : l'offre d'hébergement est limitée et la réputation de Tourtour attire de plus en plus de visiteurs.
- Le marché provençal du dimanche matin réunit producteurs locaux et artisans : huile d'olive, miel de garrigue, fromages du Var, à ne pas manquer en saison.
Quand visiter Tourtour ?
Le printemps (avril-mai) est idéal pour les randonnées dans la forêt et les premiers repas en terrasse à la fraîcheur du plateau. L'été offre des températures plus clémentes qu'en plaine grâce à l'altitude, avec de belles soirées. L'automne est magnifique pour les couleurs des chênes et le début de l'oliveraie. L'hiver convient pour la sérénité et la récolte des olives en décembre.
Comment y aller ?
Depuis Draguignan (21 km), prendre la D77 puis la D51 vers Tourtour. Depuis Aix-en-Provence (100 km), suivre l'A51 direction Manosque puis rejoindre Draguignan par la D557. Voiture indispensable, aucune liaison régulière en transport en commun. Parking gratuit à l'entrée du village.
Villages proches à découvrir
Moustiers-Sainte-Marie
Moustiers-Sainte-Marie s'accroche littéralement à la roche, ses maisons blanches serrées contre la falaise au confluent de deux torrents qui creusent les pentes du plateau de Valensole. Entre les deux à-pics calcaires, une étoile dorée pend au bout d'une chaîne de 227 mètres, offerte selon la légende par un chevalier revenu des Croisades au XIVe siècle. Premier village de France pour les nuitées des Alpes-de-Haute-Provence, Moustiers est aussi l'une des capitales mondiales de la faïence d'art, une tradition vieille de trois siècles qui se perpétue dans une vingtaine d'ateliers ouverts toute l'année.
Castellane
Castellane est dominée par un rocher de 184 mètres de calcaire surmonté d'une chapelle. Ce belvédère naturel au-dessus de la ville annonce la couleur : à 15 km commence le Grand Canyon du Verdon, les gorges les plus profondes d'Europe (700m de profondeur), l'attraction naturelle la plus spectaculaire de France après le Mont-Blanc.