La cathédrale Sainte-Cécile a été construite entre 1282 et 1480, deux siècles après la croisade des Albigeois (1209-1229) qui avait ravagé la région au nom de l'extirpation des Cathares. Ses murs de 40 à 50 mètres de haut, ses contreforts massifs et son aspect de forteresse témoignent de la volonté de l'Église catholique d'affirmer sa domination dans une région rebelle. À l'intérieur, la décoration est au contraire d'une richesse extraordinaire : la voûte peinte de bleu et d'or (1510) est la plus grande peinture de la Renaissance italienne réalisée hors d'Italie.
Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901) est né à Albi d'une famille de la haute noblesse du Languedoc. Il est mort à 36 ans, mais a laissé une oeuvre fondatrice : 737 toiles, 275 aquarelles, 368 lithographies. Le musée qui porte son nom, installé dans le Palais de la Berbie (1265, ancienne résidence des évêques d'Albi), possède la collection la plus complète de ses oeuvres au monde. La boîte de crayons de couleur de son enfance et ses affiches de Montmartre y cohabitent avec ses peintures les plus grandes.
La ville en bref
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Tarn (81) |
| Population | 52 344 hab. |
| Altitude | 174 m |
3 raisons de visiter Albi
La cathédrale Sainte-Cécile, chef-d'oeuvre mondial (UNESCO)
La plus grande cathédrale gothique en brique du monde : 113 mètres de long, 35 mètres de large, 40 mètres de haut. Sa voûte peinte (1510), la plus grande peinture de la Renaissance italienne hors Italie, est une explosion de bleu et d'or. Le jubé de pierre sculpté (1474) est un chef-d'oeuvre de la sculpture gothique flamboyant.
Le musée Toulouse-Lautrec, la collection la plus complète au monde
La totalité des affiches, peintures et lithographies de Toulouse-Lautrec (ou presque) réunie dans le Palais de la Berbie (XIIIe siècle) qui domine le Tarn. Une collection que nul autre musée au monde ne peut égaler pour cet artiste.
Une ville inscrite au Patrimoine Mondial UNESCO
En 2010, la cité épiscopale d'Albi a été inscrite au Patrimoine Mondial UNESCO : la cathédrale, le Palais de la Berbie, le Pont-Vieux et le quartier de la Madeleine forment un ensemble urbain médiéval d'une cohérence architecturale exceptionnelle.
Les incontournables de Albi
Cathédrale Sainte-Cécile
L'édifice le plus spectaculaire de la ville : façade forteresse de 40 mètres, clocher de 78 mètres et intérieur peint du sol au plafond. Ne ratez pas le jubé de pierre (1474), le baldaquin de l'entrée (le plus élaboré de France), et la voûte bleue et or (1510). Entrée libre, jubé payant.
Musée Toulouse-Lautrec
La plus grande collection d'oeuvres de Toulouse-Lautrec au monde, dans le Palais de la Berbie (XIIIe s.) : affiches de Montmartre (Jane Avril, La Goulue), peintures de cabarets et de maisons closes, portraits. Les jardins en terrasse du palais surplombent le Tarn. Entrée 10 euros.
Pont-Vieux et bords du Tarn
Le plus vieux pont sur le Tarn (XIe siècle, 8 arches en dos d'âne) relie la vieille ville à la rive droite. La vue depuis la berge sur la cathédrale, les jardins du Palais de la Berbie et les maisons à encorbellement de la rue Mariès est la plus belle de la ville.
Quartier de la Madeleine et maisons médiévales
Le plus ancien quartier d'Albi, entre la cathédrale et le Tarn : maisons médiévales à pans de bois et encorbellements (XIVe-XVe siècles), rues étroites, cours intérieures. La rue Mariès et ses façades à colombages sont parmi les mieux préservées du Languedoc.
Palais de la Berbie et ses jardins
L'ancienne résidence des évêques d'Albi (1265) est l'un des rares palais épiscopaux médiévaux encore debout en France. Ses jardins en terrasse, redessinés à la française au XVIIe siècle, dominent le Tarn et la vieille ville depuis 30 mètres de hauteur. Accès libre aux jardins.
Marché couvert et halle de la Madeleine
La halle aux grains (1867) et le marché du samedi matin (place du Vigan) sont le coeur vivant d'Albi. Fromages de brebis, charcuteries du Tarn, vins de Gaillac et de Marcillac, conserves de canard. La place du Vigan est la place centrale animée avec ses restaurants en terrasse.
Toulouse-Lautrec est né à l'Hôtel du Bosc, dans la vieille ville d'Albi, le 24 novembre 1864. Sa famille refusait de croire à son talent artistique. Son père, le comte Alphonse de Toulouse-Lautrec, chasseur excentrique qui se promenait déguisé en fauconnier, préférait que son fils reste à la campagne. C'est seulement après que ses affiches de Montmartre eurent conquis Paris que la famille accepta la vocation du "petit". Les lithographies exposées au musée d'Albi ont été données par la mère du peintre, la seule personne de la famille qui l'ait toujours soutenu.
Les quartiers de Albi
Le coeur d'Albi autour de la cathédrale, du Palais de la Berbie et du Pont-Vieux. Architecture de brique médiévale, rues pavées et terrasses de restaurants face au Tarn.
La place centrale d'Albi, avec ses fontaines, ses restaurants en terrasse et son marché du samedi. C'est ici que bat le coeur de la vie quotidienne.
Les quartiers au nord et au sud de la cathédrale, avec leurs maisons à pans de bois du XIVe siècle. La rue Mariès est la plus belle rue médiévale de la ville.
1 journée à Albi : itinéraire conseillé
Cathédrale Sainte-Cécile : extérieur (façade forteresse), intérieur (voûte bleue, jubé). Musée Toulouse-Lautrec dans le Palais de la Berbie (2h). Jardins du Palais avec vue sur le Tarn.
Quartier de la Madeleine : rue Mariès, maisons médiévales. Pont-Vieux et bords du Tarn. Place du Vigan pour un café. Halle couverte si ouverture.
Dîner avec spécialités du Tarn : cassoulet à l'albigeoise, foie gras du Tarn, fromage de Roquefort (90 km). Terrasse place du Vigan ou rue Sainte-Cécile.
Conseils et bons plans
- La cathédrale Sainte-Cécile est à entrée libre. Seul le jubé (et l'audiophone) sont payants (3 euros). C'est le monument classé UNESCO le moins cher de France. Profitez-en.
- Le musée Toulouse-Lautrec est gratuit le 1er dimanche du mois. La collection est si complète que vous pouvez y passer 2h sans vous ennuyer une minute. La rétrospective permanente et les expositions temporaires se complètent bien.
- Les vignobles de Gaillac sont à 20 km d'Albi. Le vin AOC Gaillac (blanc sec, perlé, moelleux, rouge) est parmi les moins connus et les plus abordables des grands vins du Sud-Ouest. Le Domaine du Moulin et le Château Clément Termes proposent des dégustations gratuites.
- La vue la plus belle sur la cathédrale est depuis les jardins du Palais de la Berbie ou depuis la berge du Tarn côté rive droite, au coucher du soleil quand la brique rouge s'embrase.
- Albi est à 1h de Toulouse en TER (trains fréquents). Parfaite en excursion à la journée depuis Toulouse, ou inversement. Combinez avec Cordes-sur-Ciel (25 km) pour une journée complète dans le Tarn.
Quand visiter Albi ?
Avril-octobre : Albi est agréable toute l'année. Juin et septembre sont les meilleures périodes pour la lumière sur la brique rouge (soleil à angle bas). Juillet-août : chaleur intense mais monuments ouverts en continu. Le printemps et l'automne restent les préférés des photographes.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 45-70€ | 85-140€ | 200€+ |
| Repas / pers. | 10-18€ | 22-40€ | 60€+ |
| Transport | 0€ (à pied) | Vélo 10€/jour | Taxi 15€ |
| Activités / jour | 0-3€ | 10-15€ | 30€+ |
Comment rejoindre Albi ?
Gare d'Albi-Ville, ligne Toulouse-Carmaux. Toulouse en 1h de TER. Paris via Toulouse en TGV (5h30 au total). Pas de TGV direct vers Albi.
N88 depuis Toulouse (80 km, 1h). A68 jusqu'à Gaillac puis N88. Pas d'autoroute directe : la N88 est rapide. Parkings en centre-ville (parking Sainte-Cécile face à la cathédrale).
Flixbus depuis Toulouse, Montpellier et Paris. Cars régionaux (BreizhGo/LiO) depuis Castres, Gaillac et Carmaux. Depuis Toulouse, le TER reste plus rapide et plus fréquent.
Événements et fêtes
Festival de musique acoustique et folk sur la place du Vigan et au Théâtre scène nationale. Artistes nationaux et internationaux, concerts gratuits en plein air et payants en salle. L'un des festivals de guitare les plus réputés de France.
La grande foire annuelle d'Albi, au printemps, avec marchés, animations et concerts dans les rues de la vieille ville. Tradition qui remonte au Moyen Âge.
Marché artisanal dans les jardins du Palais de la Berbie et la place Sainte-Cécile. Artisans locaux, vin chaud et produits du Tarn dans un cadre médiéval.