La Catalogne française (le Roussillon) a été cédée à la France par le traité des Pyrénées en 1659 : un accord politique entre Louis XIV et Philippe IV d'Espagne qui n'a jamais effacé l'identité catalane de la région. Perpignan, capitale du Roussillon, conserve cette double appartenance dans ses festivals (Procession de la Sanch du Vendredi Saint, l'une des plus anciennes processions catholiques d'Europe), sa langue (le catalan est encore parlé par 10-15% de la population), ses noms de rues affichés en deux langues et son architecture méditerranéenne brûlée de soleil.
Le Palais des Rois de Majorque, construit au XIIIe siècle sur la colline qui domine la ville, est l'édifice médiéval le plus important du Roussillon. Ce palais royal gothique, résidence des rois du royaume de Majorque (1276-1344), domine les toits de Perpignan depuis ses terrasses. La chapelle royale à deux niveaux et la salle des rois sont d'une finesse gothique surprenante pour un bâtiment militaire. Et la gare SNCF de Perpignan, déclarée "centre géodésique et astrologique du monde" par Salvador Dalí lors d'une révélation en 1963, est un arrêt obligatoire pour les amateurs de surréalisme.
La ville en bref
| Région | Occitanie |
|---|---|
| Département | Pyrénées-Orientales (66) |
| Population | 121 000 hab. |
| Altitude | 60 m |
3 raisons de visiter Perpignan
L'identité catalane vivante
Langue, gastronomie, fêtes, architecture : Perpignan est la seule ville de France où l'identité catalane reste tangible dans l'espace public. La Procession de la Sanch (pénitents en cagoules rouges, Vendredi Saint) est la plus ancienne d'Europe hors Espagne.
Le Palais des Rois de Majorque
Le palais gothique du XIIIe siècle sur la colline de Puig del Rey abrite deux chapelles superposées d'une finesse décorative rare. La terrasse offre la meilleure vue sur la plaine du Roussillon, les Pyrénées et parfois la mer.
La gastronomie catalane
Banyuls et Rivesaltes (vins doux naturels), anchois de Collioure, fromage de brebis, boudin catalan, crème catalane (ancêtre de la crème brûlée) : Perpignan est la porte d'entrée de la gastronomie catalane française.
Les incontournables de Perpignan
Palais des Rois de Majorque
Le palais royal du XIIIe siècle, construit sur la colline de Puig del Rey, domine Perpignan depuis 700 ans. Ses terrasses offrent un panorama à 360° sur la plaine du Roussillon, les Pyrénées et la Méditerranée. La chapelle Sainte-Croix (à deux niveaux) est un chef-d'oeuvre du gothique méridional.
La gare de Perpignan ("centre du monde")
En 1963, lors d'un passage en train, Dalí eut une "illumination cosmogonique" dans la gare de Perpignan. Il déclara solennellement qu'elle était "le centre géodésique et astrologique du monde". Une plaque commémore l'événement. Aujourd'hui, la gare banale des années 1970 abrite une oeuvre de Dalí à l'entrée.
Cathédrale Saint-Jean
La cathédrale gothique du XIVe-XVIIe siècle, construite en galets de rivière (construction catalane typique), abrite le "Dévot Christ" : un Christ en bois sculpté du XIVe siècle, profondément déformé, à l'expressivité dramatique unique. L'objet d'art le plus vénéré de Perpignan.
Quartier Saint-Jacques
Le quartier historique de Perpignan, autour de l'église Saint-Jacques, avec ses maisons basses colorées, ses ruelles étroites et son marché matinal. C'est le coeur populaire et le plus authentique de la ville, moins touristique que le centre.
Le Castillet et Casa Pairal
Le Castillet, tour médiévale en brique rose du XIVe siècle, est l'emblème de Perpignan. C'est l'un des derniers vestiges des fortifications de la ville. Il abrite le musée d'arts et traditions catalanes (Casa Pairal), avec des collections sur la vie quotidienne roussillonnaise.
Salvador Dalí est mort à Figueres (Espagne), à 30 km de Perpignan, en 1989. Mais c'est à la gare de Perpignan qu'il a eu sa "révélation" la plus célèbre. En 1963, en attendant son train en gare de Perpignan, il eut une vision : "la gare de Perpignan est le centre du monde". Il peignit "La Gare de Perpignan" (1965), une toile de 4 mètres sur 3 représentant son hallucination cosmique, aujourd'hui au Museum Ludwig de Cologne. Depuis, la gare (un bâtiment ordinaire des années 70) est devenue une attraction surréaliste en elle-même. Une plaque dans la salle d'attente commémore la révélation.
Les quartiers de Perpignan
Autour de la cathédrale Saint-Jean et de la place de la Loge, le coeur commercial et touristique de Perpignan.
Le quartier le plus ancien et le plus populaire, avec ses maisons colorées et son atmosphère méditerranéenne non touristique.
Le quartier le plus cosmopolite de Perpignan, reflet de la diversité culturelle de la ville.
1 journée à Perpignan : itinéraire conseillé
Palais des Rois de Majorque dès l'ouverture (10h, terrasse pour le panorama). Castillet et vue sur le centre. Quartier Saint-Jacques et marché matinal.
Déjeuner catalan. Cathédrale Saint-Jean et le Dévot Christ. Place de la Loge et Loge de Mer (monument gothique). Gare de Perpignan (la plaque de Dalí).
Dîner tapas ou cuisine catalane en centre-ville. Ambiance méditerranéenne sur les terrasses.
Conseils et bons plans
- Collioure est à 30 km de Perpignan (30 min en voiture, 20 min en train). Ce village catalan de pêcheurs, peint par Matisse et Derain, est une excursion indispensable depuis Perpignan.
- Le Banyuls et le Rivesaltes sont des vins doux naturels produits dans les Pyrénées-Orientales. Les caves des deux villages (40-50 km de Perpignan) proposent des dégustations.
- Perpignan est à 5h30 de Paris en TGV (ligne directe). En avion, l'aéroport de Perpignan reçoit des vols low-cost de Ryanair depuis plusieurs villes.
- La Procession de la Sanch (Vendredi Saint) est une des processions les plus spectaculaires et les plus anciennes d'Europe. Pénitents en robe rouge et cagoule noire défilent en silence dans les rues médiévales. Entrée libre, mais arrivez 2h à l'avance.
Quand visiter Perpignan ?
Toute l'année (l'hiver est doux, 12-15°C en janvier). Printemps pour la Procession de la Sanch (Vendredi Saint). Été pour la mer (à 15 km). Septembre-octobre pour la gastronomie catalane (vendanges).
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 40-60€ | 75-130€ | 160€+ |
| Repas / pers. | 10-18€ | 20-38€ | 50€+ |
| Transport | Bus 1,50€ | Taxi 8-18€ | VTC 12-22€ |
| Activités / jour | 0-8€ | 10-18€ | 25€+ |
Comment rejoindre Perpignan ?
Paris - Perpignan en 5h (TGV direct ou via Montpellier). Barcelone en 1h (TGV). Collioure en 20 min (TER).
Aéroport de Perpignan-Rivesaltes : vols Ryanair depuis Londres, Manchester, Dublin et plusieurs villes européennes.
Événements et fêtes
Le Vendredi Saint, les pénitents de la Confrérie de la Sanch défilent en robe rouge et cagoule noire dans les rues médiévales depuis le XIVe siècle. La procession la plus ancienne et la plus spectaculaire de France.