Carcassonne attire 3 millions de visiteurs par an, ce qui en fait l'un des sites les plus fréquentés de France hors Paris. La cité haute est piétonne et envahie par les boutiques touristiques en juillet-août. Visitez-la le matin avant 9h ou après 17h pour retrouver une atmosphère authentique. La ville basse (15 min à pied depuis la cité) est beaucoup plus agréable hors-saison.
Visites et activités
La Cité médiévale : remparts et château comtal
La visite de la cité haute comprend la promenade sur les lices (entre les deux enceintes de remparts, gratuite) et la visite du Château Comtal (billet à tarif adulte 9 euros). Le château (XIIe-XIVe siècle) abrite un musée lapidaire et une exposition sur la restauration Viollet-le-Duc. La visite guidée (en option) donne accès aux tours non ouvertes librement et explique la vie médiévale dans la cité. Le son et lumière "La Fantastique Histoire du Chevalier Carcas" est projeté chaque soir d'été en plein air.
Canal du Midi à vélo
Le Canal du Midi (360 km, de Toulouse à l'étang de Thau, classé UNESCO en 1996) longe Carcassonne sur plusieurs kilomètres. La piste cyclable du Canal du Midi (chemin de halage) permet de pédaler sous les platanes centenaires le long de l'eau. La section Carcassonne-Marseillette (25 km aller, plat) est la plus belle autour de la ville. Location de vélos en centre-ville ou à la halte nautique du Canal.
Minerve et le Pays Cathare (45 min)
Minerve (Hérault, 45 km à l'est, 45 min en voiture) est un village labellisé "Plus Beaux Villages de France" perché sur un éperon calcaire à la confluence de la Cesse et du Brian. Sa position naturellement défensive en faisait un refuge cathare. En 1210, le croisé Simon de Montfort assiège Minerve pendant 7 semaines. La capitulation conduit au bûcher de 140 parfaits cathares. Aujourd'hui, le village (90 habitants) se visite en 2h avec le circuit des gorges et la salle de l'Occitane.
Les châteaux cathares des Corbières
Le Pays Cathare est une appellation touristique de l'Aude regroupant 11 forteresses médiévales liées à la croisade contre les Cathares (1209-1244). Les plus spectaculaires sont Quéribus (une tour isolée sur un piton rocheux à 728 m), Peyrepertuse (château-falaise à 796 m, le plus grand) et Montségur (dernière forteresse cathare, 1244). Chacun nécessite 1h30 à 2h de visite et 30-45 min de voiture depuis Carcassonne.