Napoléon est né à Ajaccio le 15 août 1769, moins d'un an après l'achat de la Corse par la France au Royaume de Gênes. Sa maison natale (rue Saint-Charles) est aujourd'hui un musée. Le Musée Fesch, légué par son oncle le cardinal Fesch, contient la plus grande collection de peintures italiennes hors d'Italie (plus de 1 000 toiles, dont des Titien, Raphaël et Bellini). Cette double dévotion à son fils le plus célèbre et à sa famille fait d'Ajaccio la ville française la plus marquée par une personnalité.
Mais la vraie Ajaccio, c'est le golfe. Vingt kilomètres de courbe parfaite entre le Vieux-Port et les Îles Sanguinaires, avec en arrière-plan les montagnes de la Corse qui descendent directement dans la mer. Les plages du Lazaret, de Marinella et de Barbicaja sont accessibles en bus depuis le centre. Les Îles Sanguinaires (groupe de petits îlots au coucher du soleil) sont le symbole photographique d'Ajaccio. Et à 15 km dans les terres, le maquis corse : arbutier, lentisque, immortelle, romarin sauvage : une odeur unique qui définit la Corse pour tous ceux qui y sont allés.
La ville en bref
| Région | Corse |
|---|---|
| Département | Corse-du-Sud (2A) |
| Population | 70 720 hab. |
3 raisons de visiter Ajaccio
La Corse en un seul endroit
Ajaccio cumule : plages de sable blanc, golfe exceptionnel, vieille ville animée, Napoléon, musées de référence, forêt corse à 30 min, Bonifacio à 1h30. C'est la meilleure base pour explorer la moitié sud de la Corse.
Le Musée Fesch, une collection hors norme
Le cardinal Joseph Fesch, oncle de Napoléon, a réuni pendant la Révolution la plus grande collection privée de peintures italiennes de son temps. Plus de 1 000 tableaux de la Renaissance et du baroque italien, dont des oeuvres attribuées à Raphaël, Titien et Bellini : une surprise absolue dans une capitale de 70 000 habitants.
Un golfe et des îles pour une lumière unique
Le golfe d'Ajaccio offre 180° de mer bleue avec les Îles Sanguinaires à l'ouest. La lumière du coucher de soleil sur ces rochers granitiques rougeoyants est l'une des images les plus emblématiques de la Méditerranée. Les randonnées depuis la Parata (cap des Îles Sanguinaires) sont exceptionnelles.
Les incontournables de Ajaccio
Maison Bonaparte
La maison natale de Napoléon (rue Saint-Charles) est un musée national depuis 1967. On y visite les pièces où a grandi la famille Bonaparte : chambres, salon, cuisine du XVIIIe siècle : et les appartements supérieurs avec des souvenirs napoléoniens.
Musée Fesch
La plus grande collection de peintures italiennes hors d'Italie, léguée par le cardinal Fesch. Le Raphaël (Vierge à l'Enfant), les deux Titien et les Bellini sont les pièces maîtresses. Le palais Fesch (XIXe s.) est lui-même un monument remarquable.
Les Îles Sanguinaires
Ces quatre îlots de granit rouge (Mezzu Mare, Scudo, Gargalu, Guardia) au bout du Cap de la Parata sont le site photographique le plus célèbre de Corse. Navet rouge en corse, les rochers s'embrasent au coucher de soleil. Accès en bateau depuis le Vieux-Port (45 min).
Plages du Golfe
Les plages de Barbicaja, du Ricanto et de Marinella sont à 10-15 min du centre en bus. L'Isolella (25 km) et Porticcio (20 km en bateau) proposent les plus belles plages de sable blanc du golfe.
Cap de la Parata et sentier des Sanguinaires
Le sentier du Cap de la Parata (8 km aller-retour depuis le parking, 2h30) longe la falaise granitique jusqu'à la pointe d'où l'on domine les quatre îlots des Sanguinaires. Maquis parfumé (arbutier, lentisque, immortelle) de chaque côté du chemin. Un des plus beaux panoramas de Méditerranée.
Marché du cours Napoléon
Le marché couvert d'Ajaccio (cours Napoléon, ouvert tous les matins sauf lundi) est le meilleur endroit pour découvrir la gastronomie corse : charcuterie (lonzu, coppa, figatellu), fromages (brocciu, tome de brebis), châtaignes, miels corses et vins de l'ile. Un incontournable avant de partir pour la plage.
La Citadelle et le Vieux-Port
La citadelle génoise du XVIe siècle (accès limité, visite extérieure) surplombe le Vieux-Port. Le port est le centre de vie d'Ajaccio : terrasses de café, navettes pour les plages et les Sanguinaires, bateaux de pêche. La promenade du bord de mer entre le port et la Parata est la plus belle de Corse.
Napoléon est né le 15 août 1769 à Ajaccio : exactement 15 mois après la signature du traité de Versailles qui vendait la Corse par Gênes à la France (15 mai 1768). S'il était né quelques mois plus tôt, il aurait été citoyen génois, pas français, et n'aurait probablement jamais pu intégrer l'école militaire de Brienne. L'histoire de France a basculé sur quelques mois de calendrier.
Les quartiers de Ajaccio
Le coeur historique d'Ajaccio : la citadelle génoise du XVIe siècle domine le port, les ruelles de la vieille ville descendent vers les quais. Cafés, restaurants de poisson frais, terrasses sur le port. Le marché se tient à deux pas le matin.
La grande artère qui traverse Ajaccio du nord au sud. Commerces, marchés, restaurants, banques. Le cours concentre la vie quotidienne des Ajacciens. La place du Général de Gaulle et la statue de Napoléon en sont les pivots.
L'extrémité ouest du golfe, avec le Cap de la Parata et les quatre îlots granitiques des Sanguinaires. Sentiers côtiers, maquis parfumé, plage de Capo di Feno. Le coucher de soleil sur les rochers rouge-orangé est le spectacle le plus photographié de Corse.
Les plages de Barbicaja, Marinella et du Ricanto sont accessibles en bus depuis le centre (lignes TCA). Plus loin, Porticcio (20 min en bateau depuis le Vieux-Port) est réputée pour ses eaux turquoise et son sable blanc.
Week-end à Ajaccio : itinéraire conseillé
Commencez par le marché couvert du cours Napoléon (8h-12h, tous les jours sauf lundi). Charcuterie corse (lonzu, coppa, figatellu), fromage de brebis, brocciu frais, châtaignes et miels. Puis Maison Bonaparte (rue Saint-Charles, 7 euros) : la maison natale de Napoléon avec ses pièces du XVIIIe siècle, le salon familial et les souvenirs.
Musée Fesch (rue Cardinal Fesch, 8 euros) : la plus grande collection de peintures italiennes hors d'Italie, léguée par l'oncle de Napoléon. Prenez le temps pour les salles de la Renaissance (Raphaël, Titien, Bellini). Ensuite, promenade sur les quais du Vieux-Port et café en terrasse face au golfe.
Dîner de fruits de mer sur les quais ou dans les ruelles de la vieille ville. Les restaurants de poisson frais (daurade, mérou, langouste) sont excellents à Ajaccio. Un verre de Nielluccio (vin rouge corse) ou de Vermentinu (blanc) en accord. Comptez 30 à 50 euros par personne.
Route vers le Cap de la Parata (15 km, 20 min). Randonnée sur le sentier côtier (2h30 aller-retour) jusqu'à la pointe d'où l'on voit les quatre îlots des Sanguinaires. Maquis parfumé en toile de fond. Retour par la plage de Capo di Feno (eau cristalline, sable blanc, peu connue des touristes).
Bateau depuis le Vieux-Port vers les Îles Sanguinaires (45 min aller, 20 à 25 euros). Tour en bateau autour des quatre îlots granitiques avec vue sur le phare du XIXe siècle. En juillet-août, réservez la veille. Retour vers 16h pour profiter des plages du golfe en fin de journée.
Coucher de soleil depuis la terrasse panoramique du Cap de la Parata ou depuis les quais du Vieux-Port. La lumière orangée sur les Sanguinaires au crépuscule est l'image signature d'Ajaccio. Retour dîner au port avec une charcuterie corse en entrée et une daurade rôtie en plat.
Conseils et bons plans
- Réservez votre billet d'avion 2 à 3 mois à l'avance pour Ajaccio, surtout en été. Les prix explosent en juillet-août. Les mois de mai, juin et septembre offrent les meilleures conditions avec des billets jusqu'à 3 fois moins chers.
- La voiture est indispensable pour explorer la Corse au-delà d'Ajaccio. Les routes corses sont étroites et sinueuses : comptez toujours 30 à 40 minutes de plus que la distance ne le laisse penser. Réservez votre véhicule en même temps que l'avion.
- Le ferry depuis Marseille, Toulon ou Nice est une option intéressante si vous venez avec une voiture. La traversée de nuit (11 à 12 heures) vous fait gagner une nuit d'hôtel et vous arrivez le matin frais pour commencer la visite.
- Les plages les moins connues et les plus belles sont au sud du golfe : Capo di Feno (10 km au-delà de la Parata, chemin de terre), Cupabia (40 km). Elles sont peu fléchées et nécessitent souvent un court sentier à pied.
- Le brocciu corse (fromage frais de brebis ou de chèvre) est à l'AOP et se mange uniquement d'octobre à juin. Si vous êtes là en saison, c'est un incontournable gastronomique : en omelette, avec de la confiture de figuier, ou simplement frais avec du miel.
- En dehors des mois de juillet-août, plusieurs musées et restaurants sont fermés. Vérifiez les horaires avant de vous déplacer, notamment pour la Maison Bonaparte et le Musée Fesch qui peuvent avoir des jours de fermeture variables.
Quand visiter Ajaccio ?
Mai-juin et septembre sont les périodes idéales : mer tempérée (22°C), pas de foule, le maquis en fleurs. Juillet-août : mer chaude (25°C) mais Ajaccio est bondée et les prix doublent. L'hiver est doux mais peu de liaisons aériennes et de nombreuses adresses fermées.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 40-75€ | 90-170€ | 280€+ |
| Repas / pers. | 12-20€ | 25-50€ | 70€+ |
| Transport | 1,50€/ticket TCA | Location scooter 35€/j | Location voiture 50€/j |
| Activités / jour | 0-10€ | 15-30€ | 60€+ |
Comment rejoindre Ajaccio ?
Aéroport Napoléon-Bonaparte à 8 km. Bus ligne 1 (centre-ville, 20 min, 2€). Nombreuses liaisons depuis Paris CDG, Orly, Lyon, Marseille, Nice. En été, vols quotidiens depuis la plupart des grandes villes françaises et européennes.
Corsica Ferries et La Méridionale relient Ajaccio à Marseille (12h nuit), Nice (7h) et Toulon (10h). Traversée panoramique depuis les ponts supérieurs. Option idéale pour amener sa voiture.
Indispensable pour explorer la Corse au-delà d'Ajaccio. Les routes corses sont étroites et sinueuses : comptez plus de temps que la distance ne le suggère. Bonifacio : 1h30, Porto : 2h, Corte : 1h30.
Événements et fêtes
Le 15 août (jour de naissance de Napoléon), Ajaccio commémore son fils le plus illustre avec des reconstitutions en costumes empire, un feu d'artifice sur la mer et des concerts.
Festival de musiques et cultures du monde sur fond de tramontane corse. Concerts sur les places d'Ajaccio et à la Parata face aux Îles Sanguinaires.
La littérature corse, française et méditerranéenne réunie dans le Palais des Congrès d'Ajaccio. Des auteurs corses de langue française et corse y présentent leurs oeuvres.