Le centre de Perpignan se découvre en une journée, du Castillet au palais des rois de Majorque, par des rues étroites aux façades colorées. Mais la ville vaut surtout comme base pour rayonner : la côte Vermeille et Collioure, les villages perchés du Conflent, le Train jaune et les plages de la côte sableuse sont tous à moins d'une heure.
Le Perpignan catalan
Le Castillet
Cette porte fortifiée de brique rouge, élevée au XIVe siècle, est devenue l'emblème de la ville. Elle abrite la Casa Pairal, un musée des arts et traditions catalanes, et sa terrasse offre une belle vue sur les toits et, par temps clair, sur le Canigou.
Le palais des rois de Majorque
Au sommet de la ville, ce palais-forteresse de la fin du XIIIe siècle fut la résidence des rois d'un royaume qui réunissait les Baléares, le Roussillon et Montpellier. On visite sa cour d'honneur à galeries, ses deux chapelles superposées et la tour de l'Hommage, d'où la vue porte de la mer aux Pyrénées.
La cathédrale Saint-Jean-Baptiste
Sa façade de galets et de brique cache une nef unique très large et de grands retables catalans dorés. Dans une chapelle attenante, le Dévot Christ, crucifix de bois du XIVe siècle d'un réalisme saisissant, est l'objet d'une grande dévotion locale.
Le musée Hyacinthe-Rigaud
Consacré au portraitiste de Louis XIV, né à Perpignan, ce musée installé dans deux hôtels particuliers présente aussi les primitifs catalans et des œuvres de Picasso, Dufy et Maillol, liés à la région.
Vers la côte Vermeille
Collioure
À une demi-heure au sud, ce port où Matisse et Derain inventèrent le fauvisme à l'été 1905 aligne ses barques colorées au pied du château royal. Son église au clocher rond, un ancien phare, se dresse les pieds dans l'eau. Un parcours de reproductions jalonne les endroits où les peintres posèrent leur chevalet. L'été, le stationnement est difficile : préférez le train.
Les plages
Au nord de Collioure, la côte devient sableuse : Canet-en-Roussillon, à vingt minutes de Perpignan, est la plage de la ville. Au sud, la côte Vermeille alterne criques de galets et petits ports jusqu'à l'Espagne, de Port-Vendres à Banyuls.
Les vins doux
Banyuls, Maury et Rivesaltes produisent des vins doux naturels, que l'on goûte dans les caves des villages. Les vignes en terrasses de Banyuls, soutenues par des murets de schiste, dominent la mer.
Vers les Pyrénées
Le Train jaune
Depuis Villefranche-de-Conflent, ce petit train électrique grimpe vers la Cerdagne par des viaducs et un pont suspendu, jusqu'à plus de 1 500 mètres d'altitude. L'été, les voitures découvertes sont prises d'assaut : réservez ou arrivez tôt.
Villefranche-de-Conflent
Enfermée dans ses remparts au fond d'une vallée étroite, cette petite ville fortifiée par Vauban est inscrite au patrimoine mondial. Le fort Liberia la domine, accessible par un escalier souterrain surnommé les « mille marches », qui en compte en réalité 734.
Le Canigou et les villages
Montagne sacrée des Catalans, le Canigou domine toute la plaine. Au pied de ses contreforts, les villages perchés de Castelnou et d'Eus et l'abbaye Saint-Martin-du-Canigou, accrochée à la montagne, font de belles excursions à la journée.
Infos pratiques
Le TGV relie Paris à Perpignan en cinq heures environ. Barcelone est à moins d'une heure et demie par la ligne à grande vitesse. L'aéroport de Perpignan-Rivesaltes est à une dizaine de minutes du centre.
Le TER longe la côte jusqu'à Collioure, Port-Vendres et Banyuls, et remonte la vallée de la Têt jusqu'à Villefranche-de-Conflent, départ du Train jaune. Pour les villages perchés, une voiture reste plus pratique.
De fin août à mi-septembre, le festival Visa pour l'image expose gratuitement le meilleur du photojournalisme dans les églises et couvents de la ville. Le Vendredi saint, la procession de la Sanch traverse le centre avec ses pénitents en cagoule. Le printemps et l'automne, plus doux, conviennent mieux à la randonnée.